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去花楼吃酒，一次花费不少银子，还不如找个良家女子划算，而且他刘福玩弄不少，都不是原封的，李秋菊好歹是个雏儿。“身上一股子酒味，你又去喝花酒了？”李秋菊披上外衫，从床上坐起身，不情不愿，“你就把我一个人扔在家里不管。”“我的心肝啊，我刘福帮你办一件大事，欠那花和尚人情，不给点封口费，万一哪天他说漏嘴咋办？”刘福口中的和尚，就是曾经给秦员外算命那个“高人”，还说过李海棠屁股大，好生养，必定生个大胖小子。“哼，你也不看看现在啥时辰了。”李秋菊一脸不情愿，但是刘福是为自己办事，她又说不出什么。今儿见了娘刘氏，娘亲对她的亲事已经点头，反正她和刘福生米煮成熟饭，家中反对，她还是要嫁。“秋菊，你的功夫那么好，有你伺候我就行了。”刘福说完，抓过李秋菊的手，摸着自己的短裤，“不信你检查检查……”画面越来越豪放，李海棠感叹自己没带点糕饼和茶水来，最好再有一把椅子，她就喜欢看真人秀。李秋菊和刘福没睡下，二人似乎是来早了。萧陵川揉了揉发疼的额角，想着要不要带李海棠去先转一圈。内室，一阵窸窸窣窣脱衣服的声响，刘福搂着李秋菊，污言碎语不断，正打算进一步的时候，被李秋菊拒绝，“我身子不爽利。”“难道是来了月事？”刘福暗道晦气，这样还不如在花楼找个姐儿快活，他何必赶着回来。“不，不是。”李秋菊摸着肚子，嘴角挂着柔和的笑意，“这几日我时常干呕，以为是胃里寒凉，去医馆找郎中诊脉，他说我已经有了一个半月的身孕。”李秋菊的月事不太准，有时候两个月一次，所以她没有多在意，去诊脉之后，才知晓自己有了身子。郎中千叮咛万嘱咐，前三月要多加留意，禁止行房，不然很可能会小产。“真的？”刘福欣喜若狂，抱起李秋菊转了一圈，轻轻地把她放在床上，二人耳鬓厮磨一会儿，便吹了灯。情节到了关键处戛然而止，李海棠没偷窥到重点，一脸不痛快，她抬头，做无语望天状。萧陵川同样沉默，二人靠在一处吹冷风，约莫等小半个时辰，内室传来刘福和李秋菊平稳的呼吸声。“你在这里等我，卖身契写好了，只差李秋菊的手印。”萧陵川从怀里掏出一个信封，还有一盒红色的印泥，轻手轻脚地进到内室。屋里吹了灯，一片漆黑，李海棠不敢大声呼吸，双手合十，内心默默祈祷，如果野人被发现，她跑还是不跑？跑吧，他为自己办事，显得自己很不仗义，如果不跑，她就得被人抓个正着。“事成了。”李海棠正在纠结，萧陵川高大的身影从屋内走出，他搂着李海棠的腰身，飞檐走壁，直奔秦员外的院落。“我点了他们的睡穴，都处理好了。”萧陵川得让李秋菊按下手印，还要找布巾擦干上面红色的印泥，他不习惯和女子接触，只能戴着手套进行。卖身契到手，只剩下如何偷梁换柱，只要完成这一步，李海棠的身份马上得到彻底的转变。说她是死契下人，可以啊，证据呢？卖身契呢？红口白牙，空口无凭，什么都讲究一个凭证。万事俱备只欠东风，野人的本事大，李海棠心里有底，觉得找了这样夫君真是赚了，虽然暂时不能有啥实质性的关系，但是她琢磨先得把名分定下。秦员外的院子很大，院内种着花花草草，屋檐下，左右两侧，挂着两盏风灯。卧房昏暗，窗门紧闭，并且挂着厚实的窗帘。萧陵川带着李海棠跳上房顶，二人在屋檐上挂着通过透气窗，向内观望。