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今春雨水不足，各地干旱，到了入夏这几日，反倒淅淅沥沥下起雨来。这日许宣从致宁堂拜访王致宁归来，在门口甩一甩油纸伞上的雨水，跨进济安堂中。“娘子，明日是四月二十八，药王菩萨的诞辰，明日我带你去看热闹！”许宣对白素贞道。小青迎上前，笑吟吟的问：“有什么乐子呀？”“是苏州城药铺联合会组织的祭拜活动，四里八乡都有人来，听师伯说今年要大办，想必会很热闹。”许宣是第一次参加，只大约知道仿佛参拜过后还有些节目。届时各家药铺的东家会进献一些物件，有的供奉至药王庙，有的会放到后面让在场的人竞买。筹集的银两会拿去盖粥棚，买粮食。今年节气不好，苏州城中也涌进许多流民。“这是好事！”白素贞连忙应道。她旋即又想到自己绣的那幅药王菩萨像，若只是供奉供奉聊表心意是足够的，若是要让人竞买，怕是有些掉价。“今年会来许多人，听说知府老爷也要来！”许宣兴致颇高，又道。历年来，苏州城中有头脸的富户也会参与祭拜后的集会活动，今年知府老爷要来，恐怕会挤破头。白素贞陪着许宣说了会儿话，有些心事重重的回到阁楼上。她取出那幅手绣的菩萨像，左看右看，越看越不满意。“姐姐忙里偷闲，还藏了这样的宝贝？”小青走近前打趣她道。“青儿！”白素贞看她一眼，后又叹了口气，“你说，这会不会让人把官人看轻了？”小青接过那幅绣像看了看，道：“姐姐的手艺巧夺天工，怕只怕那些人意不在此。”小青到底比白素贞多在人间混迹几年，她想的是集会上那些人会见物识人，看谁出手阔绰，谁的地位就水涨船高，不过是邀买人心做做样子，这些虚文，白素贞和许宣应该看不上。白素贞听了她的话反而更忧虑，“官人是戴罪之身，背地里一定会受些指摘，若是能在集会上替他争几分面子回来，他往后也好在同业中立足。”“姐姐忘了？行医靠口碑！”这是以往白素贞与许宣互相安慰的话，小青拿来说给白素贞听，终于博得她一笑。“是！我是庸人自扰了！”转过天来，王皓月一早上门替王致宁传话，说上午的祭拜活动还在药王菩萨庙里不变，中午知府老爷请药界同仁前往他的私宅。知府老爷仁善，备下了素斋款待。饭后的集会活动也在知府老爷的私宅里举行。许宣换一身新衣，带着白素贞与小青兴冲冲的出门。到了药王菩萨庙，和人群挤在一起，挨过那冗长的祭拜活动。快排到许宣一家的时候，白素贞只让许宣替她和小青上香祷告，自己并不上前。从庙里出来，一路有人指引，他们三人又跟着人群走到知府老爷的私宅。“哎呀！徐掌柜，好久不见！一向可好？”“王大夫，久仰久仰！”“李大夫一手好脉息在苏州城中谁人不知！”药界同仁们见了面，互相热络的攀谈寒暄好不热闹。许宣没人搭理，正好得空带着白素贞占了个不打眼的座位。“汉文！你怎么在这儿，快随我去见见李大夫！”王致宁进来后找了许宣好一通，终于在角落里找到他，不由分说就将他拉走。王致宁的夫人一见白素贞与小青，脸上堆满笑容。“皓月妹子没来吗？”白素贞见只有她二人，因此问道。“这种场合她一个丫头来做什么，我让她好生看家，磨磨她的性子。”王夫人亲亲热热的挽住白素贞的手，“咱们女眷在隔壁屋，我领你去。”白素贞跟着向前走两步，回望向许宣，见他有些拘谨的跟在王致宁身后赔笑，感觉她看过来，也扭头冲她笑一笑，白素贞觉得脸上有些微微发红，连忙低着头随王夫人到另外一间屋子去。