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她先与众位娘娘礼貌地福了下身子，便随掌事嬷嬷往太后榻前去了。直至太后榻前，她才暗暗吃了一惊。不过才只数月不见，太后竟已与她最后一回见到之时判若两人了。眼前躺在床上的人，披头散发，形容消瘦，全已不复昔日神采。她闭着眼，似乎是在昏睡当中。掌事嬷嬷贴近她身旁喊了声：“娘娘，端王妃来了。”阿慈便也跟着跪地磕头：“妾身见过太后娘娘，太后娘娘福体安康。”可是半晌，也不见太后答应。阿慈还在疑惑不敢抬头时，又听见那掌事嬷嬷已小声道：“王妃请起罢，太后娘娘昏睡不醒，已有个几日了……”阿慈这才惊诧地抬起头来。她望了眼太后，又忙收起面上的惊诧之色，只略略一颔首起了身。她随着掌事嬷嬷再退开床边时，方才意识到，这屋子里看似有这么多人，却甚少听见言语之声。大约因太后昏迷不醒，无人吩咐做事，一众人等又不好离开，是以才这般默默地守在屋内。阿慈便也行到屋子的一角坐下，默默地守着。因阿慈的到来，屋子里有过一阵子宫女们端茶递水的响动，不久后，又渐渐地静了下来，偶尔才听得见三两个娘娘交头接耳，发出一点窸窸窣窣的说话声。阿慈坐在那里，也不认得人，便一直独自坐着，不声不响。但她没坐上一会儿，又听见外头有太监通报，喊了一声：“陛下驾到——”阿慈赶忙再随一众嫔妃站起身来。她站在角落里，陛下入内后，并没有看到她，只是在一屋子拜见陛下的行礼声中，径直走向太后。他看了看太后，小声问候了几声，太后也不答他，他便又与太后床榻旁的嬷嬷问了几句话。阿慈在后头站着，因隔得有些远，也听不清他在问些什么，只依稀听到一两句：“……来了没？”“……在哪里？”阿慈心头正在疑惑，转眼却见陛下已转过了身，他的目光望向屋子里的众妃嫔，似在搜寻什么，最后看见阿慈时，目光就定在了阿慈身上。阿慈微微一诧。“端王妃。”果不其然，陛下是在看她。他又行至阿慈身前，低了下头道：“你随朕来一趟。”阿慈虽不知他葫芦里卖的什么药，但陛下的令，她自然也只有服从的道理。于是向屋内各宫娘娘略一行礼作别后，她便随着陛下走了。只这一去，阿慈不意竟是去了御书房。而更出乎她意料的是，御书房里，高羡业已早早候在那儿了。阿慈在白雀庵时，高羡每得空便会往庵中去，只是后来太后得病，陛下分神于太后的病情，又摊了许多公事给他，高羡日益繁忙，才渐渐去得少了。这一回阿慈再见他，已是相隔有月余未见。高羡仍是一如既往，见到阿慈，眼里便笑了起来。虽然因为太后的事情，他的面上满是忧色，可见到阿慈后，那双眼睛还是忍不住地亮了许多。但这一回又好像有些不同，阿慈见到高羡眼中的笑意，笑意之中却又像是夹杂了许多担忧之色。阿慈还在疑惑，陛下已命左右人等都出去了，只留下身旁那位贴身的总管太监服侍。那位总管太监李公公，正是当初多嘴，于陛下面前提起阿慈“克夫命”的人。阿慈入内后，颇有些谨慎地看了看他。只是她原以为这李公公既然嘴上没个把门的，行事定也有些欠妥，却不想见到他服侍陛下入座端茶，又指挥身后的小太监们做事，反倒是个手脚麻利、极懂规矩的。再见陛下与他说话时的神情，显然他也是极受陛下的信任。只是这样的人，且又做到总管太监的位置，当日怎会那样冒冒失失地妄议王妃呢？阿慈想着，心中不觉便有一些奇怪。