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卫国公府两代顶梁柱都在前线抗击辽军，早在大军出发次日，太夫人便交代下来了，在爷俩平安归来之前，国公府闭门谢客，在朝为官的二爷、三爷继续当差，内宅女眷除非必要，不得出门走动。庭芳兰芳都乖乖的，云芳困在府中，跑去太夫人面前撒娇了几次。至于宋嘉宁，恐怕她才是国公府最沉得住气的人，毕竟前世在庄子上困了七年，宋嘉宁早就习惯闭门不出的过法了，心静如水地陪在母亲身边，帮忙照顾弟弟。三月战事起，期间两军各有胜败，直到九月，郭伯言以少胜多斩杀五万辽军，旗鼓相当的战场形势才彻底扭转。大周乘胜追击，辽军连连败退，终于三个月后，收兵而逃。捷报传到京城，宣德帝龙颜大悦，皇上高兴了，京城上方笼罩将近一年的愁云才一朝消散，百姓们都欢欢喜喜地过起了年。辽军虽退，边疆军防仍旧需要整顿，上元佳节，郭伯言的家书到了，称他们父子大概四月回京。太夫人捧着家书，得了归期，高兴地不得了，既然爷俩都没事，还立了功，太夫人终于开口，解了国公府上下的禁令。镇北将军府的韩夫人闻讯登门，重新与郭家商议两个孩子的婚期，太夫人早就翻过黄历，将大喜的日子定在了五月。谭舅母收到信儿，以探望外甥女为由，领着精心打扮的女儿谭香玉过府做客。050谭舅母娘俩来的很巧，国公府中，二夫人母亲过寿，昨日便领着双生子、兰芳回娘家探亲了，要住两晚才回来。三夫人陪太夫人去安国寺听高僧讲经，只有林氏一个夫人在家。庭芳眼看就要出嫁，不适合出门，三姑娘云芳嫌听经枯闷，没随母亲去，也牵着五岁的尚哥儿来临云堂找弟弟妹妹玩。三月初的时节，阳光暖融融的，丫鬟们将茶几、藤椅摆到院中的桂花树下，林氏带着三个姑娘围坐一圈品茶闲聊，尚哥儿兴致勃勃地陪茂哥儿玩。茂哥儿虚三岁了，其实才一年零五个月大，不过男娃长得壮实，去年过周岁时便能一个人稳稳当当地走了，现在已能走得飞快，眼看着就要学会跑。双生子寻了一匹三尺来高的小木马送给堂弟玩，木马四只蹄子下装着轮子，拽着脖子上的缰绳就能拉着走。茂哥儿喜欢极了，白天去哪儿都要拉着木马，晚上就把木马放在床边，睡觉前必须能看见，有一次乳母忘了摆进来，茂哥儿先咕嘟咕嘟吃了一顿，然后指着门口喊“豆豆”。豆豆是茂哥儿给他的小木马起的名字，为何叫豆豆，他讲不清楚，别人问了男娃只咧嘴笑，好像谁在夸他一样。这会儿茂哥儿正跨着小腿坐在木马上，尚哥儿给他牵着，结实的婆子弯腰扶着，兄弟俩围着桂花树一圈一圈地走。林氏坐在藤椅上，见尚哥儿小脸红红的，额头都冒汗了，笑着道：“尚哥儿过来歇会儿吧，让弟弟自己玩。”茂哥儿歪着脑袋，大眼睛困惑地望着母亲，知道母亲在跟他们说话。尚哥儿瞅瞅还在蹬腿“催马”的弟弟，摇摇头，高兴道：“我不累！”一本正经的，林氏好笑。云芳偷偷瞪了弟弟一眼，那么高兴给人牵马，这个弟弟是不是傻？虽然她也挺喜欢茂哥儿的，但云芳真的担心亲弟弟长成一个小傻瓜，一点都不知道为自己着想。回头让母亲知道弟弟这傻样，又要不高兴了。尚哥儿没当够好哥哥，茂哥儿突然不想玩了，当豆豆“跑”到姐姐身边时，男娃抬起手朝亲姐姐撒娇：“抱！”宋嘉宁笑着去抱弟弟，茂哥儿最喜欢姐姐了，抱着姐姐脖子，吧唧亲了姐姐脸蛋一口，留下一点口水。就在这时，丫鬟们过来通传，说谭舅母、表姑娘来了。庭芳脸色微变，下意识看向母亲，心知舅母对母亲不够敬重，母亲肯定也很清楚。林氏笑着叫丫鬟请谭舅母娘俩到这边来，再吩咐丫鬟加两把藤椅。庭芳心底一片暖融，暗暗庆幸自己的运气，并没有遇到一个刻薄的继母。当谭舅母、谭香玉的身影出现在走廊时，庭芳最先离席，宋嘉宁将弟弟交给母亲，她也守礼地站起来了，只有云芳多赖了一会儿，然后才给了长姐面子，起身相迎。林氏同样抱着儿子离座，微笑着招呼道：“许久不见，夫人近来可好？”谭舅母一点都不好，外甥上了战场，一去数月，在正月里得到辽军退兵的喜讯之前，谭舅母每天每晚都在担心外甥，食难下咽夜不能寐，生怕外甥出事，自家少了一门权贵姻亲。