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便叹道，“可惜……朕本来还想把她给十四郎。”薛王心口便是一动，不觉有些悔意柳云秀虽说了些不该她这种小姑娘说的话，可容颜既美，眼神又剔透清澈。倒是十四郎的良配。若错过了她，怕难再遇见这么美而慧，又至情至性的姑娘了。话说到此处，薛王便又道，“臣适才在殿外遇见的，可就是十四郎？”天子笑道，“是你还没见过他吧？”薛王点头，正犹豫着不知该不该问。天子已先开口了，“是叶娘的孩子。”薛王便知天子依旧记着他当年戏言，一惊之下，忙望向四周却见大殿空旷，一个人影也无。随即便想起，天子平生最厌恶被人打探，他身旁侍奉之人为了避嫌，常是不传唤便不近前的。他赶紧躬身谢罪，“当日臣醉酒，所说尽是胡言……”天子随手一挥，道，“你哪句不是胡言？朕早忘了。”又道，“这孩子性情柔善，你既同他有缘，便多照应他一二。”薛王闻言稍松一口气，心中愧疚却越深，忙道，“是。”待薛王离开，天子便又唤人来。他身旁宦官俱都善于察言观色，见他只唤人却不说话，立刻便明白过来，忙将先前收起的羽衣送上。天子抚着那衣服，细细观摩。许久之后才又叹了口气，道，“……人生烛上花，光灭巧妍尽。”太监大都不怎么读书，不明白天子看件衣服，怎么会想到烛花。却也暗暗的记在心里，准备回头找人指点疑惑。薛王点评云岚的话，很快便传到了柳世番的耳中自然是天子故意使人说与他听的，毕竟事关他闺女会不会在十七八岁上守寡。柳世番对鬼神之说，可不像薛王这么欲迎还拒、半推半就。他一贯都是表里如一的斥之为荒谬。不过柳世番对薛王这位老好人，却很尊重他曾听恩师说过，薛王有一妹，因在乱世中，十四岁出嫁，十五岁便因难产而夭。从此之后，但凡有人询问薛王娶妻纳妾之事，薛王都说，早嫁早育有伤女孩儿福寿。说了七八年，发现不管他怎么奔走疾呼，权贵们依旧喜欢豆蔻之年身娇体柔的小姑娘。于是再有人问，薛王便转而说，小姑娘有福气啊，可惜命里带坎儿，十七岁之前同人敦伦，对方必不得好死……“卜仙”的不讲理之处在于，他没说，什么事儿都没有。可只要他点明了，那就没有不中的。故而慢慢的就没人敢问他了。柳世番琢磨着，薛王这么说云岚，当也是同样的缘由。在这件事上，他却同薛王见解一致。所以当听人假模假样的来关心时，他便淡淡的回应，“这简单，待她过了十七岁再发嫁便是。”东风无力（七）淮西前线种种弊端，却不是天子下定决心就能立刻化解的。三月，天子派亲信前往蔡州行营宣慰，了解军情，也向前线将领传达朝廷旨意。直到七月，前线虽屡奏捷报，然而阵线依旧胶着不前，没见着什么实际收效。柳世番沉沦下僚多年，深知地方节度使的心思分明就是见讨藩有利可图，故而养寇自重，以趁机扩张自己的势力。朝廷催一催，就打几场胜仗聊以应付。朝廷不催，他们正好天长地久的消耗下去。柳世番着实痛恨这些军阀他掌管钱粮，调动举国财力供给前线战事。一切敛财手段都用上，百姓的赋税更是加得不能再加。脂膏刮尽不说，地皮都恨不能刮去三尺，而他就是那个身为宰执却行执鞭虐民之政的酷吏。他读圣贤之书，却不得不行此暴政，莫非是为了将国帑民财源源不断输入这些蠹虫的私囊吗？柳世番忍无可忍时，真想向天子请命督战，亲自去前线敲打敲打那些不知廉耻的武夫。