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嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝廷官员休沐刚刚结束之时，边境烽烟再起。这一回，是以萧豫为首的凉国兵马，与突厥人两面夹击，围攻甘州。与此同时，伏念可汗亲自带兵，奔袭云州。又是云州！甘州告急！云州告急！嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然说翻脸就翻脸，一个月前明明还相谈甚欢，有软化迹象，一个月后突然就毫无防备地发兵！先前贺融贺湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反复，不可掉以轻心，嘉祐帝虽然看在眼里，但见伏念几回态度越来越平和，也难免认为对方需要休养生息，暂时不想打仗，谁知这一切由头到尾，竟都是麻痹他们的手段。因裴皇后有孕而滞留京城，未回岭南的兴王贺湛首先请战，请求前赴云州拒敌。但当很多人都以为求战心切的纪王同样也会请战之时，却是另外一个意想不到的人上疏要求出战。“太子上疏请战？”右丞相府内，贺秀将茶杯往桌面上重重一放，面色狐疑，百思不得其解。“打从一开始，太子就不赞成打仗，口口声声以和为贵，国库空虚，结果现在反倒一改口风，主动请战了，总不会是忽然之间开窍了吧？还是说，他只是在做做样子，给陛下看而已？”“很突然吗？我倒觉得一点都不突然。”李宽微微一笑，将茶杯递至鼻下，嗅了嗅茶香，方才入口。时下流行在茶里加盐加八角加花椒等佐料，喜爱放入蜂蜜的达官贵人也不在少数，李宽却是个例外，他就喜欢喝干净的茶叶，犹以野茶树最佳，先苦后甘，回味无穷。云州与甘州告急的消息传至京城，虽也让许多人惶惶然，但大家下意识认为长安依旧是固若金汤的，外边再如何打，也打不到这里来。长安之春，杨柳灞桥，丹凤朝阳，安稳如初，仿佛天宫人间，不受半点影响。“太子急了。”贺秀不解道：“此话怎讲？”李宽慢条斯理道：“先前我就说过，太子寸功未立，仅因是皇长子，得陛下偏爱，方才得封东宫，但陛下的喜爱是会改变的，正如他老人家今日喜欢酥饼，明日可能就喜欢糖酪了，上回太子为东宫讲官求情，已经惹恼了陛下，父子之间生出裂痕，他急于寻找机会弥补。现在突厥人来犯，既是危机，也是机会。”贺秀哂道：“话虽如此，可他压根就没上过战场，他周围也全都是只会空谈的寒门子弟，指望他们是不可能的，难道太子还想亲自上阵？”李宽反问：“有何不可？”贺秀一愣，旋即皱眉：“他把军国大事当成给自己试炼的机会了？”李宽道：“原本，太子可能还不会主动请战，但是兴王殿下请战之后，他就急了。兴王与您一母同胞，最是亲近不过，这次云州和甘州同时告急，甘州有陈巍在，一时半会还无大碍，但云州不行，先前云州已经被破城一次，城池不稳，人心涣散，如果再失守一次，突厥人就可以从此地南下，直入关内，所以陛下一定会派人前往。如果只有您请战，太子还可以拦阻，但如果是刚刚平息南夷之乱，经验更加丰富的兴王，陛下很可能就会同意。这就是太子着急的原因，他不能再让兴王出征，不能再让你们兄弟俩掌兵权立战功了，否则你们凯旋之日，他太子之位，就会更加摇摇欲坠。”贺秀并非愚钝之辈，此言入耳，转念一想，随即恍然。“这就是岳父你之前让我挽留五郎在京里多留些时日的原因？你知道五郎留在京城，一定会主动请战，太子也一定会受激！”李宽点点头：“不错，无心算有心，兴王殿下肯定不会想到，他的请战举动，竟刺激了太子的行为。不过，若非裴皇后有孕，我也没有借口顺势让你留人，可见上天冥冥之中也是站在殿下你这边的。”贺秀皱眉不语。似乎看出他的心思，李宽笑了一下：“殿下是对我利用了兴王感到不快吗？”“岳父一心为我，我怎会如此不识好歹？”