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其他的宾客应和着笑，秦存没有笑，他甚至没有挪开他的眼睛，他只是把之前抬起的手放了下来，静静地看着江一棠，慢慢点头，并吐出两个字：“我赎。”

那些笑声停住了，江一棠忽地站了起来，低头望着秦存，道：“大人切莫空口妄言，奴不过青楼女子，虽不值得真心相待，却也不能遭如此戏耍。奴今日献舞，不胜疲乏，请退了。”

她向宾客们行了礼，又转过来向秦存行礼，低头站住了，把目光移向脚下。秦存抬头看着她，仔细瞧了好一会儿，终于摆了摆手。江一棠得了应允，匆匆走过宾客面前，掀过门口的纱帘，从主厅出去。宾客重新开始喝酒说话，岔开话题，场面活络起来，我隐在主厅的角落里，看见秦存又拿起酒杯，轻吮了一口，定定地看着那晃动的纱帘，低低地呢喃：“我不曾妄言。”

雀儿

画舫一游便是半日，江一棠平复了心情，又间歇上来献舞助兴几次，仍然带着那绽开的，柔软地笑意，秦存只是定定地看着她，倒没有再叫住她的意思，于是她便自在许多，跳完舞，与众人调笑几句，便出去休憩。

等到太阳西斜，湖水沁上余晖那样橙黄古旧的颜色，画舫也是靠岸的时候了，秦存和那些宾客上岸，早等在岸边的轿夫便各自朝主子赶去，秦存上了轿子，掀开帘向江一棠处看了一眼，江一棠便又转过脸去，投给他一个笑，秦存把帘子放下，叫一声：“走。”轿夫抬起轿子，沿着街道去，拐过一个街角，就看不见了。

江一棠带了她几个乐师上了一辆马车，车夫将缰绳一拉，马车便往些偏僻路子行去了，我望着马车，遥遥跟在后面。

不久，马车临近了一条烟花巷，这里白天便不是荒僻的角落，现下天色擦黑，灯火燃起，更是热闹起来。马车慢慢驶近了，隐隐有些脂粉味道，男人的大笑和女子的娇笑混合在一起，划开了夜色。相比之下，红烟楼后面的巷道便显得冷清许多，江一棠和乐师从车上下来，从后门走了进去，那低矮的围墙前面有一座灯火辉煌的楼，被刷得暗红的楼，层层挂了许多鲜红的灯笼，灯笼照出窗边安放的，或桃红，或紫红的纱帘，风吹过时，纱帘顺着灯笼荡起来，露出里面房间里香艳的场面。

只有楼的第四五层，没有灯光。

另一辆马车从另一边的黑暗巷口驶出来，驾车的有两个大汉，他背后是一条厚重的布帘，把那窄小的开口封的死紧，车厢被紧紧封闭起来，窗户钉上了木板，那其中隐隐传来几声啜泣，低低的，压抑的。

我隐了身子，踏上马车，掀开了布帘钻进去。这狭窄的车厢里着实坐了五六个女孩子，因着各自身材瘦小才勉力挤下，她们靠在一起，挤得紧紧，相互拉扯着衣角胳膊，也有两个女孩只是抱着膝盖坐在角落，散乱着头发，双目无神地盯着眼前的空无。

一个麻雀斑脸的女孩子正在低声啜泣，但她用手捂住了嘴，只发出了类似“唔，喀”的喉音，另有两个女孩子，一左一右抱住她，把脸埋在她单薄的衣服里面，微微颤抖着。我四望了一回，找了个间隙坐了下来。

马车缓缓驶近院子，在院门口停下，那两个大汉把女孩子们通通从车上赶下来，就近塞进旁边的柴房，如同驱赶鸡鸭。

女孩们已经习惯了这样的处所，柴房的一面墙已经崩坏，此时漏着风，其中只有一张小桌，两条条凳。女孩是不敢坐条凳的，她们便靠了墙，一一坐在地上，麻鹊斑的女孩子已经哭够了，便缩在柴草边上，把自己蜷起来。

两个大汉在桌子上点燃一盏灯，一个大汉出了门，另一个坐在一条长凳上，一条腿曲起来，脚踩在凳面上，扭着脑袋环视着这些女孩子，不时发出尖刻的笑，目光在她们裸露的脖颈处流连，轻捻了捻指头，终究没有造次。