奈何他还兼任着转运使，是在幕后维系盘面的人，却不是能站到台前压住阵脚的人。所幸，同他有近似想法的并不止一个人。八月，与他同为主战派的宰相裴中则向天子请命，愿亲赴前线督战。天子亦知前线局面错综复杂，不派个能镇得住的人物去，根本吓不住那些将帅最好的人选当然就是宰相。但把宰相送上战场一事，同国朝一贯标榜的厚待宰执不大相符，故而不好意思开口。见宰相请命，亦是求之不得。随即，天子罢去政事堂中同裴、柳二人不和的宰相，令柳世番统领政事堂事务，全力支援淮西战事。而令裴中则以宰相之尊出任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼淮西宣慰招讨处置使，亲往淮西前线督战。宰相亲自督战前线主帅何以自处？养寇自重定然是行不通了，唯有赶在宰相到来前迅速出战，抢先立功。可惜养寇养得久了，打寇就打不顺手了前线战败。故而裴中则到行营时，所面对的是不是骄横跋扈的讨藩功臣，而是灰头土脸的败军之将，顺理成章的便将主导权接到手中。而后宣达圣旨，提振士气，整肃军法，号令归一……淮西战事为之焕然一新。八月二十七日，裴中则抵达行营。这年十月十二日，前线将领趁雪夜奇袭蔡州，就擒获了匪首吴元济。淮西遂平。淮西平定之后，早先同淮西勾结的藩镇纷纷骇惧，或是献土归附，或是遣子入朝为质。虽也有垂死挣扎之辈，但朝廷大军携战胜之威压境而来，藩镇内部人心顷刻间土崩瓦解。天子挥鞭所指之处，尽皆臣服。不过数月之间，天下政令便再度归一。天子论功行赏，柳世番虽无军功，但前线粮饷全赖他调度，亦获嘉奖。越发受天子倚重。故而，元和十四年正月，当蒲州柳宅里宰相夫人郑氏服满出孝，准备带着三个女儿回长安时，长安城中正有大好的富贵在等着她。而是否该带云秀回去，郑氏是这么想的元和十二年正月，柳世番来信说希望云秀代他守孝，出家三年。如今才东风无力（八）长安万年县永宁坊内。独居两年之后，老婆终于带着孩子同他团聚了。门下侍郎、同中书门下平章事柳世番柳相公，一面惋惜清静了两年的耳根子又要聒噪起来，一面又暗暗的有些熨帖——虽说以柳世番的品味来看，郑氏其人确实略嫌浅薄和愚钝，但不可否认，他还真有些想她了。常年同同朝中那些高深莫测的精明人打交道，不辞辛劳的为帝国理财，却被鄙薄为“贾竖”、“剥民”、“桑弘羊之徒”……柳世番真心觉着，郑氏这类才是天真可爱之人。不论是她为那些在他看来全然不值一提的小事而绞尽脑汁，还是她使出浑身解数对他胡搅蛮缠，亦或是被他一眼看穿后的浅嗔薄怒、撒娇抵赖，甚至是她的嚣张跋扈、得意忘形、前倨后恭……都十分生动有趣。故而这一日，甫一从政事堂回来，柳世番便直接来到郑氏房里，准备听完她那些不明重点的啰嗦之后，便一起吃个便饭、喝个小酒，然后直接推倒温存一番。郑氏声柔色娇，纵使是啰嗦亦不难听。柳世番刚好在她令人松懈惫懒的啰嗦声中，分神思考些公事。——他毕竟还是正统的儒门子弟，不想一直当这个劳而多谤的计相。如今战事即将结束，没了大宗的花用，扬子院盐铁转运便足国用。可这并非长久之策。藩镇军政不收归朝廷，天下财用便只能取自江南。一旦朝中有大事，藩镇势必又要不安分。到时战乱再起，百姓又要加赋——加至不堪重负时，就不单乱在藩镇了。