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“我猜，您一定想告诉我，您是见过很多这样的年轻人才得出如此结论吧。”他放松地倚在书架侧面，眼中满是打趣。不出所料，她的好意受到了轻视，但如果她就这么容易落于下风，也未免太对不起她虚度的光阴。“恰恰相反，”海莲娜莞尔一笑，“我眼中‘才华横溢’的标准恐怕比这世界上任何人的都要高。”“哦？”他挑起眉梢，尾音迷人却不显得轻佻，“我是否可以将这视为您对我的赞美？”“最好不要，”她收起轻松的神情，“因为这是对你的警告。”男孩哑然失笑。“女士，您可真会开玩笑。”“萨拉查·斯莱特林可不是一个很有幽默感的人。”这个名字像一道咒语，在空气中激起奇妙的反应——海莲娜可以清晰地看到他眼底燃起的火苗。“这是他说的？他对你说的？”“正是。”她沉重地点了点头，“才华是梅林的礼物，但命运注定不会把所有的好运都交给同一个人。”她简略地讲述了自己的过去，知趣地隐藏掉重要的细节，就好像她只是一个普通的学生，有幸蒙受创始人们一点恩惠，现如今如数奉还。可是浮光掠影般的讲述似乎并未引起他的注意，哪怕她已经将关于创始人的一切讲得细致入微。到最后，她甚至有些困惑，眼前的这个浅笑不语的年轻人和那个深夜潜入拉文克劳塔楼只为与她一晤的男孩，究竟是不是同一个人。“承蒙信任，受宠若惊，”他徐徐吐出一口气，恭维的话语明明不是发自真心，却又叫人寻不出破绽。海莲娜不喜欢这种态度。“我要说的就是这些，你信或是不信，事实便是如此。你如果觉得你们学院创始人的忠告也不值一提，那就当我不曾来过。”“无意冒犯，”他摊开双手，露出一个意味深长的笑容，“但我很好奇，假如您当年听到这番话是什么反应？”海莲娜先是一愣，思考了几秒，随即变得有些茫然。假如时光倒流，她真的会比当年做的更加出色吗？能力与野心总是相伴而生，年轻气盛的自己总会不可避免地走上那条孤独又决绝的老路，在与母亲的较量当中搞得两败俱伤。“不信，是吗？”男孩的声音把她吓了一跳。“即便再给你一次机会，你还是会做出同样的选择，但既然两次的选择都一模一样，那又有什么可改正的呢？”她皱起眉细细解读着话中的含义，没有赞同，亦没有否认。“假如你有所成就，你会成为天纵奇才的典范，一言一行只会被赞为年轻有为锋芒毕露；但如果没有，那就是恃才傲物罪有应得，所有人都会在你身上踩一脚标榜自己的先见之明。人天生会排挤比自己更优秀的人，但对于那些真的无可超越的存在，就只剩下敬慕和崇拜。我只不过在表现出我原本的样子，竭尽全力做我想做的事情，遇到阻碍就除去，受到非议就无视，即便败了，也没什么好可惜。”“这不是一件事——”“不是吗？”这套逻辑中的危险和自洽让她感到恐慌，“孩子，我理解你的处境，也理解你为什么想出人头地。但以目标为目标的人是走不到终点的，赢得‘崇拜’反击‘排挤’无法使你的灵魂获得安宁——”“那什么都不做就可以了吗？”他不带感情地说，“您在人间逗留这么多年，无欲无求了这么多年，灵魂就安宁了吗？”她一时语塞。面对她的退败，男孩并未乘胜追击，眉眼间反而露出一丝怅然，“女士，我成长的环境没有那么美好。在我长大的地方，强壮的孩子总是拿走最好的东西，弱小者无能为力；老师偏爱的孩子做错了什么都无伤大雅，没有人管默默无闻的人在角落里挣扎。