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看著朝中迅速分为几派，争执不下，李连城微微按著额头，嘴角抿出一抹微笑，道：「这麽说，若是在两人之中，朕任用谁，都有人会不服气。」群臣对望，却完全是一副僵持的样子，并不打算妥协。李连城冷眼看著一切，从心里面厌恶这些老学究，表面上一副高风亮节的样子，到头来谁不是为了自己蝇头半点的小利争吵得头破血流，至於国家危难之事，在他们眼里，反倒是其次。他用了两年的时间，才让四个能臣坐稳位置，想著，脸上露出一个笑容，李连城说：「若是我三哥还在，区区萧狗，又如何动得我大好河山？」善於溜须拍马的赶紧接道：「皇上，若是三王爷还在，这事确是好办，可如今他仙去了不是？」李连城凤目一抬，笑道：「若是他在呢？」看著群臣面面相觑、噤声不语的模样，李连城斜倚在龙椅上，轻轻击掌。议事殿两扇厚重的大门被人缓缓推开，一道颀长的人影从光晕模糊中缓缓走出，长身玉立、英挺不凡，不是李登宵是谁？李连城看著惊疑不定的群臣，笑道：「三哥两年前诈死，一是不愿权势之争，二是为了降低萧国的戒心，一举击破。此次他重回朝廷，领兵抗敌，尔等可有疑议？」群臣沉默已久，显是有些不满，但却不好出口。良久，一位老臣倚仗自己年迈，颤巍巍出列：「三王爷厥功至伟，臣等本无疑议，只是这两年王爷醉於山水，武功怕是有些落下，不知……」李连城见李登宵眉头紧蹙，知他不悦，轻笑起来：「听卿家的意思，可是要比试武艺？」李连城见群臣争相附和，笑道：「那就比骑射好了。大战在即，我等一切从简。」说著三击掌，殿外太监送上三个垫著红色丝绸的金托盘，上面盛了角弓、箭矢。李连城说：「孟九成、徐行何在？」两名武将闻之出列，高声答道：「臣在。」李连城随手指定百步之外一根通体红漆的廊柱，三人接过角弓，其馀二人都是志得意满，孟九功素有百步穿杨之名，徐行亦有弯弓射日的美誉，似乎帅印已是十拿九稳，偏偏李登宵心下忐忑。他自己如何不知两年以来，自己的武艺停滞不前，若是比武厮杀，自己落下两年的功夫，亦能凭藉功底取胜，可这骑射，贵在日日勤练，方能保持准头，两年未拉弓，此时如何能有把握？两人同时弯弓，对准廊柱，二箭齐发，二弓齐鸣，顷刻之间，便看到两枝羽箭皆深入廊柱，钉在柱子上不住摇晃。李登宵眼神微微一黯，心里便略微浮上些心灰意冷的意思，禁不住微微转过头去看李连城的表情，只见李连城眉目含笑，正目不转睛地注视著自己，又觉心下一暖。李登宵紧紧握住手中角弓，深吸一口气，迎著百官目光，捏出一枝羽箭，左手持弓，右手拈箭拉弦，弓如满月，目如寒星，牢牢定准前方廊柱，只觉得头脑一片澄静空明，片刻之後，箭如流星，羽如星尾，带著呼啸之音脱手而出。李登宵默喊：著！随著他的喊声，箭牢牢钉在廊柱中央，顷刻入木没尾。李登宵腰身扭转，同时将剩馀两箭搭在弓上，拉弓放箭如行云流水，两箭先後而至，每枝箭矢都分别将之前二人的羽箭从中狠狠劈作两半！片刻，那廊柱之上，只留下了李登宵的箭。百官哑然，李连城笑道：「诸位卿家还有异议吗？」沉默了一会儿，有人带头高喊道：「臣恭贺三王爷重回朝堂！」百官应和道：「臣等恭贺三王爷重回朝堂，任大梁将军！祝将军大破敌军，凯旋而归！」喊声洪亮，如同带起了一阵飓风。朝堂之上，众人喊声里，李登宵眸如星子，迎风而立。