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余慧心皱了皱眉，快步走远，却不知这妇人正在向段氏打探她。“她就是嫁给举人老爷那个？”“什么举人老爷？”段氏不悦。“哎呦，就是举人老爷嘛！”此时能进京赶考的人，通称为举人，“她不是嫁了好几年了吗？还没当娘呢？我看她瘦得可以，怎么生哦！我知道一副偏方，嫂嫂不如——”“不用你操心。”段氏打断她。“怎么不操心？你当人娘的，也不为她筹谋筹谋。我听说她被举人老爷休了，难道是真的？难怪不急呢……”“你听谁说的？”段氏大急。“街上都在说嘛。”妇人往外指。段氏气得不行。她才不信街上都在说，就算她管家没两把刷子，陈氏还是会管的，总不至于是家里的下人往外乱传。一定是这刘氏故意去打探的！余慧心和离的事，有心打探还是容易。段氏气道：“什么休了？是和离！”刘氏撇嘴：“不过是名目好听……”段氏一怒，拍桌道：“你今天干什么来了？！”刘氏猛然一惊，她是来打秋风的，怎能惹对方不高兴，就堆起笑道：“我还不是为你急。你说你当后娘的，本就不容易，现如今她被休……和离了，倒不如为她做门亲，也显得你为这个家尽心尽意。我娘家有个侄子，上半年刚死了娘子，家里又没有小的……”“你闭嘴！”段氏着急地打断她，“哪里轮得上你家的侄子？”刘氏不悦，满脸嫌弃：“不就是个商户？我们清清白白的人家还不想要呢。”“那就别惦记！”段氏冷冷地说，“我给你拿两吊钱，你快回家去吧。今儿过节，晚了城门关了怎么办？”刘氏心道：才两吊钱，守着这万贯家财，怎么这么抠？但两吊钱对她来说也很多了。而且段氏心狠，怕余家说她吃里扒外，对留在张家的亲子亲女都不怎么接济。刘氏觉得自己能拿到两吊钱已经很有本事，站起来道：“那就谢过嫂嫂了。”……余慧心到陈氏那里，本不想拿家事烦她，但余七巧的记忆里没有张家婶子，便忍不住说：“我刚刚去上房，那里有客，说是阿娘在张家的弟妹。”“哦，刘氏啊？”陈氏一脸平静，“来过几次了。你管家，以后少不得与她打交道，心狠一点就是，不必觉得扫了阿娘的面子，阿娘可烦她呢。”“怎么说？”陈氏爱八卦，细细地说起来：“阿娘来时，本想带着阿城和阿墙的。”阿城、阿墙余慧心知道，是段氏在张家生的孩子。余七巧见过阿墙一次，阿墙比她小几岁；阿城是男子，不方便见，倒不认识。改嫁带着前头生的孩子，在此时并不稀奇。古人重家庭孝道，人来了，余老爷自然养着，况他养得起，是只赚不亏的。反倒是张家穷困，少了两张嘴，会轻松许多。但这刘氏给婆母出了主意，说段氏嫁了有钱人，若是将孩子留在张家，她自然照看几分，张家可以跟着捞些好处；余家那般有钱，手指缝里漏点出来都够他们吃得满嘴流油了。然后又在阿城、阿墙面前说，段氏到了新家、有了别的孩子不会管他们，后爹还会虐待他们，搞得阿城、阿墙和段氏生分了。结果段氏一点都不拖泥带水，觉得阿城、阿墙已经不归她管，他们不和自己亲近就算了，反正她成了余家主母，老了也是余家的子女孝顺她。她干脆就对余家尽心尽力，想着以真心换真心，将来总不会太差。哪怕她没给余老爷生孩子，她都不急，反正只要做好了分内事，将来余天瑞不给她养老，她还可以报官。结果这刘氏就逢年过节来探望她，比阿城和阿墙都勤。余慧心道：“阿城和阿墙在家怕是过得不怎么样……”“再不怎么样都得过下去。再说都已经成亲了，只盼枕边人疼人吧。”陈氏说到此处，想到自己。自己运气算好，余天瑞听话疼人，公婆小姑又和气，换了高门大户不一定有这等好事呢。“啊？”余慧心一呆，“阿墙还小吧？”“十五岁了，上年成的亲，阿娘竟不打算让府里知道，自己拿私房做添妆。还好我知道了，又从公中备了份礼。”“应该的……”余慧心喃喃点头。那个女孩子才十五岁啊，这操蛋的古代社会！“不说他们了，咱们自己还得过年呢。”陈氏问起家中的琐事来。今天的晚饭在正堂吃，按照习俗，堂外的空地上点了个大火堆，家家户户皆是如此，抬头望去，感觉街上灯火通明。吃饭时，外面传来闹哄哄的声音，细听有丝竹锣鼓声和唱歌声，那是一群人带着面具、扮成妖怪和打妖怪的在街上载歌载舞，有驱邪祈福之意。