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苏怜点点头。老人慢慢站起来，从柜台后面绕了出来，众人才发现他的身量很矮，矮到了不可思议的地步，几乎只有成人身高的一半。老人慢吞吞道：“请坐吧，我就是鼓里镇长，你们可以叫我瑞斯。”等到他们都坐下了，瑞斯镇长也跟着坐下：“抱歉不能给远道而来的你们倒一杯热水，事实上我们这里的水源几乎都不能用了，如果你们自己带了水的话会更好一点，那么恕我直言，你们从遥远的威尔特过来是有什么事吗？”苏怜道：“是这样的镇长先生，我们的志愿者协会收到汇报说是您这里出现了小规模的传染病，为了抑制病情蔓延，志愿者协会派了我们过来进行治疗和研究。”她伸手指了指医生们：“这是随行的志愿者医生。”瑞斯目光一闪，脸上依旧是沧桑又木然的表情，他忽然问道：“那为什么是你们志愿者过来呢？帝国的军队呢？”众人哑然。他们也不知道这个问题怎么回答。因为按照一般传染病的发现过程来说，帝国肯定会第一个出兵控制病情的蔓延，然而从他们来到鼓里小镇以后才发现，这里显然是没有规划的，更加没有看到军队的影子。瑞斯漫不经心道：“或许我们只是被放弃的人吧。”他话里没什么情绪，平和而又稳定，然而温向南想到从进入小镇以后看到的那副荒凉的景象，莫名觉得这话有无限的悲凉。靳司开口道：“不，并不是这样的，没有人放弃你们，只是最近帝国正在处理波茨战争的后续工作，可能一时之间忙忘了。”瑞斯冷漠地“哦”了一声，不说话了。气氛一度很尴尬。秦路易打破了沉默：“对了，我们刚刚进来的时候发现镇上人都龟缩在家里，这是这么回事？”瑞斯看了他一眼：“你们知道传染病的最初来源吗？”他慢吞吞讲了传染病发生的经过。最初的鼓里镇是十分热闹的，虽然地势偏远，但好在镇民勤劳淳朴，也算得上是自给自足。转折点就是后来镇上来了一群奇怪的人，他们都穿着防护服，外面罩着一大件白色的斗篷，经常带着帽子也看不清神色。瑞斯表情有点阴翳：“他们自称来自遥远的提尼市，本是来这里度假的，但是队伍里的人莫名奇妙生了病，在山林里得不到很好的治疗，所以想要求助我们。”鼓里小镇的镇民热情好客，得知他们想要借住一段时间就留下了他们，还免费提供了食宿。“他们在这里住了大概半个多月，明明说是同伴受伤了，却并没有用镇上的医师，过了半个月后他们一行人就匆匆离去了。”“然后你们这里这爆发了传染病？”温向南觉得奇怪：“你们当时没有察觉出不对吗？”瑞斯有些痛苦地低下了头：“是的，都是我的错，如果当初我没有做主把他们留下来，现在的鼓里镇也不会变成这样。”“现在说这个也没有意义了。”秦路易温声道：“现在镇上的情况怎么样了？大概有多少感染者，都染病多久了？”瑞斯摸了摸脸，叹了口气开始介绍整个镇上的现状：“最开始的时候，我们都以为传染病是因为鼠疫，因为这里气候都比较湿润，很容易滋生一些有害的东西，加上那是夏天，很容易就会因为死老鼠的尸体产生传染病。”“结果后来，染病的人的脸上慢慢出现了红色的硬疮，脸部整块整块地肿着，没过多久这些硬疮就开始发脓溃烂，同时伤口还会发痒，我们这才知道并不是鼠疫，而是传染病，恰好当时镇上的小朋友小德见过那群人藏在兜帽下的脸，和我们发病的时候一模一样，这才确认疫病是他们带来的。”他说话的速度不快，一字一句很有条理，像是在努力回忆。秦路易他们还没看见病人，只能从他的只言片语里梳理这些信息，因此听的很认真，记起了笔记。“后来呢？”瑞斯的表情忽然黑了下来，语气十分痛恨：“不到两个月的时间，那些患病的人已经开始全身长硬疮，一旦照顾他们的人接触到一点病人的创口或是替换下来的纱布上沾了脓液，这些人也会很快得病。”“我记得资料中还提到了尾巴的事情？”秦路易问。“是的，到了后期的时候，几乎所有得病的人尾巴都开始了不同程度的衰弱，包括但不限于脱毛、溃烂等症状，还有一部分人的尾巴提前进入了退化期，尾巴会像动物蜕皮一样慢慢脱落。”众人集体深吸了一口气，意识到了事态有点严重了。