门“吱呀”一声开了，空手出去的大汉进门来，手里提着个灯笼，他把灯笼放在门边，从门外边请进来一个妇人。

那妇人瞧着约莫四十岁上下，却仍然打扮得十分艳丽，穿着鲜红掺着鹅黄色的长裙，头上簪了一根金簪子，把她已经枯燥的头发卷了起来，她脸上化了很浓的妆，用厚厚的□□把那张脸上的斑痕遮住，使得那脸白得过分，那些深凹的皱纹却让光照出阴影来，一道道错裂开，浓妆也掩饰不住了。

她微微昂着头，踱步走进来，站在屋子中央半眯着眼睛环视一圈，抬手把右手的袖子扒开，露出一双戴满戒指的纤长却略有皱纹的手，她用左手摩挲着那些戒指，忽的发出一声冷笑：“这就是你们找来的货色？哪来的脸要我五十两银子的？”

那大汉忙站了起来，请妇人去坐那板凳，妇人把那凳子扫了一眼，矜傲地站着，吊起眼睛一个个打量那些女孩。

一个大汉道：“卢嬷嬷，我们这不是个容易差使，你又何必较真的？这几个丫头虽说不上是什么美人坯子，好在模样还算得上周正的？做不了那摇钱树，扫洒丫头也是可以的。您也别叫我俩难做，否则谁又能讨得了好的？，您说是不是？”

卢嬷嬷横了他一眼，似乎被踩着痛脚地，那眉毛倒立起来，脂粉都让她抖去不少，她走到那雀斑脸女孩面前，轻弯下身子，用指甲的尖端挑起她的下巴，把她脸仔细瞧上一瞧，又猛地甩开手，“哼。”她站直了，伸手指着她，冲那两个大汉道：“这也能算模样周正？你叫我如何拿得上台面？扫洒丫头也做不得，倒平白坏了我红烟楼的声誉！”说着抬步要走。

另一个大汉忙忙阻她，陪笑道“嬷嬷，干你们这行的，熄了灯，可不都一个样么？这些丫头脸上是平平，衣服底下可缺不了什么，哪能说不周正的？再说这脸上点把东西，拿些什么胭脂水粉抹上去，遮一遮不就没了么？你说是吧？”

卢嬷嬷倒真停了脚，她斜眼朝他看过来，嘴缝里冒出几个字：“这么说，你碰过了？”

那大汉身子晃了晃，连连摆手否认，尴尬着解释：“哪能啊？哪能呢？我哪敢啊？只不过……这个……过个眼瘾还不成么？”

另一个大汉把他一扯，瞪他一眼，低声斥道：“闭嘴！”

卢嬷嬷倒是缓和了脸色，下巴微微抬起来，眯着的眼睛有些微光，倒是把眼角的皱纹也挤了出来，吐出几个字：“三十五两，没有多的。”

两个大汉面色苦了下来，一个道：“嬷嬷，你这价钱如何还是出低了些，都不是容易的差使，打个商量如何？”

卢嬷嬷面上的神采更是焕发了，昂着头更有些得意，道：“说我出价低，我倒还嫌出价太高了，你瞧瞧这几个丫头的姿色，哎哟哪能算作姿色的？更别说……”她把一个大汉瞟了一眼，冷哼了一声，“啧，没准还叫人给碰了，你说要让客人知道我带出来的姑娘不新鲜，那还不得翻了天呢？传出去我红烟楼可怎么开得下去？呵，到时候……”她伸手对那两个大汉指指点点，“谁还敢用你们的姑娘，你们兄弟怕也混不下去。”

那大汉只得摆手，道：“得，嬷嬷，我们兄弟认栽，你乐意少给点少给点吧，不过三十五两如何还是低了，您还是通融通融，否则这些姑娘我们倒宁可带走卖去营里算了。”

卢嬷嬷瞅了他一眼，慢悠悠地把手伸进袖子里，掏出一个小布囊，伸两根指头在里边拨了又拨，夹出几片碎银子来，细细数了一回，把它扔到桌子上，口气凉凉地：“四十两，没二价的。”

“成！”两个大汉忙去收好桌子上的银子，直直地开门就出去了，躲晦气似的。

门外头又进来几个大汉，纷纷在屋子里环视了一圈，向卢嬷嬷喊声：“东家。”

卢嬷嬷环起胳膊，指指地上缩在一团的女孩子，道：“把这些几丫头，扔到地窖锁起来，断了吃喝去，好好□□一番。”几个大汉应是，她又加上一句：“不过，可把分寸把好了，懂么？”