“这知府老爷的私宅，四四方方，看着还不比李举人家阔绰，料想是个两袖清风的好官。”小青跟在白素贞身后，附耳低声道。这间招待女眷的屋子比方才那间更热闹了许多。能够独立经营一家药铺的大夫一般年纪都不小，因此跟来的女眷大多都是中年妇人，只有个别家是少东代替前来，因此跟随着的女眷会年轻一些。白素贞与小青一进来，立时成了瞩目的人物。大家纷纷围住她对她的样貌气度赞不绝口，一问后得知许宣还那样年轻，更是羡慕不已，称他们是郎才女貌般的一对璧人。白素贞从未应付过这样的场面，饶是以前在济安堂中招呼那些妇女学绣香囊时她一派游刃有余，可眼前这些都是许宣同业的家眷，生怕哪句话说的不合适反倒替他惹下麻烦。因此她只含着笑，并不很开口说话。大家见她文静，身后的丫鬟却伶俐，两人动静相宜，更是喜爱的不得了。许宣这边，跟着师伯王致宁见过一个又一个前辈。人家看他年纪小，还以为是王致宁的徒弟，只草草的应付他。待听到“济安丸”三个字，才纷纷对他另眼相看。“汉文，这就是李大夫了！”王致宁转过数人，才带着许宣走到一位瘦高的中年人跟前。那人看着比王致宁还年轻两岁，王致宁却对他极为客气。他附耳对许宣道：“李大夫家三代行医，是咱们药铺联合会的头一号，也是苏州城中的圣手。”许宣听了连忙向李大夫行礼，“晚辈许宣，见过李先生！”“嗯！”李大夫略一点头，手抚过长须。“你戴罪之身还不忘在医术上下功夫，果然是可造之材！致宁老兄，青出于蓝哪！”李大夫说话藏着中气不肯用全力，听在耳里有些轻飘飘的。加上他话里明显指摘许宣发配到苏州这档子事儿，且意在将他归至王致宁门下，许宣听了心里有些不舒服。王致宁很替爱侄感同身受，连忙将话题岔开去。屋子里热闹过这一阵，大家各自分散在圆桌前落了座，许宣自是坐在最末一席。今日能在知府老爷私宅露面的，除了药铺联合会的诸人，还有几位举人、秀才和一些有头脸的富户。举人里许宣只认识李举人一家，但今日李举人家是大公子代替赴宴，他倒是和许宣坐在同一桌，但他和许宣相互并不认识，许宣一时寂寞，愈发想念妻子。到饭点，素斋悉数奉上，样式十分简单，却无人敢说不好，反倒都称赞知府老爷为官清廉体恤百姓。用餐完毕，许宣正想找机会溜出去看看白素贞，忽听有人唱道：“知府老爷到！”他连忙又稳坐回去。不一会儿，一位中年书生打扮的人走到前台正中，正是这一任苏州知府李修齐。今日是药铺联合会的集会，他不好喧宾夺主，因此穿了便服出来见客。“诸位！请恕李某款待不周！”李知府先十分谦逊的拱手向在座众人见礼。“只因今春大旱，各地灾荒四起，李某听闻‘大灾之后必有大疫’，因此与李大夫商议后，借今天这个机会将诸位请至李某的私宅……”李知府在台上侃侃而谈，许宣离得稍远，听得并不真切。他见众人都往台上注意，身子挪动了一下，刚想要出去，忽然衣袖被人拉住，回头一看，拉他的人正是李举人家的大公子。“老弟。”两人还未互相通报姓名，李公子却毫不见外的称呼许宣一声老弟，他压低着声音道：“你今天带了什么来？”“带什么？”许宣被问的一愣，旋即明白他是指稍后的竞买，向他道：“是一幅药王菩萨绣像，怎么，你想买？”白素贞的手艺才许宣心中可是无价之宝，他原想着竞买也轮不到他出风头，等结束后他再将绣像送至药王菩萨庙去供奉。那李公子像是并不在意什么绣像，只觉得并不是值钱东西，跟着说道：“我带的是一套檀香扇，扬州老师傅的雕工，想这帮老头子不识货，咱们先说好了，等下你买我的，我买你的。”