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那个范明礼终于到这会子才缓过了神来，他赶忙转身朝高羡跪下，磕头呼了一声“四王爷”，又赶紧的自报家门，把自己姓甚名谁，哪里人氏，现如今官居何职迅速说了一遍。态度倒是好极了。然而高羡没有搭理他，听他报过家门后，也不喊他起身，就仍由他跪在那里，自己则抬眼问王氏：“我素来听闻嫂嫂娘家家境平平，过去也确实不曾听王嫂提起家中还认得什么做官的，婶子如今倒是飞黄腾达了，连太常寺丞大人也有来有往的了。就是不知究竟是刮的什么风，才将范大人给吹了来，我心中倒好奇得紧，婶子不若与我说来听听？若真是一段奇缘佳话，来日我往太后娘娘跟前请安时，也有得说的。”他说完，又用手撑了脑袋，斜斜地看着继母。继母王氏一时语塞，突然间支支吾吾地说不出话来。屋子里当下静默难堪，还是站在阿慈身旁的思妤开口了，她直言不讳点破道：“婶子难不成是牵了这位范大人的线，要给嫂嫂说亲来了？”话音落，小屋子里的尴尬之意瞬而便漫到了顶点。屋外渐渐下起了雪，杨霖还在门口守着，门里，只见继母站着，范明礼跪着，高羡一行三人就居于主位上，默不作声地盯着他们俩看。范明礼一时间下不来台，他连忙道：“这位姑娘误会了，范某不是来说亲的，只是机缘巧合下认得黎家兄弟，前两天听说黎家兄弟伤了，这才来探望一番。刚与婶子说了几句话，就见到端王妃与姑娘进来了，范某也是意料之外……”阿慈心中登时一声哂笑，想他倒是会将自己往外摘，莫说今日原本便是继母安排了，就是光瞧她进屋时，范明礼那副贼眉鼠眼眸里泛光的样子，也教她断不肯信范明礼这一番鬼话。想着，阿慈又悠悠开口，笑了一声，道：“哦？大人这样说，看来是不记得前几日托我娘上端王府说媒的事情了？当日大人托我娘转述的那一番，要休了发妻，再娶我一门寡妇的话，我因实在闻所未闻，觉着新奇至极，是故记得一清二楚呢。”她说完话，登时只见范明礼的脸“唰”地就白了下去。他跪在那里，身子仿佛震了一震，当下埋了脸不敢再抬头。而他的脸是煞白了，高羡的脸色却愈加青黑。他冷眼盯着范明礼，慢悠悠开口道：“本王倒不成想，范大人竟还有这等雄心壮志。如今我王兄丧期尚且未过，你便要娶他遗孀。天家子媳，你可曾问过陛下太后的允哪？”那范明礼当场冷汗直冒，跪在地上是手也软，脚也软，他忙颤着嗓子道：“四王爷明鉴，四王爷明鉴，这当中怕是有什么误会，下官敬重端王爷，又怎会生出这种念头来。这一定是哪些吃了熊心豹子胆的人挑拨其中，才会出了岔子。下官岂是不识时务的糊涂人，王爷王妃万万不可听信这些碎嘴胡言，可实在冤枉下官了……”他大约是脸皮实在厚极，说这些谎话全不用打腹稿一般。然而他大约也实在是蠢极，他这样说了，非但阿慈与高羡不会为他所打动，反还惹恼了原与他是同一条绳上的王氏。王氏当即气不过，跳了脚指着他骂道：“范明礼，当初可是你自己找上门来，求我上端王府去给阿慈说亲，我见你心诚才答应的。你如今倒好，在王爷跟前，翻脸就不认人了。把这黑锅全推到我的头上，妄图教我来背？！我告诉你，门儿都没有！”范明礼猛一抬眼，想不到王氏竟是个这么耐不住性子的。他一时间被继母戳穿，恼羞成怒也是颜面扫地，忽就豁出去了，也骂回继母：“王婶子，我尊你才喊你一声婶子，你如今指着鼻子骂我，你敢说你心中就没有丁点鬼祟？”