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其实侯武的眼神早已涣散开，那婆子后半截究竟说了什么他一句也没听见。只是有一样可以确定了，老夫人第一次发病，的确是那个冬天‐‐你可以说是灾荒那年的冬天，也可以说是老爷带着蕙姨娘回来的冬天，还可以说是账房先生死去的冬天‐‐在各路人的答案里，&ldo;这个冬天&rdo;是被提到最多的。侯武耐心地对这婆子赔着笑脸：&ldo;妈妈可还记得，当年，老夫人房里的贴身丫鬟是哪个么？&rdo;婆子脸上滚过一阵些微的暗淡：&ldo;这如何能忘了，想当初，整个府里的丫鬟中间，她最是个人尖子‐‐可惜那丫鬟短命，老夫人得病的第二年，发作起来，我们没拦住，叫老夫人拿把剪刀刺穿了那丫鬟的喉咙，长得娇滴滴的一个人儿，就这么没了。老夫人清醒过来抱着尸首哭得死去活来，老爷就吩咐必须厚葬‐‐从那以后，老夫人就病得更厉害了。&rdo;侯武不作声，心暗暗地往下沉。他又一次地没了线索。老爷西去的那年冬天，正是令秧身子臃肿即将临盆的时候。蕙娘独自在账房中看着账簿，打发紫藤去厨房安排别的事情‐‐冬日天黑得早，才下午的工夫，账房里已经掌上了灯。她听见有人叩门，眼皮也没抬一下，便道：&ldo;进来吧。&rdo;她听得出侯武叩门的声音。她没有抬头，他也维持静默。片刻之后，他轻声道：&ldo;蕙姨娘，我来辞行。&rdo;蕙娘的指头肚用力地按在正在看的那页账簿上，波澜不惊道：&ldo;为何？嫌工钱少？我知道。&rdo;她轻轻叹气，&ldo;老爷去了以后家里事情太多，大半年来这么辛苦也一直没能打赏你。可是府里如今艰难，你不会不知道。&rdo;&ldo;蕙姨娘这么说，可就折煞侯武了。&rdo;他慌乱地摇头，&ldo;实在是，我娘年纪大了，身子不好，我想回家去娶媳妇，顺带照顾她老人家。&rdo;&ldo;给你半年的假。&rdo;蕙娘扬起脸，&ldo;回去娶亲，让她留在老家照顾你娘，你再回来，如何？来回盘缠，娶妻的使费，都由咱们府里出。我回头跟管家商量一下，看看是按照以往的例则结给你，还是再多添些。&rdo;她的腔调一如既往地精明果断，让他一时也想不出该如何说&ldo;不&rdo;。&ldo;蕙姨娘，侯武何德何能啊，真的当不起……&rdo;他总不能告诉她，他熬了多少个不眠之夜，才下了这个决心。老爷死在老夫人手里，老夫人如今生不如死‐‐即便账房先生的死真的如他怀疑的那样，与这两人有关，上天也已经替他讨回公道了，即使他自己动手也没可能做得这么漂亮‐‐所谓&ldo;人算不如天算&rdo;，原来还有这样一层意思。虽说作为一个复仇者，他很失败，可是败在天命手里，怎么说也不丢人。所以，是时候离开了‐‐虽然他依然恨这宅子，也依然舍不得它。&ldo;你今年多大了？&rdo;蕙姨娘放下茶盅，微微一笑，&ldo;我记得你来府里那年才十四，到如今怕是有七年了吧……&rdo;&ldo;难为蕙姨娘记得，上个月，刚刚二十一。&rdo;&ldo;也的确到了该娶亲的年纪了。&rdo;她深深地看着他的眼睛，那目光让他心里一颤，他以为她马上就要说出些让他如释重负的话，他在心里这样乞求着观音菩萨。这么些年过去，她倒是一点不见老，即使丧夫也并未让她憔悴多少，反而浑身上下更添了种欲说还休的味道。她站起身，缓缓地走向他，一时间他的第一个反应便是倒退了好几步，她脸上浮起的笑容几乎是满意的，她不疾不徐道：&ldo;侯武，我若就是不准你走呢？&rdo;他也不知道为什么，后退了几步之后，他居然将手伸到背后去，cha上了账房的门闩。那声轻轻的木头的响动让她意外地看了他一眼，随后她的笑意便更浓了。&ldo;蕙姨娘。&rdo;他嗫嚅道，&ldo;我求求你开恩，侯武在府里这几年，承的恩泽这辈子也还不清，即便放我家去了，我也依然是咱们府里的人……&rdo;他知道自己语无伦次。他只好绝望地注视着她墨绿色裙摆边缘绣着的细小的水仙花，他知道，自己跪下了。&ldo;起来呀，你这呆子。这算干什么呢？&rdo;她继续往前挪着小碎步，&ldo;你这话可就让人寒心了，东家哪里亏待了你，我又哪里对不起你，你这般哀告着说要去，难道往日的主仆情分都是假的？&rdo;他终于一把抱住了她的双腿。像要把自己的脸揉碎那样，用力地埋进了她的裙裾。那件从来也不敢想的事情，其实做出来，也不过就这么简单。她的声音仍旧柔软，带着嗔怪的笑意：&ldo;这又算是干什么呢？叫我和你一起被天打雷劈不成？&rdo;他急急地站起身来，动作因为笨拙，险些被她的裙摆绊倒。他也不知道此刻该做些什么，于是他死死地捧住了她的脸庞，眼睁睁看着狰狞的自己映在她眼底静谧的湖泊里。她像是要哭，眼里眼看就要滚出水滴来，但是她却笑了。如果是这样近地端详着她，的确看得到她眼角有细细碎碎的纹路，它们若隐若现的时候搅得他心里一痛。蕙娘的声音低得像是耳语：&ldo;是不是嫌我老了？&rdo;