贺秀摇摇头，“只是五郎，他毕竟是我的同胞兄弟，这些事情……”“兴王明知你与太子相争，屡屡吃亏，他不相帮也就罢了，为了避开卷入你们的事情，还置身事外，直接跑去岭南，可他又知不知道，如果没有殿下在京城时时为他转圜，他在岭南能一人独大，如此顺利吗？”李宽语重心长，“殿下对兄弟重情重义，不求回报，但作为你的兄弟，是不是也该付出一些，而非坐享其成？更何况我也没有让他做什么，只是顺水推舟罢了，殿下若不高兴，等太子出征之后，打发兴王回岭南就是了。”贺秀忙道：“岳父误会了，我绝无不快，您说得很是，五郎虽与我同出一母，可越是大了，我们反倒没有从前那么亲近，反是他对三郎，言听计从，绝无违逆。三郎让他去岭南，他二话不说就去了。”这话说出来，难免也带上几分酸溜溜的。李宽笑道：“人总要同生共死过一回才走得近，安王和兴王也不例外，若当年出使西突厥的人是殿下，现在与兴王必然只有更亲近的。”“当年我也想去，可惜晚了三郎一步。”贺秀摆摆手，“罢了，都多少年了，这些事不说也罢。照岳父所言，太子请战，我们就由得他去？要是太子真去了云州，云州失守，怎么办？”李宽道：“云州已经失守过一回，被劫掠一空，就算被攻破，也没什么可抢的，突厥人不会不清楚这一点，所以奔袭云州只是突厥人虚张声势，他们真正的目标，应该是甘州，或灵州。”贺秀皱眉：“但甘州有陈巍，灵州有三郎……”“陈巍再强，也应付不了突厥与萧豫两路兵马，至于灵州，”李宽摇摇头，“自秦国公裴舞阳在灵州战死，他的亲兵跟着死伤殆尽，灵州兵马一蹶不振，军纪废弛，安王就算有心振作，也很难在短期之内练成一支精兵。”纵然岳父已经将利弊全都摆在面前，贺秀仍然迟迟难下决断。他过不了自己心里的那一关。“不管怎么说，太子毕竟是我的亲兄长，让我推着他去送死……”李宽叹了口气：“我明白，此事殿下就不要参与了，我来做吧。”贺秀：“岳父……”李宽摆摆手：“你向来跟太子唱反调，又屡屡请战，这次如果忽然一改风向支持起太子来，反倒容易让人生疑，不如不要开口的好。”贺秀握紧拳头，松了又紧，正如他内心隐隐的不甘与挣扎。“我们兄弟，当真就要走到这一步吗？”李宽面色淡然：“我的门客走了李昀小妾的门路，贿赂那女子一百金，让她寻机问起李昀那次去灵州找安王的目的。前两日，那女子送来消息，说李昀喝醉之后透露，太子派他去灵州，果然与你有关。”贺秀不知不觉直起背脊，露出专注倾听的表情。李宽的声音不疾不徐：“太子想让安王在陆家倒卖军饷的罪名中再加一条：勾结纪王，倒卖军饷，牟取暴利，暗中积蓄财富，意图不轨。”贺秀身体一震，蓦地大怒：“我当他是兄长，他却恨我至此！”李宽望着他的眼神温和而悲悯。“所以，你的亲情于他而言，毫无必要。”……裴皇后轻轻摸着自己还未显怀的小腹，眼神温柔，连带说话的语调也比往常还要慢上三分，生怕惊扰了腹中胎儿。这也难怪，任谁失去一个孩子之后，都只会变得更加小心翼翼。“朕与皇后方才说的，皇后意下如何？”嘉祐帝见她没有作答，又问了一回。他甚至亲手过来搀扶裴皇后，直将对方当成易碎琉璃了。自打裴皇后再度有孕，嘉祐帝过来的次数急剧上升，这倒不是他对裴皇后特别宠爱的缘故——如今后宫之中，人人皆知，最受宠的莫过于李氏，她因诞下一名皇子，而被册封为淑妃，仅在皇后之下——而裴皇后，因着上次小皇子夭折，最后却不了了之，裴皇后大度贤良，嘉祐帝越发觉得有所亏欠，待裴皇后也就更加好起来，若说夫妻之间相敬如宾，倒不如说是相互扶持如亲人。“我不同意。”裴皇后道。她见嘉祐帝没有说话，又重复了一遍自己的态度：“陛下，我如今尚有余力，再不济，肃霜也可以帮忙，淑妃有心了，不过暂时还不必她帮忙打理宫务。”嘉祐帝有点尴尬：“皇后误会了，这不是淑妃提出的，是朕的想法。先前的事，朕心里已经横着一根刺，好在上天眷顾，又赐给我们一个嫡子，朕现在就怕你有个什么闪失，所以才要大赦天下，为咱们未出世的孩儿祈福。”