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然而晚上的山谷比白天更危险，因为夜色是天然的屏障，任何人都可以借助夜色隐藏自己，而同时，夜也是天然的迷阵，因为什么也看不清，任何一点响动，都能惊动夜色中的人。元棠的目标没有别的，只有消灭纷州军的兵力。靠一群流民和山匪绝对无法抵挡纷州正规军，但是他们却能利用地利之便削减纷州军。艾城的兵力有限，本来对清缴雾子寨势在必得，一次清缴不利，艾城太守或许会再次清缴，但是如果入山的兵力有损，且减损数量不小，艾城太守就必须考虑在当下内外交困之时，对一群山匪投入兵力值不值得。藿娘早带人布置在山谷两边，虽然人不多，但足以在夜里制造有人埋伏山间的假象。纷州军慌乱起来，开始朝谷口撤退，山上的人趁乱放冷箭，元棠和洛大以及生下来的寨匪则以此为掩护滚入草丛中，暗中伏击。待谷中乱像传到山寨中，纷州军军心已乱，艾城太守不知谷中情况，只听逃出的士兵说谷中藏人，便派人入谷探查，等了半个时辰，入谷的人有去无回。艾城太守起了疑心，不见山谷中有人杀出来，怀疑是逃逸的山匪捣鬼，但又不敢贸然进入山谷，也没心思清点寨中米粮，等到半夜，又派了一队人入谷，一样有去无回。后半夜山中起雾，火光被雾气罩得朦胧，湿气混着血气弥散，山林仿佛变成幽冥地府，树影像从冥河中伸出的勾魂手，张牙舞爪在雾气中抖动。天蒙蒙亮时，纷州军再也等不住，尽数撤出山寨进入山谷，谷中静谧非常，除了横七竖八的尸体，似乎什么人也没有。元棠和藿娘他们在谷中守了一夜，疲惫非常，又异常亢奋。纷州军走到谷口，停在障物前，藿娘再次吹响尖哨，纷州军如同走独木桥一般走过山谷，看到谷口被堵住，当即惊疑谷中有埋伏，又听到尖哨声，更如惊弓之鸟。谷中再次回荡冲杀声，雾中树影摇曳人影憧憧，乱箭齐飞，有人应声倒地，有人呼痛，金戈交鸣不绝。慌乱的纷州士兵忙推开谷口的大石和横木，争先恐后逃命去。待他们奔回营地，又看到早已被烧光的军营，一时无法，艾城太守只得带着所剩一千多纷州军赶回艾城。此一战对于北来的流民和雾子寨山匪都可称为惨烈，人丁损失过半，好在老幼妇孺得以保全。山寨房屋也毁了，寨中米粮多数被纷州军带走，洛大早有准备，在别处存了一些米粮，才让剩下来的人不至于挨饿。艾城太守退败，一时无法纠集力量入山剿匪，实际上，纷州周边的情势也不允许艾城再腾出余力。北晟颖王的军队与义赤人在纷州北部交战，与艾城一线的纷州北部陷入两军争夺，距离艾城五十里的丰城首先被义赤人占领，不久又被颖王拿下，半个月内又被义赤人攻破，如此反复，纷州北部彻底被战火点燃。几日之内，又有一股施然人势力横穿纷州北部，占据了纷州西侧一部分以及纷州的临近州府。艾城处在丰城近邻，受到极大威胁，此时此刻，艾城太守哪里还顾得上山中几个盗匪。洛大虽为山匪，行事却自有一番风格，经过那夜一战，他将元棠他们一行流民视如兄弟，尤其佩服元棠和柳言平。他心里暗暗猜测元棠等人身份，还想拉他们入伙，重振雾子寨。他令人重选新址修建山寨，一有功夫就邀元棠和柳言平喝酒，打探他们的底细。不过洛大磨人的功力不如柳言平，喝了几次酒，他没摸清元棠他们的底细，反倒被柳言平套了许多话。山外的消息，许多就是柳言平从洛大那里套来的，到最后，洛大也不对他们隐瞒，主动告诉他们山外打听到的消息。原来的寨子被毁了，洛大本想选一处更隐秘的地方重修，然而又不能到彻底与人际隔绝的地方，因此十分犯难。