但眼下也容不得她再多想了，陛下坐下后，喊了高羡与阿慈也坐，而后面向阿慈开口便是：“端王妃近来可好？”阿慈忙要起身答话，又被他的抬手示意给按住了。阿慈便坐在椅子上略一欠身，答道：“回陛下的话，妾身还好。”“当日朕与四弟商议，要将你送去封地，听说是你自己不肯？”“是。是妾身不愿。”“为何不愿？”阿慈当下又愣了愣。她在乍一听见陛下提起封地之事时，心中便已暗暗惊了一下。因怕皇帝是在试探高羡，她便小心翼翼将这口“不去封地”的黑锅甩到了自己身上。然而这会子陛下又问起缘由来，她倒不知高羡曾用的理由是什么了。眼下御书房里只有他们四个人，她也不敢明目张胆去看高羡的神情，于是阿慈只有小心翼翼撒了个无关痛痒的谎，轻声答道：“原是妾身无用，因端王爷走后大病了一场，后来又出了接二连三的事情，身子便一直不大好。听闻前去封地路远迢迢，妾身只想到这副身子是断受不住的，是以才没成行。”“陛下是一番好意，妾身却推三阻四的，只怕惹了陛下不快，还望陛下降罪。”她说着，又起身一福。这一番话里，阿慈将高羡撇了个一干二净，又表明了自己此番本是迫不得已之举，陛下这才没有再多说什么。他只微微点了点头，道：“端王妃何罪之有，朕也只是为你二人考虑罢了，自然总有不周到之处，王妃体弱难受颠簸之苦，也在情理之中，起来坐着说话罢。”阿慈方才顺着他的话重新落了座。坐下后，陛下又道：“端王妃虽然在庵中清修，但此番朕召你回宫来，亦是有一件要紧的事情。”“是。”“你适才业已见过太后了，依你所见，太后境况如何？”阿慈低着头，想这倒是该怎么答，若答好也不对，若答不好更是不对，她略一思忖，只道：“妾身不通医术，也瞧不出来太后境况如何，但想来宫中诸多太医，定是有个定论的。”“你倒是会接话。”陛下淡淡一声鼻息，又道，“朕今日召你来，便是为着太后的事情。太后素来身体安康，却不想这一回染上的恶疾，竟凶恶至此。宫中太医们诊了月余，仍是每况愈下，及至前几日，太后更是已经昏睡不醒，每日里全靠参汤吊着。太医们皆无法子，也是两日前有大臣上书，提及冲喜之事……”“冲喜？”阿慈当下一怔，蓦地抬起头来。“是，冲喜。”陛下话毕，才又看了高羡一眼。阿慈突然间便体会出了她在见到高羡时，他眼里的那种担忧的神色，原是意味着什么。她望向高羡，见他面色凝重，但亦是点了点头。她登时便呆坐在了那里。只听陛下道：“原本给太后冲喜，是要由子女来做的，但朕那二弟命薄已先去了，且去岁宫中又才选了秀，是以朕思来想去，便想到了四弟身上。一来，他是太后抚养长大，虽非太后所出却胜似亲生，亦是太后心头牵挂之人；二来，四弟也到了年纪却一直未纳元妃，此番虽然匆忙了些，倒也可以将四弟的终生大事给办了。是以……”陛下说着，又望回阿慈身上。阿慈全然是被说得懵了，她半晌才回过神来，讷讷地问：“是以陛下的意思是？”“朕自诩还算是个开明的人，事急从权，也不论端王妃是否还在服丧了。此番便由朕作主，让你二人奉旨成婚，如何？”阿慈只觉脑袋“嗡”地一片空白，没有一丝情绪，反而只剩下了不知所措。她是愿意嫁给高羡的，但不是在这种时候，在这样的境况下，以这种缘由。“端王妃？”陛下又问了一遍，可这一回阿慈还未答话，却听外头忽然响起一宫人急急忙忙的声音，大呼陛下。李公公前去开门，只见那宫人扑通一声跪倒在地，当下痛哭流涕道：“陛下饶命，太后娘娘，娘娘她不好了……”