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回顾中国近代史，中国的闭关锁国让中国在中世纪的繁华盛世变成腐朽皇朝，相比下，西方国家的开放包容早已让他们开始了蒸汽、工业革命，进入了下个阶段的发展。19世纪40年代，中国被迫打开闭关锁国的状态，打开国门，“迎接”西方列强国家，签订了特别多的丧权辱国的条约，逐渐沦为了半殖民地半封建社会。
1839年，林则徐在虎门销烟，英国便以这个事由侵略中国。清廷因为封闭固守，兵力弱，与英国对抗战争失败，签订了屈辱的《南京条约》，英国要求割让当时的香港岛。五十年过后，英国还跟清政府再次签订条约，就是租借香港岛百年，但当时的外交官李鸿章冒着极大的风险只肯将香港岛等地租给英国99年，不肯再让步，最终英国也答应李鸿章的条件。到了如今，才明白了当时李鸿章为什么只肯租99年的高明之处了。
李鸿章出生于晚清时期，幼时便进入书屋学习，先后拜几位名士为师，攻读四书五经，打好理论基础，先后考中秀才、举人、进士。其中，李鸿章在这途中以他充实的理论知识和其他人引荐下结识了不少名士朋友，受到不少官员的器重和赏识。由于他非常喜欢交游，有着开阔的视野，在李鸿章任翰林院编修时，会试的主考官对他的教导，启迪了他的经世致用思想，在后面开启洋务运动之举奠定基础。
19世纪的清政府腐朽无能，百姓民不聊生。在闭关锁国的中国，清政府固守着自己的一方土地，不开放包容其他的科技文化，在英国打入中国国门的时候，有些官员还躺在屋里抽大烟呢。不是林则徐的虎门销烟，怎么去打醒中国人的繁华梦呢？鸦片战争后，英国以不平等条约割占了中国的不少地方。随之而来的是其他国家也要对中国分一杯羹，挑起事由，签订不平等的条约，给予他们莫大的好处。这时候，挺身而出的是以李鸿章为首的一行人，带兵与太平军交战，组建淮军。
西方列强的侵略和太平天国的兴起让清政府有了内忧外患的意识。清政府与太平军的交战中，清政府连连败退，曾国藩让他人的支援未果后，让李鸿章开始组建淮军，进行招募。李鸿章与其他官员商议招募计划，并与他人旧友组合建立制度，进行招募军人，进行训兵。之后，清政府基本消灭了太平天国。李鸿章的经世致用思想让他开启了洋务运动，兴起了一条宗旨为师夷长技以制夷的道路，学习西方理论，运用到中国来，发展商业、经济、军队。
李鸿章不仅有着军事才能，也有着经济本领，更是在外交方面表现较好。在鸦片战争战败后，英国与清政府签订了割让香港岛的条约，过了五十多年之后，英国以租借的名义再次请清政府去签订条约。这时，慈禧派出李鸿章作为外交官。李鸿章与英国谈论香港岛时，坚决不同意租借香港岛100年给英国，只肯租借99年，说什么也不肯放弃，最终英国也只能同意了。当时很多人不理解他的做法，但是事实证明他的做法是对的。在那个时代，国际法规定了租借100周年给其他国家相当于将这个地区将不再属于这个国家，所以李鸿章坚持不同意。
在那个动荡不安的时代，人才辈出，但又有谁能做到这样坚持自己的主见，哪怕受人唾骂？李鸿章做到了，并且还做得出彩。不得不说，李鸿章虽然有功有过，但历史证明他有些事情做得非常好，要看待他的正面价值，客观评价李鸿章的贡献。
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