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此时，楼船靠近码头，放下一道梯板，有两随从提着灯笼下来，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爷才发现那人约摸与他差不多的年纪，可却面白唇红，脸蛋白净得像是剥了壳的鸡蛋。一开口，那嗓音似是从嗓子里挤出来似的。“侯爷还未到么？”二爷敛目，不敢多望，低头道：“回贵人的话，下官已派了衙役前去打听。”那人低低笑了声，道：“不必了，洒家亲自去迎接侯爷。走。”二爷赶忙恭送。待那人走远了，二爷才咽了口唾沫，还真是头一回见到宫里的阉人。按理来说，月江城不大，从城门坐马车到码头，也不过是一炷香的时间。再慢了，顶多两柱香。可如今从夕阳西下到漫天星辰，足足有一个时辰。而穆阳侯此时人确实在月江城，不过是在月江城的一家客栈里。沈长堂面无表情地听着陈豆的禀报。言默与言深两人守在外面。月江城客栈里的雅间很小，里面的话言默与言深两人都听得一清二楚。陈豆依然在汇报，他说得极细，连殷氏微扬的眉这么细微的表情都一一说出。两人互望一眼。那一日遇刺，山洞里发生何事，这个世间里除了侯爷与殷氏之外，便再也没第三个人知道。不过虽然不知道，但想必发生了不太愉快的事情。打从那一日之后，侯爷不仅仅没有再召唤过殷氏，而且冷若冰霜。本来以为侯爷厌了殷氏，可今日看来，显然不是。陈豆终于禀报完毕。屋内一片死寂。半晌，穆阳侯才淡淡地“嗯”了声，让陈豆退下了。陈豆出来的时候，言深问他：“侯爷可有说什么时候启程？那边来了人，说是楼船已经停泊了。”陈豆沉默了下，道：“不敢问。”言深也跟着沉默了下，说道：“那等吧。”过了会，屋里响起穆阳侯的声音。言默与言深两人进了雅间，只见沈长堂紧拧眉头坐在桌案前，桌案上有一个荷塘月色核雕。两人齐齐地施了礼。“起来，都坐下来说话。”两人又应了声，刚坐下时，那边的穆阳侯忽然转过头，盯着两人，表情格外凝重。两人心中登时惴惴不安。只听沈长堂慢声说道：“圣上曾跟我提过一事。”两人一听，纷纷正襟危坐。“圣上颇欣赏你们二人的才华，想让你们进宫，”一顿，他却停顿了许久，似是在想些什么，好一会才道：“在御前侍候，假以时日，若侍候得好，说不定能加官进爵。”侍候二字，沈长堂说得格外意味深长。两人跟在穆阳候身边的时间不短，进宫时也会陪伴在一侧，也知当今圣上除了核雕的爱好之外，还养了不少娈童。顿时，两人面色都微白。沈长堂看在眼底，又说：“待你们进了宫，恐怕是出不来了，你们平日里骑马射箭的，在宫里也不能常常如此。尤其是射箭，宫里不许携带利器。只是圣上言辞间对你们极其喜爱，兴许一年半载便给你们加官进爵。你们可愿意？”言默道：“属下的命是侯爷给的！属下听从侯爷的命令。”言深也道：“属下亦然。”沈长堂道：“本侯只问你们，愿意或是不愿意？”言深道：“回侯爷的话，若真说心里话，属下自是不愿。天底下没有哪个郎君愿意让人压在身下，更不愿出卖自己的身体。可圣上开了口，属下又岂有不从之理？又岂敢让侯爷为难？”言默说道：“属下愿为侯爷鞠躬尽瘁死而后已。”沈长堂似是陷入沉思，他开始把玩掌心里的荷塘月色核雕，拇指与食指在精致的荷叶上摩挲。他看着眼前的两人，话虽如此，但表情没控制好，脸紧紧地绷着。“哦？你们心中可会觉得圣上霸道自私？”“不敢。”两人齐声道。