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他上一回见到他，还是与阿慈一起。在大昭寺的后山上，那位独扫山径雪的僧人——觉悔师父。高羡在他前世还是端王爷时，因太后信奉佛法，常常往大昭寺做法事，是故他每得空，也会往大昭寺中一并念上几日的经。但有一回，他因午后贪睡了些以致夜深难以入眠，便上大昭寺的后山散步，却无意间竟撞见自己的母亲亦在山上。而那一晚同她在一起的那位僧人，彼时的他躲在树后偷听了许久，才知竟是大昭寺中的觉悔师父。那一晚他二人间的谈话，至今想来还十分清楚。高羡听出了太后与觉悔年轻时曾有过一段情，甚至在多年以后仍还念念不忘，而觉悔——高羡后来曾借故入过觉悔的禅房，在他房中壁上见到了他年少时的字画，落款原是“觉慧”二字。正是如今太后总是贴身持的那串念珠，上头那个“慧”字的由来。高羡想到此处，身倚车厢，忽而揉了揉发皱的眉心，沉沉叹了一声。觉悔应是觉悔了，那一晚他的所见所闻，觉悔所言分明已是摒弃了红尘的，可他的母亲……他的母亲却不尽然。她许是对旧日情由难以忘怀，抑或是不甘，即便已嫁了他的父亲，却仍还在心中给这位旧情郎留了一席之地，且她仿佛是陷在了那里头，甚至于在他父亲身故以后，又念起这位旧时所爱来。高羡彼时撞见这样的事情，不可谓是不难堪的。他的心中有说不清的憋屈说不清的愤懑，但他别无选择，莫说母亲已成了太后，便是他父亲还在时，他也无能为力，于是最终也只有忍气吞声。往后也唯有学着不去想他而已。直至那一回雪夜，他与阿慈在大昭寺的后山上遇见觉悔，高羡以为自己已经做得很好了，却不想今日见到太后手中的那串念珠，仍还是克制不住地感到心头难受。为母亲的不轨而感到难受。他想着，又无奈又无力地发出一声长长叹息。……这一日在回程的马车当中，阿慈亦与高羡一样，感到无奈且无力。只是她所惆怅的缘由，是在她与高羡分别登车后，出宫以前，不想竟又见到太后身旁的掌事嬷嬷拦住了马车。阿慈原本以为这一日的事情能够暂了了的，可那掌事嬷嬷替太后带了句话来，告诉她：并没有。太后邀阿慈明日辰时，再往她宫中一叙，不带旁人，只她自己。那嬷嬷传完了话便福身告退了，言行举止皆是恭敬并客气的，教阿慈什么也瞧不出来，但她心中却是明镜儿似的。太后特意赶在她出宫以前派嬷嬷来喊她，又点了名只要她一人独往，为的是什么事情，阿慈实在太清楚了。她没法拒绝，想来吻痕的事情是盖不掉了，她唯有硬着头皮，将高羡先瞒下来罢……阿慈想着，望着马车外，不由也是沉重的一声长叹。……翌日一早，天才刚亮，太后打发前来端王府接阿慈入宫的马车便在端王府前停好了，阿慈照着太后的吩咐，独自一人，登车入宫。还是同上一回那样，她先在外厅等候了一会子，待到太后做完了早课才让嬷嬷引她入内。太后今日换了一身缘襈裙常服，还是端坐在北向正中的椅子上，阿慈入内后拜见了她，太后虽然和颜悦色地答着，却并没有叫她起身。她先是令左右的嬷嬷等退下了，方才开口喊阿慈。可她开口，称的却也不是“端王妃”，而是“黎氏”。阿慈知道今日一劫是躲不过了，将身子伏得低低的，仍以额触地，头也不敢抬地答：“妾身在。”“这里没有外人，我现下有几句话要问你，你可能如实作答？”太后的话音渐渐收起了先时的和气，显出一丝威严来。