“我有何鬼祟！”“嗬哟，你倒还理直气壮上了。”范明礼见王氏叉着腰，一副咄咄逼人的样子，也一指她的脸，道，“你可别在这里装什么清高了，你心中打的什么算盘当我不知？来就先要了百两纹银，又要我给你那不成器的儿子在太常寺中觅个肥差。就你那烂泥扶不上墙的儿哦，太常寺里担粪都比他强。你不过就是嫁了个克夫命的女儿进端王府罢了，尾巴还翘到天上去了，你不要脸，我还怕她克我……”“范明礼！”范明礼越说越起劲，突然竟听见高羡猛一拍桌子一声怒斥。他被这一声吼给吓得登时打住了嘴，回过神来才意识到自己不知不觉竟说了不该说的话。当着王妃的面妄议王妃命里克夫……范明礼赶忙“咚”地一下将头磕到地上：“下官失言，下官失言，请娘娘恕罪——”高羡扭过头去看阿慈，只见她气得面色发白，双唇死死咬着，一双按在扶手上的手，十指指甲全被按出惨白颜色。高羡知道她听了定然是不好受，当下对这范明礼，便更是厌恶至极。阿慈原本坐在那里听着他与继母起内讧，还是抱着看热闹的心情的，哪里想范明礼说着说着竟口不择言，讲起她命硬的事情来。阿慈对命这个东西，只因自幼便背负骂名，是以较之别的事情更敏感些。当年母亲去时她尚在襁褓之中，并无多的感受，是在父亲故去的那一年，才教她认真地思考起了这些问题。过去这些年，她以为自己业已习惯了这样的说辞，甚至在继母的明嘲暗讽下，也可以强抑着不在意了，却不想又因端王爷的故去，生生勾起对宿命这件事的将信将疑来。她自认还算是个坚韧的人，遇事虽也会伤心落泪，但哭过以后仍是不甘心、不服输的，却唯独在这件事情上，令她生出了一种深深的无力之感。她时常想，莫不是自己当真命硬至此？先是克母克父，如今又克夫？而眼下范明礼这样脱口而出的话，一时更将她心中的无力、怨恨、委屈，全部翻了出来。阿慈实难再装作自己毫不在意了。她突然起身，推说头疼，连丢在小桌上的药也没有交代一声便往外走，预备打道回府了。思妤赶忙追上她出去，高羡则也跟着站起来。只是他并没有同思妤一般快步出门，反而慢慢地走到范明礼的身边。范明礼还跪在地上，已是吓得面如土色，落在地上的两道目光看见高羡在他边上停住了，脚尖朝向自己的方向，不由又颤巍巍地抬起头来。他硬着头皮，看了高羡一眼。这一眼，竟觉自己见到一个冷面阎王一般。高羡面上无甚情绪，唯独伸出一根手指，在他的额头上点了点：“你啊……”他说完这两个字，便再未曾发一言，径直往阿慈离开的方向走了。那范明礼跪在那里，竟被吓得突然瘫坐在地。……回去的路上，阿慈与思妤仍是同乘一车，睿王府的车子便跟在她们后面。高羡原本坐在他的位子上，行着行着，却忽又起身到车门边，打起帘子，看了行在前头的马车一眼。眼里说不清的意味深长。他忽一扭头，朝身旁在门边上坐着的杨霖道：“去查查那位太常寺丞。”杨霖自然会意，点点头应声：“是。”高羡方才放了帘子，重又回到车厢后头坐去了。马车一路颠簸着，行到端王府西角门前，阿慈依旧一言不发，下了车便往王府里走，思妤又紧赶慢赶地跟上去。因下起了雪，下人们大多在屋子里忙碌，一时院子里空荡荡的，也不见什么人。思妤脚步匆匆地跟着阿慈才过了垂花门，眼看就要追上她了，却不想忽然间被人拉住了胳膊。伴一声“思妤姑娘”，思妤一回头，竟见杨霖在垂花门边站着。他因追着思妤踏入后院，面上还有一丝拘谨，但仍拉着她的臂弯道：“思妤姑娘留步……”