屋内，蜡烛的火苗忽明忽暗，飘忽不定，轻纱做的床帐半掩，一个裸身的女子被绑着绳子，身上青紫痕交错，她左右挪动，死命地挣扎，口里，还被堵着一方手帕。李海棠和萧陵川眼神交错，彼此点点头，心照不宣。之前就听闻秦员外有虐打女子的特殊癖好，空穴不来风，这一切都是真的。“老爷我就是喜欢雏儿，你越挣扎，我就越兴奋。”秦员外就坐在床榻对面不远处的桌子上，上面摆着几碟子切好的酱肉，烤鸭，还有一盘花生米。他烫了一壶酒，花白的胡子翘起，一手扬起鞭子，对着床榻挥舞。“啊！”鞭子抽在女子的脖颈上，顷刻间，多了一条血檩子，她口中的帕子掉落，疼得尖叫出声。“这大半夜的，你要是喊叫，老爷我可不高兴了。”秦员外站起身，背着手走一圈，嘴里念念有词，“老爷我不高兴，后果很严重。”“放了我吧，求求你了，呜呜……”女子瞳孔放大，顿时像是被抽干了力气，不能反抗。她签了死契，秦员外弄死她，她爹娘那般见钱眼开，只会睁一只眼闭一只眼罢了。打劫！秦员外眯着眼，晃了晃酒杯，心头极其不爽，原本能做新郎官，谁料新娘子逃婚，他花了不少钱，还被人嘲笑。别看他已经到花甲之年，但是却不是银枪蜡头，在床上和十八的小伙子一样强壮，那小娘子跑掉，不就是担心他一命呜呼么！“老爷，我求您了，洗衣做饭，缝补灵活，我都能做的。”女子不断哭泣求饶，哭得梨花带雨，眼眶红肿，很是可怜，“我刚及笄，还没来月事，生不出孩子。”她被人牙子卖之前，好像听说过，这个秦员外作孽太多，阅女无数，一看就是断子绝孙的命。“贱人！”没来月事代表不能孕育子嗣，秦老爷被戳中痛处，又是几鞭子，直接打得床上女子皮开肉绽。“死老头子，真该下地狱！”李海棠咬牙切齿，医者最见不得有人在她面前受伤，她有职业病，总想上前帮忙上药包扎。“这事，我们管不了。”萧陵川拉住李海棠的手，她愤怒的时候，眼角上挑，眼神清亮，脸颊红扑扑的，别有一番风情，他一时闪神，看呆了。“可是不管，没准会出人命的。”李海棠犹豫，倒也不是她心软，情况不同，她和秦员外有仇，只不过她自己的烂摊子还靠野人收拾，没有发言权。萧陵川神色淡漠，看到女子被秦员外虐打，心里没有半分波动。天下穷苦人何其多，根本帮不过来。况且，这女子是被爹娘卖给人牙子的，和李海棠情况不同。“算了。”李海棠自诩心地良善，绝不是恶人，但是救人的前提，是不能把自己搭上。把卖身契偷梁换柱，必须在私下进行，若是救了那个女子，秦员外必然警觉，会让已经计划好的事节外生枝，平添麻烦。察觉到李海棠心浮气躁，萧陵川怕出现变故，不声不响地进到秦员外书房，在小盒子里，换掉李海棠的卖身契。“这个烧了，你就自由了。”萧陵川拉着李海棠，来到秦府的后花园，随手从腰间的荷包问取出火石，点燃那张印着她手印的卖身契。火苗逐渐变大，顷刻间，一张纸就变成灰，消散在空气中。从得知自己签死契到获得自由，不到一天的时间，李海棠的心就好像翻滚着巨浪，七上八下的。“萧大哥，你说的对。”冷风透过李海棠的夜行衣，她发现，自己的后背已经湿了，就在刚刚，她差点冲动，如果不是萧陵川及时阻止，说不得，她插在靴筒的匕首派上用场，她也成了杀人犯。秦员外手里或许不止一条人命，但是这和她没有关系。冤有头，债有主，出卖她的，是和她有血缘关系的亲人。