可此时沈长堂却呢喃道：“如此一来，本侯也觉得圣上是有些霸道了，居然连本侯的人都想要。”他又道：“你们出去吧。”两人心中悲怆，万万没想到有朝一日竟然会被皇帝相中，空有一身才华不得施展，却得靠身体取悦他人。这简直是目前为止最大的噩耗。此时，身后又传来沈长堂的声音。“本侯早已婉拒，你们无需担心，本侯在一日，必护你们一日。”两人连忙磕头跪谢，感激涕零。沈长堂又摆摆手，道：“出去吧，让楼船在码头候着。从现在起，没本侯吩咐，谁也不许进来。”言默与言深两人经历了方才的峰回路转，现在早已不在乎什么时候启程了。若非侯爷今日一说，他们也不知道圣上居然对他们还起过心思！思及此，两人纷纷颤栗。先前看着宫里的娈童，觉得鄙夷，如今险些落在自己身上了，心境已然大为不同。不过……言默低声道：“为何侯爷忽然提起这一茬？侯爷进宫时是半年前的事情吧？近来也不曾有宫里的书信……”言深说：“别想那么多，侯爷的想法岂是我们能够揣摩的？”是的。两人肯定想不到这事过了半年，沈长堂忽然提出来不是为了他们，而是为了阿殷。阿殷那一日在山洞里的话，他每一字每一句都记得一清二楚。起初他是生气极了，觉得她怎么敢这般胆大包天？怎么能这么不识好歹？又怎么敢对他堂堂穆阳侯说出“不屑一顾”四个字！当时在黑暗中，有那么一瞬间，他的手想挪到她的脖颈，微微用力，将她变成一具不会说话的尸首。她不是死也不想跟他回永平吗？他就掐死她，让她埋在永平里，永生永世只能留在永平。再后来，在农夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用饮血鞭狠狠抽她，告诉她这就是践踏天之骄子尊严的后果。可是到底还是没有做成。她声音里的绝望，声音里的恨，让他下不了手。她站在角落里时，瘦弱的身子跟纸似的，仿佛轻轻一吹就能飞到天边，连垂下来的乌发也令人心生怜意。他又恼又怒，只好不见她，怕一见她，就真的会杀了她。五六日一过，他终于能冷静下来去回想她的每一句话。尽管一想起，仍然会怒得面色铁青，可不能否认的是，若易地而处，她说得并没有错。他唤了言默与言深两人进来。“折回恭城。”两人皆是一愣，如今已过了酉时，楼船还在码头那边停着呢。言深问：“……现在？”沈长堂颔首，道：“让船只在码头停靠两日，过几日再启程回永平。”阿殷一归家，冬云便扯开了嗓子大喊：“老爷夫人，大姑娘回来了！”话音未落，便听数道匆匆脚步声，殷修文与秦氏，还有浩哥儿，二房三房都过来了。他们打量着阿殷，仿佛头一回看见似的。二姨娘说：“在贵人身边侍候了几天，一回来身上都有贵气了，我差点都认不出大姑娘了。”马屁拍得很溜。三房不甘示弱，随即跟着夸赞阿殷。秦氏含笑道：“饿了吗？饿了的话，娘给你重新做一桌菜。”殷修文饶是再惦记银子，此时也不敢这么快开口，附和了秦氏的话，说：“让你娘给你烧一桌菜。”秦氏也不动，直到阿殷说了好后，才动身去灶房烧菜。殷修文有意问阿殷有关穆阳侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正厅里说话。浩哥儿拉着阿殷的手，难得黏着她，遂三人一同进了正厅。然而，殷修文还来不及开口，阿殷便已经先开口：“爹，我们屋子太小了，明日我准备去看看新的房屋，我们换个大点的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他们的。”殷修文没想到阿殷会提起这事儿，心中倒是高兴，说：“行，明天我去看看。”