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葛大顺因为儿女亲事的问题，半年前跟葛牙妹闹的不甚愉快，不过锦棠没嫁给他家青章，转而嫁给陈淮安，算得上是高嫁了。从口外才回来，他也想去看一眼堂妹葛牙妹，就跟着陈淮安走了。无酒不欢这酒肆的归属权，算得上是本烂账了。罗家老爷子去的早，罗根旺和罗根发兄弟也许是手法的原因，一直酿不出好酒来，所以在葛牙妹嫁进来的时候，家里的酒槽一年只开一回，那酒也是零零散散的卖，生意经营的半死不活。等分家的时候，罗根发占着罗老太太，也怕这酒肆是个累赘，便要了旁边占地一亩的大宅院，只把一点小门面和个半死不活的酒肆分给了罗根旺，除此之外，家里的碗都没给罗根旺给一只，基本就让他俩口子净身出户了。但葛牙妹心灵手巧，由她亲手操手酿酒，与井水相得益彰，才有了今日这源源不断的生意。而罗根发夫妻平白占着个大院子，院子又生不出钱来，这些年就过的很艰难。越看酒肆的生意好，他们俩口子就越是发酸，平日里大伯娘黄茵没少唠叨过，说自己当初吃了亏什么的。葛牙妹毕竟是村子里出来的，根基浅，不敢跟他们吵，渐渐的就惯出了大房一个整日伸手要银子的毛病。而罗根旺还是个大孝子，短了什么，都短不了孝敬老娘的一份儿，所以，印子钱里至少几百两，都是花在大房了。今儿不逢赶集，所以县城大多数的店铺都歇业，街上亦格外安静。锦棠坐在柜台里，吃着杯炒米茶，忽而眼一觑，便见罗念堂端着碟子东西，偷偷摸摸的从柜堂下方往前走着。锦棠一把将他捞住，见碟子里是只卤好的猪蹄膀，问道：“你不明明白白坐在这儿吃，偷偷摸摸端只蹄膀要作甚？”念堂吞吞吐吐道：“爹让我端给奶的，怕你和娘骂，所以……”所以就作贼一样，把个蹄膀偷偷的端到大房去给罗老太太吃。葛牙妹两只纤巧灵活的细手，会酿酒，会做菜，尤其是一道桂花蹄膀，炖的香酥软糯，油而不腻，格外好吃。最近日子过的紧，家里很久不曾做过大菜了。今儿葛牙妹也不知是怎的，居然炖了三只大蹄膀。罗根旺虽躺在床上，还不忘孝敬自家老娘，闻到楼下丝丝肉香往上溢着，自己也舍不得吃，先让儿子偷偷端一个给隔壁老娘去解馋。锦棠转身出了柜台，进厨房揭开热嘟嘟冒着油香气的锅子，接连挑了两只大蹄膀出来，三只蹄膀作一盘，转身便要走。“隔壁那老太太吃了我的便有力气骂我，你们还敢给她偷吃东西？”出来的是葛牙妹，嘴跟锦棠一样，刀子似的。她蒸了半天的酒，叫酒气熏的厉害，两颊海棠一般的红，皮肤又细，两腿软着，说话都是颤酥酥的，说着便来抢那两只蹄膀。锦棠转身把蹄膀端到隔壁大房的门上，高声道：“秀娟，我娘给奶奶炖了蹄膀，来端。”糖汁浓郁，皮色深褐，肥肉炖成稀薄的凝浆，瘦肉深红软嫩的蹄膀，热气腾腾，颤危危的在盘子里摇着。整个渭河县，就没有不馋葛牙妹这桂花蹄膀的人。大房的二妹罗秀娟立刻从院子里跑了出来，笑着来接蹄膀：“大姐，进来坐会儿？”“不了，家里还忙呢。”转身回到家，才一进门便听葛牙妹在骂罗念堂：“你奶是咋说我的你忘了？身贱骨轻，一辈子吃苦的命，越给她吃她就越骂我，还不全是你们父子俩给惯的，我费心费力养着你们父子，你们就伺候那活祖宗吧。”她越说越气，烧火棍子就抽到了念堂的屁股上。其实葛牙妹并不相信陈淮安能把一条人命掩过去，她也想好了，徜若官府来追查，她就一口担下杀人的罪名，绝不带害陈淮安。