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坐在正中八仙高椅上的老妇人颧骨微高，额头戴着银灰色锦缎绣云纹镶翠宝的抹额，银丝在后面盘成发髻，穿着黑布缎鞋的三寸金莲踩不着地的悬着，眼睛瞟了一眼项瑶，冷哼了一声。“祖母。”项瑶规矩地行了礼。“哟，瑶儿病好了，瞧着气色不错呐。”说话的年轻妇人梳着牡丹髻，簪着金丝八宝攒珠钗，脸上刷着一层厚厚脂粉，快和脖子两个色儿了。项瑶的视线落在她身上，嘴角微弯，勾起一丝嘲讽，她眼周那一圈的青黑这人瞧不见是眼瞎呢？“童姨娘今儿个眼睛不大好使，该找大夫看看了。”“你——”童姨娘脸色青了又黑，登时扭头委屈地看向项老夫人，怏怏唤了声“老夫人”。项老夫人面色一凝，看着正要直起身子的项瑶，先前让人挑起的火儿还没灭就找到了发泄的口儿，“我让你起来了么？一阵儿不见长了脾气，连我都不放在眼里了？”项瑶闻言起身的动作一顿，倒也干脆地维持着行礼的姿态，低着声儿道：“瑶儿病了几日未能给祖母请安，是瑶儿之过。”童姨娘见项瑶吃瘪，眼里不无得意之色，倒是她身旁的二房媳妇沈氏出来打圆场，“瑶儿这次病得很是凶险，这会儿都好了吧？”“回婶娘，已经好全了，好几日未给祖母请安心里挂念的慌，一好就过来了。”项瑶冲沈氏笑了笑，只是在垂眸的时候隐了去。沈氏在府里向来是最见风使舵的那个，暗里巴结秦老夫人巴结得紧，等项老夫人的侄子打仗立了军功步步高升后又回过头来讨好她。也是因着那个侄子，乡下出身的项老夫人自觉朝中有人，同秦老夫人有了一较高下的身份地位。项老夫人在乡下就不是个善荏，虽在官家女眷中上不了台面，可也算是帮着项老太爷走上青云路，也正是因着这点，成了太傅的项老太爷感念糟糠妻之恩，一直相敬如宾。虽说入了京城后项老夫人已经有所收敛，可随着年纪渐长，又加上子孙后辈争气，越发颐指气使起来。“不愿看我老婆子的脸就直说，说这套虚伪的，简直跟你那个娘一个德行，看着就让人倒胃口！”项老夫人还在气头上，说话更是刻薄了三分。随着门“砰”的一声响，一道高大身影蓦地冲进来站到了项瑶身边，一把扶起了人，“什么跟云娘一个德行，云娘尽心侍候，您怎么能说这种让人寒心的话！”项老夫人叫突然出现的大儿子项善琛吓了一跳，看着他脸上毫不掩饰的怒意，嗫嚅了下，因着理亏，没敢跟自己最疼爱也最出息的儿子争辩。“瑶儿身子刚好利索，给祖母请了安就回去休息吧。”项善琛转而看向项瑶，换了温和语气道。“是，爹。”项瑶乖巧应声，又跟泄了气儿的项老夫人告辞，顺带扫过她身旁不敢露头的童姨娘，眼底溜过得逞笑意。父亲是她让人去请的，道是一块儿陪祖母用饭，不过自己先行了一步。项老夫人今儿个的火气倒是帮了她一把，有她父亲出面，这老太婆估计能消停一阵子。项瑶出了褚玉阁没回自己的住处，反而拐道儿往反方向走去。穿过垂花门，沿着衔接的抄手游廊走到了一处院落前，庭院小巧，月牙门后铺着一条碎石小径，两旁种植着一丛丛青翠修长的兰草，修剪得宜，迎风摆荡。庭院一角正对着房间窗子处栽着两株玉兰树，枝头玉白花瓣盛放，在青古色的瓦片衬托下有种惊心动魄的玉洁。多情不改年年色，千古芳心持赠君。项瑶脑海里蓦然冒出这么一句，不自觉地驻足凝望，想到姑姑多年未嫁的缘由，心底暗忖——这花……倒是贴切。微风拂过，一抹甜香萦绕鼻尖，抚慰了项瑶连日来无法安宁的心绪。“项瑶？”忽然一道清丽的声音打破了宁静。