大半年折腾下来，谭舅母瘦了两圈，脸色暗淡无光，眼角细纹横生，仿佛老了十岁。郭家刚恢复走动不久，这是时隔一年后，谭舅母第一次登门，跟着丫鬟走过来，谭舅母一眼就看到了树下的林氏。三十岁的女人，穿着一条白底绣青莲的褙子，因为抱着孩子双手高抬，衣裳一紧，登时将少妇玲珑的身段显现出来，那纤细的腰，别说男人看了馋，便是她，都不自觉想到了林氏在帐中会是何种风情。至于林氏那张倾国倾城的脸，谭舅母根本不想看了，看一次就要白白怄一次，恨老天爷偏心。强颜欢笑朝林氏点点头，谭舅母的目光，逐个扫过林氏身边的三个姑娘。外甥女庭芳十七了，模样像谭家人，鹅蛋脸柳叶眉，肤白唇红，美丽中透着大家闺秀的端庄温婉。三姑娘云芳一眨眼也变成十四岁的大姑娘了，个子随三夫人，身量高挑，与外甥女差不多了，只是眉眼倨傲，叫人看了不喜。谭舅母漫不经心的视线，终于落在了穿玉白长裙的宋嘉宁身上，只一眼，谭舅母便震惊地忘了前行，愣愣地定在了那里，而她身后，十六岁的谭香玉，同样僵在原地。母女记忆中的宋嘉宁，是一个虽然漂亮但长得胖嘟嘟的小丫头，个子矮小，要身段没身段，要气度没气度，唯一拿得出手的脸还给吃胖了，便是招人疼爱，也只是把她当孩童，捏捏脸就算了。可是现在，那个站在庭芳右手边的宋嘉宁，短短一年，个头窜了一大截，犹如柳条抽芽，身段一下子就出来了！可是，寻常十三岁的姑娘，顶多腰细点，胸还没真正长起来呢，宋嘉宁倒好，上面穿件莲红色绣花的小衫，胸口鼓囊囊的，撑得衫子下摆都微微翘了起来，旁边庭芳、兰芳都没她……不，连生过孩子的林氏都只比女儿强那么一点点！谭舅母无法相信自己的眼睛，盯着宋嘉宁衣襟瞧了半晌，视线才艰难地往上移，这一看，又愣住了。个子长了，宋嘉宁的眉眼也长开了，像亭亭荷叶终于探出了一个粉色花苞，添了一抹娇媚。她脸颊还是肉嘟嘟的，白里透红，只是瞧着比去年稍微瘦了一点，白净净的瓜子脸，衬得那双丰盈的唇儿艳如樱桃，眼睛……谭舅母还想再看，宋嘉宁却被走廊中的娘俩看得浑身不自在，转身从母亲怀里接过弟弟，用弟弟挡住自己上边，一颗心复杂极了。别说谭舅母吃惊，她都没料到自己会长得这么快，上辈子她十一岁没了娘，母亲的嫁妆被叔婶骗走，饭菜上没有过于苛待她，但肯定比不上国公府的，宋嘉宁十四岁来了癸水后，上面才明显有了变化。如今换了地方生活，每天与母亲弟弟吃饭，吃更好的米更精致的菜肴，补汤更是从未断过，竟让她的癸水提前了一年，胸口也早早鼓了起来。大姐姐端庄，偷看几次什么都没说，云芳姐姐不正经，笑了她好几回。宋嘉宁很尴尬，拿自己吃得多当借口，其实她觉得事实也如此，母亲与三个姐姐都是瘦美人，每顿就吃那么点，腰细了，胸当然鼓不起来啊，却衬得唯一能吃的她成了异类，处处扎眼。前世宋嘉宁遇到的人少，这种尴尬的感觉并不强烈，但这辈子，光光国公府，从太夫人到两位婶母到各院的丫鬟，都用惊讶的眼神看过她。宋嘉宁表面上努力装大方，私底下嘟嘴跟母亲抱怨，母亲只想到一个办法，劝她少吃点。宋嘉宁做不到，郁闷两日，继续该怎么吃就怎么吃。“舅母快坐。”谭舅母娘俩终于走到近前，庭芳柔声道。谭舅母点点头，拉着外甥女小手打量半晌，好好一顿夸，夸完外甥女再夸云芳，轮到宋嘉宁，谭舅母笑容变大，别有深意地看了林氏一眼，道：“嘉宁长得可真快，把你大姐姐都比下去了，怪不得你娘不拘着你吃食，胖点就是好看。”她这话中的深意，未出嫁的姑娘还不能体会，林氏目光冷了冷，顾忌即将出嫁的庭芳才忍了下来。宋嘉宁尝过房中事，见谭舅母盯着她胸口夸她好看，宋嘉宁气坏了，敢情谭舅母是觉得，母亲是存心把她往“妖娆”了养的？母亲不是，她只是舍不得女儿饿肚子，宋嘉宁也没有那个心，她就是想吃。林家表姐也胖乎乎的，但都胖在胳膊腿上了，她吃的饭偏偏长在胸口，她又控制不了，凭什么谭舅母这么说她？胸大就胸大，长在她身上，没招谁没惹谁，难道因为长的大，就成了一种错？憋了一肚子火，却不能发作出来，宋嘉宁捏捏弟弟的小胖手，对母亲道：“娘，茂哥儿刚骑完马，我带他去屋里洗手。”林氏嗯了声，摸摸侄子尚哥儿的脑袋：“尚哥儿也去洗洗，洗完再吃糕。”