那几只蹄膀，便是她给自己做的断头饭，准备临上刑场之前准备饱餐一顿的。谁知道不过转眼就叫儿子端着送给了隔壁整日骂她的老太太，她又焉能不气？念堂拳着两只小手，垂着肩膀，憋了一肚子的闷气，就那么站着。他忽而抬起头来，两眸便是委屈的泪花儿。锦棠道：“娘，横竖都是你做的，你又不是不知道我爹的人，他自己便挨着饿，也要把东西给我奶吃了才安心。你每天费心费力的做，做了还是大房的人吃，结果吃了人家还恨你，又是何苦呢？”要说葛牙妹能把人得罪光，她这张利嘴可没少替她添油加醋。于是到头来，干活儿的是她，吃苦的是她，受累的是她，遭人嫌的也是她。上辈子锦棠最体贴葛牙妹，于是整日和大房，和老太太针锋相对的吵，到最后连念堂和罗根旺都恨她恨的什么一样。这辈子她是看开了，横竖最后念堂和罗根旺都要偷偷给大房东西，给了葛牙妹也不落好儿，倒不如过了明路，叫念堂也知道，大房和葛牙妹，究竟谁是好人，谁是恶人。葛牙妹犹不解恨：“原本棠还帮娘说两句，如今连棠也向着外了，娘这般辛苦，真真是白苦了。”锦棠笑着抚上葛牙妹的肩膀，道：“不过一个蹄膀而已，等女儿一会儿下厨，给你做你最爱吃的桂花藕。”葛牙妹和锦棠一般，有个吃了酒就骨酥的毛病，叫女儿揉了两把，再捶了两把腰，格外的舒服。这时候若是罗根旺身体好着，俩人夜里能来上一回，凡世女子们没体会过的欢意，她能体会个透骨透髓，可惜罗根旺瘫了，那怕站起来，这辈子床上那点事儿是没指望了。葛牙妹虽才不过三十五岁，却早准备好了一辈子守活寡。越是想守活寡，就越觉得女儿一生该入滋入味儿的做个女人，她在锦棠脖子间嗅了嗅，低声道：“罢了，娘蒸完了酒还得去翻沙，你若无事就赶紧回陈家去，否则淮安也该着急呢。他是富家少爷，小心你整日不回家，齐梅给他弄个妾室回去。”罗锦棠转身又坐回了柜台之中。按她的推算，孙福海该来了。孙乾干死到现在，正好过去了一天，孙福海原本是图谋酒肆的，又失了儿子，今天上门肯定要闹个翻天，她准备了半天，就是等着孙福海上门，接他的招儿呢。这不，转眼孙福海就来了。儿子失踪一日一夜，遍寻不见，也找不到尸首，直到今儿一清早，才在渭河县的下游捞到他的药箱子，孙福海提着药箱，带着他们老孙家所有的人，到罗家门上来问个明白的。一进酒肆，放眼扫过一圈，孙福海两只阴鸷的眼盯着柜台里的罗锦棠：“你娘呢。”锦棠笑吟吟站了起来：“孙伯伯今儿一早怎的不来替我爹扎针，可是诊金不够的原因，要不要我再添上些。”孙福海道：“乾干昨儿在你家诊的脉，诊完之后一夜未归，清早却叫我发现药箱子在渭河里，显然，他是在你们家出事了。告诉我，他人是活着还是死了？”锦棠旋即冷了脸：“孙伯伯这话说的，我爹还瘫在床上，我和我娘不过两个弱女子，听你这话，难道说是我们把你家孙小郎中藏起来了？两个弱妇人，藏个郎中作甚？”孙福海自信一笑，道：“你娘就是个荡妇，沾酒就酥，昨儿恰逢她酿酒，或者是她吃醉酒荡了起来，把我家乾干给生奸，之后你们杀人灭口，把他给弄死了。”他这话一出，身后孙家的人全都嗷嗷怪叫了起来。于葛牙妹和罗锦棠来说，酒就像春药一般，食之骨酥，却有其事。恰葛牙妹又开着酒肆，这种独特的体质，于她们母女来说是福也是祸，罗锦棠记得上辈子也是这孙福海把这事儿给吵嚷了出来的。那时候葛牙妹已经死了，就唯独剩下罗锦棠了。锦棠犹还记得当时渭河县人们喧嚣尘上的哄笑，指指戳戳，葛牙妹成了荡妇，她的日子亦不好过。