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接着，崔亮又开始写空白的竹牌，上面分别列了大小不等的数字。窦宏朗不解的问：“此为何意？”崔亮笑道：“大老爷有所不知，能入城的没有穷人。衙役又不傻，除了通知自家亲戚，便只会告知城外富户。富户们立等就要带着粮食来投，寻常我们征粮，十户里有九户要弄鬼，到了有灾想进城的时候，就乖乖的赶着骡马，愿奉一半粮食与县库了。再则他们带粮进来，定是无处可藏的，与其被人偷抢，不若舍了一半的粮食，权当做租库房的租金。县库得了粮，他们保了平安，大老爷并我们两个也跟着混口饱饭，岂不是一举三得？”窦宏朗听的大为叹服，赞道：“崔大人智谋百出，我等自愧不如！”崔亮忙谦让道：“不过是虚长了几岁，跟前头的老爷们学了点皮毛，不值一提、不值一提。”徐旺原先看崔亮是不顺眼的，两家子性格不一样。徐家多少有些读书人的清高，看不惯崔亮与贩夫走卒厮混。此刻见他调停有度，不由暗道：姜还是老的辣！流民来袭的消息传播的极快，在山谷中练兵的管平波接到家中报信，立刻带人撤回城中。头一桩便是查验粮库。原来这个院子被窦家改装过，消没声息的做了机关，挖了地窖。窦家一行来的人，除了窦宏朗、谭元洲并管平波，其余一概不知。如今既有流民，少不得启用。地窖挖在主屋正下方，入口则是如今女孩子们居住的房间。同谭元洲暗暗商议了一回，议定由他以守卫巡视的理由，将大部分人调开，叫韦高义等与窦家联系紧密的人悄悄运粮入地窖，同时往城中粮铺买粮，以备不时之需。谭元洲与管平波都是雷厉风行的性子，城中居民还不知流民之事。看到窦家大肆买粮也不稀奇，他们家人口多，不买粮才是怪事。等到了崔徐两家也开始屯粮时，众人才如梦方醒！若搁在大城里，店家立刻就要关门，等待价格飞涨再卖出。而云寨城人口不多，彼此都是街坊。唯一一家粮铺也不好意思太过分，留足了自家口粮，能卖的全都卖了。不一时，县衙里正式贴出公告，防备流民。黔安郡三年五年，总要发一次水、逃一回荒。云寨人见识多广，一面骂娘，一面火速搭着简易的棚子，预备收留城外的亲友。当然，亲友为了挣命，少不得带上些礼物。于云寨人而言，竟不知道是亏是赚了。果然，到了黄昏，一队队的骡马从城外赶来。崔亮带着人井然有序的接着粮食与财富。眼看着一个个装满粮食的麻袋整齐的摞在库中。粮食只能用十为单位，够十石的人家，才可以租到县库。穷些又腿快的，唯有与城内居民商议分粮了。夜幕低垂，众人打起了火把，远远的还有火光似长蛇般蜿蜒而来。城外百户所的人亦有调动，仅剩的两匹马来回穿梭，配合着步兵哨探，一个时辰便往回传一回信。当然，他们同样以抗流民的方式，席卷着富户的粮食。实际上崔亮的手段，便是跟盘踞在此几百年的百户所学的。鸡唱三轮，尖锐的苗族长号响彻云寨！铜制的长号声异常尖锐，众人皆是心头一震！城外的人发足狂奔，赶在城门关闭前，冲进了城内。管平波立在城头，发现外头并没有电视上演的那些拍着城门哀求的百姓，长号一起，倒有些赶不上的人掉头就往山中去了。望向西边，却看不到远方。密布的森林，致使石竹以西羁縻数千年。这些国中之国，直到管平波生活的时代，才算真正意义上的纳入了版图。同理，在自家的地盘上，避开流民，逃入深山，应有一线生机。金色的太阳洒满大地时，流民的身影出现在了视线之内。几万人涌动，是什么感觉？管平波没少见识，陪同在她身边的陆观颐却是从未见过。