阿慈诚惶诚恐，只能磕着头道：“是……”“好，那我且问你，你脖子上那些印痕，是怎么回事？！”阿慈埋着脑袋，终于默默闭上了眼，果然是为这件事才召的她。她知太后既已注意到了这个痕迹，自己瞒是瞒不过的了，就算她撒谎推说是什么虫子咬的，可太后只消命几个懂的内闱嬷嬷将她拉到内室去，解了衣裳查验一番，便也什么都一清二楚。与其如此，倒不如她自己认下来。只是她唯独不知该如何开这个口，这种事情要她一个女子说出来，实在有些难以启齿。阿慈一时低着头，口中只犹豫道：“是……是……”然而太后没等她磕磕绊绊地“是”完，倒先又问了她一句：“可是与睿王爷有关？”阿慈闻言，倏然一怔。她原本便闭上的眼，这下子闭得更紧了，心中知晓已是完了，太后明察秋毫，定然也把昨日高羡那样的举动放到了心上，并与她的“不守妇道”联系到了一起。虽说那吻痕实与高羡无关，但她既已怀疑到了这上头，任阿慈再如何辩解，只怕也是无济于事的。何况，她还不知道要如何去辩解。她一时半会儿没有吭声，却意外地没有听到太后动怒，反而听到太后沉重的一声叹。非常清晰，非常沉重的叹息。甚至于阿慈下意识想要抬起头来，以为是自己听错了。她睁开眼，听见太后喊她：“你起来罢。”阿慈惶恐地没有动，太后又喊了她一声：“起来，到边上坐。”她这才小心翼翼地爬起身，低眉垂眼到一旁坐下来。“我知道羡儿是个什么样的性子，他是不是对你示过好？”太后待阿慈坐下后，突然轻轻地这样问，阿慈登时才从心中那一堆乱七八糟的念头里，生出一种她一直未曾想过，却似乎正是太后此时此刻在遐想的念头来——高羡从前便是风流孟浪，见一个爱一个，如今会不会荒唐到又瞧上了这个寡嫂？阿慈本就生得极好，因出身较旁人不同一些，身上又自带一种坚韧不俗的气质，难说高羡不会动心。阿慈还在发怔，落在太后眼里，却成了代表默认的不声不响。“果真是我猜测的那般。”太后一声叹，又将目光收回去。阿慈还在沉默地低着头，下一瞬，她又听见太后开口：“你往后，还是离睿王爷远一点。”阿慈面上非常难堪，只低着头答她：“妾身明白了，妾身谨记，往后定不会再与任何人有什么瓜葛的……”“我不是说这个。”然而太后倏然打断了她的话。阿慈抬起头来，见她一脸正色与她道：“我不是那样刻板的人，待我儿丧期过后，你若有属意之人，要改嫁，我可以放你，别无二话。但这人唯独不可以是高羡。”“太后……”“这里没外人，我也就直言不讳与你说了罢。我曾有过耳闻，关于你克死了生身父母的，后来出了赐儿的事情，我便请了位师父算过，算出你是个命里极硬的。我已没了一个儿子，不想再将一手带大的羡儿也搭进去。”太后话音落，阿慈突然就怔在了那里。她万万没有想到，太后耿耿于怀的，竟是她所谓的“克夫命”。她的克夫命！阿慈当下难堪至极，一直强抑着的情绪突然山洪一般倾泻，她的两眼霎时红了，再说不出半个字来。太后虽然只是坐在她近前不远处，于她却仿佛高高在上，她居高临下地审视阿慈，轻轻一开口，就宣判了她极刑。阿慈长久以来压抑在心中的那种委屈与无力之感，瞬间又翻翻涌涌，占满了她的心头，教她脑袋里只剩下一片空白。这一日后来太后又说了什么她全没有听进去，只知道自己浑浑噩噩的，太后请了嬷嬷进来送她出去，她也魂不守舍地跟着就走了。直至坐上回端王府的马车，马车里再无旁人了，她才骤然双泪一滚，咬着嘴哭了出来。阿慈知道自己的命不好，只是从来不肯去承认罢了。