项瑶收回目光，循着声音望去，透过大开着的窗子，瞧见坐在檀木桌前的项秀绫，此时对方正有些意外地看着自己，脸上还有一丝未来得及褪去的落寞与愤懑。直到一滴墨汁滴落在桌上铺着的宣纸上，项秀绫才回神将项瑶请进屋子。随着叮叮当当的脆响，珠帘被掀起，项瑶随着丫鬟而入，一眼瞧见的就是床边四折的锦绣屏风，上面花团锦簇，一针一线皆是出自这屋子主人之手，配着床帐，甚是精致好看。靠着西窗的梨花木案几上放了把琴，边上的青瓷花樽里插着几枝玉兰，香气淡淡透出，衬得屋子越发雅致。项秀绫吩咐丫鬟看茶，并快速收起桌上画作。她的动作虽快，项瑶却还是瞥到一眼——依稀是个男子模样，一袭天青色衣衫，看不清面容，只觉得神韵不凡。项瑶端起丫鬟奉上的花茶，也不急着饮啜，清澈的眸子里狡黠一闪而过，挨近了人故意道：“姑姑莫不是在画心上人？”“瞎说什么，我、我就随便画画。”项秀绫耳根透着一抹红晕，故作镇定，见项瑶作势要去取那幅画，赶忙抢先一步护在怀里，随即就对上项瑶满是戏谑的眼神，一下回过味来，脸上一红，带了几分羞恼道：“瑶儿胆儿肥了，敢这么戏弄你姑姑！”项瑶顶着一张无辜表情，嘴上却不放过她的道：“明明是姑姑您自个儿心虚。”见她作势要来揪耳朵，忙伏低做小的讨饶才被放过。“姑姑还在等那人？”一阵玩闹后，项瑶看向那幅被收起来的画，正经问道。没有得到项秀绫的回答，屋子里一时消了声，显得沉闷。良久，项秀绫才轻轻“嗯”了一声，眼眸满是坚决。那年那日一别，她就下定决心非君不嫁，等不到他，叫她怎能甘心将就他人？项瑶在心底叹了口气，晓得姑姑等的是十二年前从匪徒手里救了她的人，那时姑姑正是豆蔻年华，在去寺庙祈福的路上遭匪徒绑架，所幸有位公子出手相救才不至于人财两失，只是那位公子当时有要事在身匆匆别过。后来姑姑回府时事情已经传开，更不知怎的越传越离谱，最后败了名声，过了及笄之年也没人上门提亲。这事是上一世项老夫人有一回想逼姑姑嫁给礼部侍郎的傻儿子，姑姑以死相逼让项老夫人作罢后抑郁难舒才告诉她的，道是若有朝一日自己等不了了，让项瑶记得还有这么一个人……项秀绫瞥见对面坐着的项瑶眉宇间透着层层阴郁，这会儿才发现她的憔悴，不禁蹙起眉头，“瑶儿可是有什么心事？”这问话让项瑶倏地愣住，四目相对，她隐匿的沉郁在眼前那双聪慧眸子里无所遁形，只是她所经历的……令她不知如何开口，也无从说起。“姑姑怨么？”怨那人失约，怨朋友贪生怕死抛下她自行逃跑，之后更是为了撇清自己而抹黑她的名声，诬陷她品行不端、招蜂引蝶才引来祸事。项秀绫一怔，没有想到项瑶会突然问起这个，稍稍停顿后才莞尔道：“若是怨个十二年的，怕这院子都是森森鬼气了吧？”见项瑶仍执拗地看着自己，项秀绫无奈地叹了口气，“清者自清浊者自浊，我又何必因着他人的肮脏想法而让自己活得不痛快？那样岂不是更称了那人心意。她见不得我好，那我就偏要过得比她好。”名声败坏，在府里不受待见……这样算过得好么？像是清楚项瑶此刻所想，项秀绫轻啜了一口茶，神态安然地反问：“顺心而活又怎么能算过得不好？”这次换项瑶怔愣住了，的确，姑姑随兴洒脱，即便饱受非议也未见她有任何动摇，坚定地等着那人，为那人守心，原先只道姑姑痴心，为情所困，可今日对话后才发现她比任何人都清醒，不像自己浑浑噩噩到最后丢了性命……察觉项瑶又走神了，且眉心皱起，似乎有所触动，项秀绫随即想到她刚从项老夫人那儿离开，定是又受气了，这孩子是个实心眼儿，加之她母亲一直灌输她尊老敬老的思想，她变着法儿的想讨老人家欢心，只是老人家从未领情不说还时常挑事刺上几句。