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梁元辅有心做一番大事业，将梁家根基扎得更深，平素争名逐利，也办过许多弄权营私、笼络排挤地方豪贵的事，只因牢记着府中祖训，不曾欺压盘剥辖内百姓，老侯爷便也睁只眼闭只眼，不闻不问。一晃十来年，他独居在夷简阁，目光平和浑浊，仿佛万事都不关己。而此刻，那双堆了皱纹、时常垂着的眼皮抬起来，老侯爷一改往日姿态，眼神竟自锋锐威仪，颇有几分震慑人心的味道。梁元辅见惯了父亲这些年的消沉姿态，乍见之下，略感意外，愣了一瞬才道：“父亲这是何意？”武安侯不答反问，“方才来拜访的，是萧家的人？”见梁元辅不答，武安侯爷冷笑了声，“还是这样藏头露尾、鬼鬼祟祟！”这话梁靖听着没觉得怎样，梁元辅神情中却露出点不自在来。“也不是鬼祟，不过商议要事，来去匆忙。”他说。武安侯爷听罢，哪会看不出来这是遮掩开脱？他眼底的嘲讽之意更浓，道：“商议要事……还是跟从前一样，说皇上要拿他府上开刀，等他萧家倒了，会挨个斩除世家。又劝你跟他一道在政事上使绊子，胁迫皇上退让。对不对？”这话虽是猜测，却正合萧家的意思。当年出了韩太师那件事时，萧家便是拿这话来危言耸听，将各处世家都拉到船上，去胁迫景明帝。彼时梁元辅便是信了此言，见武安侯有意要保韩太师，便串通弟弟梁元绍，瞒着武安侯，往韩太师身上踩了一脚，造出各处世家皆欲除韩太师而后快的情势。景明帝纵然坐拥天下，朝堂政事也需借各处官员之手，迫于无奈，退让割舍。那件事后，别处世家岿然不动，倒是萧家尝到甜头，将女儿捧成盛宠贵妃，将外甥扶持起来，与东宫分庭抗礼，俨然一副唯我独尊的姿态。回头再看，当初那些助力的世家，倒成了他萧家的垫脚石。梁元辅听得出武安侯语气里的嘲讽，也知道老人家对他当年欺上瞒下的事怀有芥蒂，只摆出恭敬态度，道：“萧家的忧虑，其实有几分道理……”“有屁的道理！”武安侯不待他说完，便厉声打断。他毕竟有爵位在身，又是尊长，不好怠慢，且旁边有梁靖门神似的守着，梁元辅也不敢放肆，当即拱手道：“父亲还请息怒。儿子是觉得，唇亡齿寒，世家本就同进同退、共荣共辱，若萧家被连根拔起，我等也难自保。”同进同退、共荣共辱？这话搁在十多年前，武安侯或许还会琢磨琢磨，如今却是将萧家那点心思瞧得透彻。遂冷声道：“他萧家遭难，便拿出这般说辞，先前春风得意时，怎不提共荣共辱？玉琼在永王府上这两年是个什么情形？咱们府上办事时，他萧家何曾真的帮过？少在我跟前睁眼说瞎话！”梁元辅方才只是随口搪塞，被武安侯直言点破，脸上登时有点赧然。他也不是傻子，世家固然曾拧成绳子，等风波过去，却也常争夺利益——京城里皇帝的恩宠和信重、永王府里女人们的地位尊荣、京城外的地盘势力、六部流出来的肥差银钱，拢共那么点好处，几家争来争去，不过是此消彼长。这道理在场三人都明白，梁元辅没法辩驳，只好道：“是儿子说得不妥当。只是萧家若倒了，难免唇亡齿寒。”武安侯气势上占了上风，也没穷追猛打，只盯着儿子沉声道：“这回萧敬宗受惩，是他萧家咎由自取！平日里卖官鬻爵、欺上瞒下，更甚者盘剥百姓、草菅人命，放任门里干出那些见不得人的勾当，难道还要咱们帮忙兜着？别说要他萧敬宗入狱问罪，就是把他萧家的爵位摘了，阖府问罪，不也是应该的么！”许是太久不曾言辞厉色地训斥，他怒斥罢，竟自咳嗽起来。