在柳言平的建议下，洛大决定将新寨建在了靠近艾城与丰城交界处，隐秘并不是最保险的条件，最重要的是地势险要，能守得住。这世道，哪里又能彻底隔绝人际。因纷州北部卷入战乱，不少纷州百姓躲入山中逃难，洛大又借此机会大肆招揽，以期弥补损失的寨众。流落雾山的人不仅有纷州本地人，还有南来的各部族百姓，同时，义赤人、狄人和施然人的散兵也时常出现在雾山附近。月华清冽，夜风已染上些许凉意，洛大喝得醉醺醺的，柳言平叫了人把洛大扶回房休息。洛大一面走，嘴里还嚷嚷道：“其实我也不想再当山匪，亏心亏德，怕将来到地底下过油锅，可是哪能说不干就不干……兄弟们都要吃饭……嗝……”元棠也喝了酒，此时尚算清醒，给同桌的凌穆枫和柳言平添酒。凌穆枫年纪大了，元棠有些担心，特意问道：“您老是不是也回去歇着了？”凌穆枫随意摆摆手，拿起碗自顾喝起来。柳言平捋顺胡须，抬头望着明月，不知在想什么，或许在想南夏故乡，元棠也有点想家了，不知霁飏袁家现在是什么境况，听说沐州齐州都被苏守逵所辖，就怕苏守逵因为他为难舅舅和袁家。苏守逵有强兵，袁家现在连个主事的人也没有。望月思乡，心里那股急躁又趁着酒劲飘起来，元棠放下酒碗对柳言平道：“柳长史，咱们何时启程回南夏？”柳言平晃着酒碗想了一会儿，才慢悠悠地说：“庞兄他们还需要休养一阵，再说外面也太乱……”元棠呵呵一笑，说：“柳长史给句准话，到底还要不要回南夏？”“回。”柳言平干脆地说：“当然要回。”元棠说：“有您这句准话就行，我还以为柳长史真要留在这里开山立寨了。”柳言平面上难得有些讪讪，说：“咱们与洛寨主也算患难一场，借他们的地方多修整几日而已……”山寨元棠轻笑了一声，和气地说：“那修整够了，总该启程了吧。再说，庞兄需要修整，你我不用，长史觉得何时出发何时，我与德叔也好准备。”柳言平神色闪动，笑道：“袁兄，你瞧外面这兵荒马乱的，就这么上路是不是太危险了。”元棠点头道：“危险，都打起来了怎么不危险。如果义赤人打到艾城，外面就是战场，谁都走不了，所以一定要早作安排。我的德叔可以保证长史与家人安全回到南夏。不如明日准备一日，后日一早启程。”柳言平忙站起来，道：“先别着急袁老弟，山高路远的，南归的好好谋划。”元棠“啪”地一下打在酒桌上，仍然笑道：“你我从曜京南归，何曾需要谋划，长史就给句准话，走还是不走？”他目眼中含笑，逼问的意思却再明显不过，柳言平也不好再搪塞。凌穆枫喝了些酒，神思倦怠，伏在酒桌上昏昏欲睡，被元棠吵醒了，不满地哼了一声，元棠顿觉有些失态，扶人家起来，黄天莘作为弟子，尽心尽力守在师父身边，见状忙上去搭手。凌穆枫仍有不满，不知是醉是气，低声抱怨着。夜深人静，经过这一打岔，气氛变得有些冷淡，元棠再坐回桌边，拿起酒壶，发现酒也喝完了，意兴阑珊地放下。元棠说：“长史若是还有不便，我也不强求，我与德叔先启程南归。纷州境内已不太平，还请长史多多保重，若以后有需要用得到的地方，可以传信至霁飏袁家。”说罢元棠恭恭敬敬地拱拱手，柳言平着急道：“袁参军等等，何必这样决绝，哎……参军以为，如今回到沐州就是安全的？”元棠低头说：“别的不敢说，霁飏是袁氏祖籍，霁飏境内我袁家还说的上话。”“可是霁飏之外呢？”柳言平道：“沐州齐州，现在都被苏守逵把持。袁参军有没有想过，朝廷兵力不足，不及整顿沐州和齐州，霁飏也不过是沐州一地而已。就这样回南夏，岂非等于入瓮一般。”