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格雷坐在病床边，看着被子下那个又瘦弱了很多的男人。明明几年前，丁恩的智力衰退愈发严重时，格雷就开始隔三岔五过来探望他了，但现在这具被榨干最后一丝生气的躯体，看起来还是那么陌生。衰老和死亡真的毫无体面可言。格雷掀起一点被子，找到丁恩的手握住——那只曾经用力抓住他、富有技巧地撩拨、带给他无限快乐的手，现在已经只剩下脆弱的皮肤包着骨头，稍不注意就会碰碎一般。那张曾经英俊潇洒的脸也早已凹陷了下去，现在还蒙上一层黯淡的浅灰。格雷紧张兮兮地观察着氧气面罩，确认那层若有若无的薄雾还在缓缓变化，才又松了口气。为什么自己还是这么在意呢？格雷坐回椅子里，忽然意识到自己穿着睡衣，脚上也是毛茸茸的拖鞋。要不是詹米照顾，他肯定会非常狼狈吧。他还记得注意到丁恩的人格模拟已经无法从现实中收集数据时，才终于找到借口，以复出后的新身份去疗养院探望。多年后的再次重逢，丁恩正在和他的糊糊搏斗，洒到身上的比吃进嘴的更多，还时不时呛到咳喘。但护工要帮忙他又会受到奇耻大辱一般暴跳如雷。“您还是等他吃完饭？现在实在是……”护工有些歉意，“这个样子也没法检修吧？”格雷摆摆手，缓缓靠近那个坏脾气的家伙。一直凑到他身边，丁恩才忽然意识到他的存在，一脸抗拒地抬起头。那双锐利的绿眸已经蒙上一层混沌，头顶也只剩下稀疏几根细发，脸上刀刻般的纹路让他显得有些凶神恶煞，但干瘪的四肢又暴露了他的虚弱无力。但最让格雷心如刀绞的，还是他眼中的茫然。虽然就是为了不想被认出来，才现在来探望。但看到曾经的恋人真的完全忘记了自己，大概也忘记了二人之间的种种，格雷胸口还是被狠狠剜了一刀。丁恩的目光移回勺子上。他伸着脖子，手和嘴努力寻找着彼此，却在越来越剧烈的震颤中无奈错过。“丁恩，我来帮忙吧。”护工没来得及阻止，格雷已经扶住了丁恩的手。老人浑身一震，固执地僵持了片刻，忽然垂下胳膊。格雷舀了一勺食物，送到丁恩唇边。对方的目光依旧茫然，却张开嘴，驯服地接受了喂食。护工迅速取了更多营养糊来。格雷照顾丁恩全部吃下，又扶着他在外面的小花园里缓缓挪动了一圈。老人终于可以躺下，戴上他的全体感头盔，在虚拟世界中重获青春。“其实丁恩先生每天的营养和水分都可以通过输液获得。”疗养院的医生指着丁恩手臂上的留置针，“但为了维持他消化系统的功能，我们每周会安排三次这种固体餐。”“您也看到了，他平时不太配合进食。”对方一脸期待地看着格雷，“虽然这么请求实在有点过分……但他似乎真的对您很有好感！”“我会再来的。”格雷保证。从那之后的几年里，他每周三次去照顾丁恩，风雨无阻，直到终于到来的今天。格雷握住丁恩的手，坐在他床边，听着仪器嘀嗒作响。如果说尹凡逝去得过于突然，丁恩则是不紧不慢，多年来一直向着这个终点稳步迈进。即使病危后，也支持了一周多，给了格雷充足时间做好心理准备。但格雷还是没准备好。这似乎又是不可理喻的。比起虚拟世界中那个身心都处于巅峰状态的丁恩，这位垂暮的老人仿佛一个残影，见证着肉体在时间面前的不堪一击、节节溃败。这个残影甚至也没那么可爱。格雷用拇指摩挲对方发凉的松弛皮肤。这具躯壳已经丧失了全部理智和记忆，对别人的照料和好意通常回以冷漠，偶尔还会莫名暴躁，困兽般挣扎嘶吼。这早已不是他认识的丁恩了。