你说的话没有人听，听到了没有人相信，相信了没有人在乎，在乎了也没有人为你改变什么。世界教给我的第一课就是如此残酷，我当然要学会适应，但没想到，这也有错。”她想要说点什么，却又无话可说。语言的粉饰在现实面前苍白无力，独自在阴影中成长起来的孩子怎么可能被几句轻飘飘的安慰俘获？看到她欲言又止的样子，男孩却善解人意地笑了。“不必为我担心，女士。我相信您是出于好意，您一再告诫别人锋芒过盛不会有好下场，恐怕还是因为……”他偏偏头，礼貌地放低了声音。“因为就是个失败者，”她自嘲道，唇边绽开一丝苦笑。“我并无此意——”海莲娜摆了摆手，表示并不介意。“也许你是对的，”她叹息一声，意识到另一种层面上的真相只让她感到无力。仿佛一个溺水之人拼尽最后一口气浮上海面，看到的却不是救生筏，而是海水的茫茫无际。“我既从未品尝过胜果，又有什么资格用这些过时的鬼话给别人指点迷津？祝你好运吧，别像我一样成为一个无用又悲观的失败者。”“请别这么说，女士，只有放弃抗争的人才是失败者，”男孩正色道，目光忽而变得深沉。“现在的结局并不一定是你的过失，更何况你以为的结局可能并不是真正的结局。”“不要用这种事开玩笑，”海莲娜低声斥责。她早已习惯了这个少年的口无遮拦，可他之前的话语却从未像今天一样叫她心烦意乱。“请放心，在这一点上，我和我们学院的创始人保持了惊人的一致——我们都不喜欢开玩笑。”里德尔狡黠一笑，随手将书桌上的个人物品扫进书包。“什么意思？”“字面意思，”里德尔轻描淡写地说，将书包拉过肩头。“失陪了，女士，我有晚课。”海莲娜留在原地，凝视着里德尔离去的背影，有些恍然。☆、[9]里德尔里德尔当然没有离开。他给自己施了一个幻身咒，尾随她一路回到拉文克劳塔。尽管表面看起来一切如常，但里德尔感觉得到，某个可以让他大步向前的契机就要来临了。凌晨两点，当最后一个赶作业的学生离开公共休息室时，格雷女士再次出现了。里德尔心脏狂跳的同时，冷静地屏住呼吸，双眼死死锁定在那个微光闪烁的鬼魂身上。她以一种极缓的速度从塔顶降落下来，神情像是参加葬礼般郑重。她飘至公共休息室中心，凝视着那座白色的雕像，深深行礼，然后将透明的手指覆在底座上。一圈耀眼的白光在黑暗中绽放，然后，她消失了。不可思议。他急急奔出，在她消失的地方俯身摸索着。石质的底座还残留着咒语触发的余温。他早就发觉格雷女士经常在城堡内神秘失踪，但如果不是亲眼所见，他怎么也不会相信，这个秘密入口就藏在人来人往的公共休息室内。接下来的几天，里德尔一心扑在这个传送阵上。所幸他在魔咒学方面也造诣颇深，废寝忘食一周之后，里德尔也摸清了门道。他不敢耽误太久，格雷女士一回来就立即奔向了拉文克劳塔。仿佛被一道飓风卷起，里德尔双脚离地，陷入了一片炫目的虚空当中。飞行持续的时间非常短暂，他还未适应高速旋转的画面，就被抛在了枯叶堆叠的地面上。里德尔敏捷地拔出魔杖，还未起身，几个防护咒就放了出去。这是一片林间空地，中间有一方破碎的祭坛，看上去很久不曾有人来过。微风习习，树影婆娑，看上去就是一片普通的森林，却安静得连一声鸟鸣也没有。他警惕地观察着周围，强烈的魔法场几乎刺痛他的皮肤。里德尔敏锐地察觉到，虽然空气能够自由流动，阳光可以肆意挥洒，但这毫无疑问地是一个密室，甚至比他先祖在城堡之内建造的那个还有过之而无不及。“真是杰作，”他喃喃着，登上石台，准备仔细看上面的铭文。