管平波侧头问：“害怕么？”陆观颐沉默片刻，道：“见你不怕，我也不怕。”“哦？”陆观颐道：“你很谨慎，既敢站在墙头，必胸有成竹。”管平波：“……”文化人就是文化人，把她怕死说的如此委婉！可真是个良臣的胚子！丧尸般的人潮，致使管平波心中郁郁。云寨对流民的应对，可谓手段高超，令人叹为观止。然而这等面面俱到的智慧，却是因崔亮贪图富户的粮食而起。很容易想到，一个被流民袭击到游刃有余的地方，怎会县库空空如也？上一次刮下来的米粮，去了何方？崔太太的小气与寒酸，在满溢的粮库面前，何其讽刺！管平波眼神冰冷，石竹县一年不如一年的生计，就似刘家坳的翻版。管家，也曾小康过，否则养不出读书人。虽然她讨厌管大伯的无耻，但也不会否认他的勤劳。小奸小恶不断，却从不敢怠慢庄稼的家族，在越发腐化的官员压迫下，逐渐走向末路。如果当地官员把这般惊才绝艳的搜刮本事，分一半在治理上，恐怕养不出她管平波势要掀翻一切的决心！潮水般的流民到了城墙下，与城头上手执弓。弩的守卫对峙。城墙上堆满了大小不一的石头，有居民自发的往下砸去。背着简薄行礼的流民，没有可反击的武器。居高临下的打击，本就是绝对优势，何况麻木的流民固然疯狂，却没有组织。他们利用人多，席卷着防御薄弱的紧邻路边的山寨，可一旦面对城墙，便毫无招架之力。这一群流民里，甚至连个土匪头子都没有。脆弱的好似发疯的羊群，终于在前方倒下一片后，迟钝的反应过来，县城不是生路。丘陵地区的路总是狭窄，几万人无序的乱晃，行走的效率低的可怕。守城的人紧张端着弓弩，盯着绕行的流民，生怕其间里突然冒出个领头羊，带领他们杀进县城。不说流民的凶残，只要攻破了城门，城里人慌乱逃命下的踩踏，足以让他们家破人亡。太阳西斜，万籁俱静。流民消失在东边的尽头，他们之中大约能活下十分之一。走在回家的路上，陆观颐低声道：“我常听人说起流民，今次算见到了。”二十岁的陆观颐，常常听说有流民？呵呵。管平波只得道：“依靠洞庭，巴州实属富庶。”陆观颐突然生出兔死狐悲的情绪：“我曾想过毁掉自己的脸。”管平波道：“幸亏你没干蠢事。”“是啊。”陆观颐苦笑，“乱世红颜易薄命，可若非红颜，连被人叹句薄命都不能。”一个丑陋的女人，死了也就死了，不值得珍惜，便无人在意，比美人命薄太多了。回到家中，依然井然有序。陆观颐有瞬间的恍惚，仿佛刚才的流民乱象似一场梦。正在此时，窦宏朗与崔亮、徐旺踏进院中，当着外人，管平波恭敬柔顺的向窦宏朗福身一礼。毕竟是女主内，窦宏朗顿住脚步，对管平波道：“流民不止一拨，这个月都要防他们。城内塞的满满当当，很是不便。故崔大人有几位旧识欲借住我们家，你着人收拾几间屋子吧。”崔亮忙对管平波作揖道：“要紧时刻，只得厚颜相求，诸多麻烦之处，请奶奶见谅。”管平波侧身避过，看向窦宏朗，待他点头后方道：“大人客气，奴即刻收拾房屋。寒舍屋小人多，若有怠慢，望大人海涵。”窦宏朗暗自翻了个白眼，管平波这狗屁性子，当真叫人又爱又恨。在外人面前，她能比练竹还进退有度，偏偏内里是个泼货，不想见她，又离不得她，还打不过她，气煞人也！逃跑云寨城内的气氛十分压抑。丘陵地带平地原就少，城镇的规模远逊于北方，到了穷山僻壤的地界更显袖珍。城内常住人口才几百，现挤进来的倒有两千多。三千人在城中，衣食住行全都是问题。每日间争吵不绝于耳，在逐渐炎热的季节里，越发催的人肝火旺盛。叉腰骂街、打架斗殴的每日都有，致使县衙维持秩序的人，疲于奔命。