那个从内到外都光彩夺目的丁恩，那个与他热烈相爱着的丁恩，那个他一直崇拜着的丁恩，在多年前就不复存在于这个现实世界中。格雷却依旧无法弃他于不顾，专注于虚拟世界中那个精力旺盛、和自己并肩前行的丁恩。也许是因为这位脆弱的老人完全依赖着自己。也许是因为他虽然对其他人暴躁无礼，对自己却相当驯服，偶尔无理取闹之后还会面露羞惭。也许是因为……尽管人类的身体和心灵都会如忒修斯之船般不断变化，尽管短暂的成长和盛年之后就会迎来漫长的衰退，但这种时空上的延续性，似乎也延续着一种确定感，延续着让人割舍不下的爱意。或许这只是一种屈服于现实的习惯性认知，又或许，这里藏着生命暂时还未能被数字化的最终秘密。黛色的天空渐渐泛白，单调的体征提示音中混入了早起鸟儿的啁啾。格雷一惊——他掌心的手指动了动。“丁恩？”床上的老人正直直看向他，绿色的眼底是久违的清明，几乎闪闪发亮。“……格雷。”格雷看着丁恩的嘴唇蠕动着拼出自己的名字，喉咙一下子紧得喘不过来气。丁恩颤颤巍巍抬起手，摘下面罩。格雷连忙凑近他。“——谢谢。”丁恩的手指忽然收紧，用惊人的力量握住格雷的手。“咱们到另一边……再见。”“嗯！”格雷努力挤出回应，“待会儿见。”丁恩微笑着凝视他的眼睛，格雷一瞬间看到了最初诱惑他，之后引领他、与他并肩同行，最终又全心依赖着他的那个男人，那个他崇拜、爱慕，又呵护、怜惜的男人。仪器缓慢的嘀嗒声间隔越来越长，直到变成了持续的蜂鸣。握住他的手放松了，翠绿色的双眸失去光彩，渐渐阖上。现在的丁恩，终于彻底摆脱衰老的肉体和病痛的折磨，可以跟尹凡和自己的ai一起，在服务器云端永享青春和生命了。格雷握着老人枯瘦干瘪的手，任由医务人员在身边穿行检查，直到自己的体温再也无法捂热死亡的冰冷，滚烫的泪水却还是源源不断滴落在两人的手背上。——就像他送走尹凡时那样，怎么也停不下来。一叶扁舟不知过了多久，一只手搭在格雷的肩膀上。格雷终于回过神，吸了吸鼻子，起身最后一次亲吻丁恩的嘴唇。詹米站在旁边，耐心地等待着。“呐，回家吧？”终于，他蹭蹭格雷的眼角，又转头看了眼丁恩的遗体，叹息一声，“人类啊……”格雷展开双臂，环住他宽容的恋人收紧：“嗯，回家。”他们走出医院时，却看到两个熟悉的身影并肩靠在车边。萨奇向他们招手，倪尔也从手机里抬起头。“你还好吗？”倪尔揉揉格雷的头发，“我们看到新闻就赶过来了。”“……比想象中难。”格雷喃喃，拥抱两位年长的精灵，“谢谢你们过来。”“不要太难过了。”萨奇抚着他的背，“我们就在这里。”“往好的方面想——”倪尔冲他挤了下眼睛，凑到耳边，“现在你不用隔天去照顾老情人，考虑再收只小奶狗么？”“说什么呢！”听觉敏锐的龙低吼一声，“格雷，走了。”“等等，我们也来！”倪尔提高声音，“回城里的公寓？”“明明下周才轮到你们！”“别这么小气嘛！失去人类伴侣是很痛苦的事情。”倪尔一副经验丰富的样子，“格雷现在需要我们。”格雷有点尴尬地瞟向詹米。对方一脸不虞，拽着他上车离开。二人沉默了好一会儿——他们已经习惯于错开时间，很久都没经历过这种修罗场了，格雷现在也实在没力气应付。“……你不会的吧？”“唔？”那双蓝眸里布满血丝，眼底阴影浓重，肿得厉害，但还是立刻转向詹米。明明已经是第二世了，自己依旧无法淡然面对么？詹米看着清晨的阳光洒在格雷满是疲倦的脸上，还是忍不住确认：“倪尔说的……你不会吧？找小奶狗什么的……”