‐‐‐‐‐‐‐‐下朝後，李连城派人送来一大堆物事。大多是些舒服合身的换洗及御寒衣服，外袍的上臂处都绣了象徵王室的蟒纹。另有一壶银箭，一共七枝，一件银甲，由细密的银丝编织，轻而结实，还有一把乌檀弓，分量极沉，弓弦波动时，响声清越，弓身木纹细腻，呈鱼纹断裂状，一看就是年代久远之物。最贵重的不过是一把剑，纹路古朴，剑身上用大篆写了剑名：七星龙渊。当年欧冶子为铸此剑凿茨山，放溪水，引至铸剑炉旁七个剑池中，是名「七星」，在古今名器上可入前五。李连城以此剑赠李登宵，实不异於以《女史箴图》送爱画之人，以《食鱼帖》送爱字之人。李登宵拔剑出鞘，在手中轻弹，听到剑身发出一声长而清越的剑鸣。他握著剑，叹了口气，领了调兵遣将的虎符，下午便前往军营。大梁官职已在两年前的基础上做了调整，将尚书台职务一分为六，即是户、吏、工、刑、礼、兵六部。各部一级官员称尚书，下设二侍郎，以及十二令使。全国为郡县制，县有县令，乡有乡典，里有里长。军队主要为南营、北营以及西营骑兵、北营水部。除二王爷李凌云统率下的西营骑兵外，南营、北营占了全国六成兵力，也是这次抵抗萧兵的主要部队。李登宵至南、北营检阅之时，只觉得士兵多是新征，年轻有馀而经验不足，心下了然，唤出此次副将张参将士兵每五十人编为一组，由一老兵带领，与各参将都打了声招呼，熟记他们的姓名，又提拔几个年轻将领。回宫後小琉替李登宵整理几件御赐的衣服战甲，换了一双轻便的牛皮青底靴，子夜便率军离开京城。临走前，李连城在百官随行的时候远远的来送他。李登宵坐在黑色的大宛骏马上，肩发被吹得四处飞扬，李登宵越过碍眼的发丝，拉紧缰绳控制著不停踱步的战马，眯著眼睛，努力想在夜色中分辨清李连城的轮廓。却只看到一个模糊的影子。岁月不居，时节如流。自李登宵领兵出征，转眼已数月有馀。当日大军挥军北上，至伏虎关与萧兵战於原野，因远跋多疲惫，新兵怯阵，伤亡略重，纵兵力持平，亦呈败势。萧国统帅大梁部署图在手，一路过来连破数郡，气势如虹，李登宵见形势不利，退兵固守青州。不顾每日萧兵命人在城门前叫骂不休，他自将馀下五万精兵分为五部，每数日带一万士兵从侧门而出，击萧军旁翼。萧军将青州围成水桶一般，兵力分散，救之不及，而李登宵领兵并不恋战，小胜便回，数日之後，另换一万士卒出城迎战。如此月馀，萧兵固守疲乏，夜不能寐，粮糙时有不济，青州五万兵士磨鍊之下，已熟知作战之法，且对李登宵领兵言听计从，令行禁止，虽馀粮不多，却士气高涨，每日磨枪砺剑不休，正是一决雌雄之时。夜深露重，军帐中灯火如豆。李登宵和几位参军，围著一幅地图。地图之上用朱笔墨笔圈圈画画，布满整张图纸。副将张参此时说：「我等节衣缩食，熬至今日，实数不易，请将军尽早下令，与萧狗背水一战。」「我以为此事不妥，」参将何聚道：「萧狗此时将青州围得水桶一般，若是贸然出击，纵能将包围冲一个缺口，那时敌军回防，左右夹攻，背後追击，我们三面受敌，能逃得了多少人？何况还要丢一个青州！」「又或者这样……」另一个参将刘贺说。「我们表面上开东城门，引开萧狗主力，待萧狗在西区退尽，再从西城门撤离……」李登宵道：「不妥。若用此法，等於将青州送入萧狗之手，将青州父老置於何处？更何况引开萧狗主力谈何容易，若是以数千人来引，萧狗不必回防，也足於让这数千人死无葬身之地，之後便是东城门失守，萧狗从东门长驱直入，我们能逃得了多远？