梁靖忙帮他揉背理气，梁元辅却是站在那里，神情微愕。萧家的事，他本就稍有迟疑，欲与兄弟商议后拿主意，老侯爷这话摔过来，便如当头棒喝，一瓢凉水似的浇到梁元辅头上。他与萧家交情未必笃深，当初踏上那条船，也是觉得一荣俱荣、一损俱损，怕景明帝真的大刀阔斧，不管青红皂白将世家斩除殆尽。但这些年朝堂上死水无澜，世家各逐利益，萧家的作为他也都看在眼里。平心而论，萧家那些罪名按律法来办，足够取萧敬宗满门的脑袋。屋中一时哑然，梁元辅自觉理亏，倒了温水递过去。武安侯爷也是个倔脾气，这十来年跟儿子存着芥蒂、时常别扭，而今见了那温水，也不肯接。但他终究上了年纪，身子又没能保养好，这一通咳嗽直闹得脸红脖子粗，肺管子都快咳出来了，也不肯接水。末了，还是梁靖接过去，送到他唇边，老人家才肯喝两口。梁元辅躬身，瞧着咳嗽得身体微颤的父亲，心中也自腾起一股酸楚来。梁家满门男儿，除了混世小魔王梁章爱跟人玩闹说笑，旁的都是正经严肃的性子，也不惯跟人剖白心思，软语认错。当年的事各有考量，父子俩僵持别扭了十来年，眼瞧着老侯爷鬓边渐渐斑白，身体也佝偻下去，再不复当年的端然风采，梁元辅也是当了父亲的人，哪能不难受？先前风平浪静，武安侯爷偏居夷简阁，他也硬着性子不肯服输，甚少交心。而今老侯爷重拾威仪，却因这通咳嗽而老态毕露，梁元辅那颗刚愎硬朗的心里，也自觉得歉疚。他迟疑了下，终是蹲身到武安侯跟前，缓声道：“当年那事，我是怕父亲被私交所累，才擅作主张。我也是为族中着想，并没存私心。”这话语气还算和软，因蹲身在跟前，态度也是愧疚解释一般。武安侯渐渐平复呼吸，将他瞪了一眼，道：“难道我就存了私心？”“父亲当然没有！”“那不就得了！”武安侯该说的都说了，看梁元辅这样子，应是听进去了几分，遂缓了缓，道：“晏平这几日也不必在我跟前耗着，府里事情多，得空时也该帮你伯父分忧解难，元辅——从前的事我都不计较，但这回，萧家休想再拉咱们垫背！他自家的恶事，自家兜着去！”说罢，让梁靖扶着站起来，脊背微微佝偻，缓缓走了。到次日，武安侯爷果然亲自出面，将几位管事召到跟前，过问家事，留梁靖在旁。梁元辅在旁瞧着，也琢磨出那意思来——都督的大权虽攥在他手里，府里的爵位却仍在老侯爷身上，且武安侯毕竟是正经家主，哪怕数年不问家事，在这魏州地界的声望仍在他之上。若果真父子再起冲突，老侯爷一怒之下，执意将侯位和故旧交情交道梁靖手上，他也莫可奈何。而梁靖的手腕，他已在灵州的事后渐渐领教过。硬碰硬地争执起来，梁靖背后靠着东宫的人手，他还真未必能轻易压制。而那般内斗，于梁府而言，也没半点益处。梁元辅心中犹豫，见永王那边安安静静地没什么消息，武安侯又态度强硬，只好暂且打消念头，将萧家的事搁在身后。这边数管齐下，软硬兼施，淮南谢府里，事情也比玉嬛预想的顺利许多。……比起梁家跟永王结亲的牵扯，淮南谢家对永王的态度就颇为含糊了。谢老太爷幼时胆小乖巧，哪怕后来袭了爵位，竟世事历练后沉稳了许多，行事仍格外谨慎，凡事三思而后行，以自保为上，从不起富贵险中求的念头，亦不愿为他人冒险。也因此，颇有几分自私薄情的名声。当年萧家以魏贵妃在景明帝身边伴驾，最知圣心打算为由，四处游说，危言耸听。谢老太爷虽将侄女嫁给了韩太师的儿子，却也不敢拿阖府性命做赌注，自是上了贼船。待后来韩太师蒙冤而死，侄女丧生火海，他也不曾再碰韩家那个麻烦。