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帮忙的两婆子一看就是做惯了粗活的，像给猪脱毛一般，摁着一群小丫头，扒了衣服狠命涮洗，疼的朱绣忍不住在浴桶里缩缩，背上就挨了两巴掌，当即火辣火辣地疼，再之后饶是那婆子手再重，搓破皮，朱绣也不敢躲了。她们穿来的衣裳鞋袜通通都要被扔出去，朱绣唯恐自己的荷包也要被扔掉，洗澡时偷偷好话央求婆子，那婆子只拿眼上上下下地打量她。朱绣蹲在桶里，一丝不挂，饶是她自认脸皮厚些，也禁不住背地里羞恼。好在婆子已听说这些新采买的丫头里面，兴许日后就出个飞上枝头去伺候宝二爷的，也不愿得罪狠了，手底下松松就把那荷包还给朱绣了，只是荷包里的东西都掏出来扔了。朱绣原来涂得石榴皮汁都被搓掉了，用力之狠，可见一斑。幸而洗完的六个丫头顶着只剩毛茬的头，皮肤都通红通红的，她在里头，毫不显眼。老宋妈妈还算慈和，挨个让丫头近前说话，叙过年纪、来历。两个家生子看戏似的在一旁叽叽喳喳、指指点点，老宋妈妈也不理会。轮到朱绣，听闻朱绣会些灶上手艺，又认识一些些字儿，老宋妈妈笑的一脸褶子，花珍珠也忙忙抬起眼去端量她。这几个，除了花珍珠和朱绣有名姓，旁的都没有大名，老宋妈妈只道以后当差自有各家的主人给起名，先浑叫着。这里头，笑眼儿已八岁，朱绣七岁，花珍珠比朱绣小一岁，另三个都更大些。果然是国公府，就是比别处要气派些，虽只是给未当差的小丫头暂住的地方，屋子也很敞亮，还不是通铺，竟个个有自己的床帐。六个丫头三人一间，朱绣和笑眼儿自然一处，那抱团的另四个却得分一个出来。谁也想不到，竟是花珍珠主动站出来，温温和和的道：“我一见朱绣姐姐就觉得亲近。我又年纪最小，不敢要姐姐们的强，我过去住罢。”另三个有感激的、有撇嘴的，亦有后悔的——她们再不知事，也晓得识字的丫头片子是个稀罕物，保不齐就出人头地了，现在走近些，说不得日后还能提携提携自己。这姓花的丫头也忒奸猾了，昨儿说悄悄话时还瞧不上人家呢，现在见了好，就跟苍蝇见了屎一样，巴巴扑上去了。花珍珠一开口，朱绣心里就有些失望：她耳朵灵，昨天晚上分明听见花珍珠也排揎过她俩个，若是花珍珠一直不搭理她们，她还高看上一眼，眼前这人热络讨好的模样，反而叫朱绣觉着有些儿可怕。听她说的那话，两面讨好，是直白的很。虽在大人眼里，还显得很稚嫩做作，但这花珍珠可不比朱绣这个内里二十啷当的社会人，才只有六岁，就会这见风使舵、两面三刀的把戏了，可不骇人？日后的“西洋花点子哈巴儿了”现在年纪尚小，就有些征兆了。朱绣心里淡淡的，但脸上也没表现出来。倒是笑眼儿，竟然也像是不大喜欢花珍珠的样子。后几日，趁着没旁的人，朱绣偷偷问她缘故，笑眼儿道：“这个花妹妹又巧又伶俐，但我见了心里头就是亲近不起来。我想着以前常听我娘说‘刁巧伶俐奸，不胜忠厚老实憨’，许是因为这个。”闻言，朱绣逗她：“我就不伶俐不巧啦？你怎么不怕我？”这妹子简直跟牛皮糖似的，粘她粘的紧，朱绣做什么她也跟着做什么，只差没跟着进茅房了。谁知笑眼儿理直气壮的道：“我见你就跟见了我娘一样，心里头踏实。原先在柴大娘那里，你谁都不搭理，我才不敢，后儿你果然就救我了，我就知道，你跟我娘一样了。”笑眼儿原来在家里，只有她娘对她好，虽然不敢把稳婆的手艺教给她，但旁人打骂她的时候她娘从来都是护着的，后来她爷病了，赖她克的，也是趁她娘给人接生不在家时才能把她卖了。笑眼儿虽老实，却最清楚谁对她好。朱绣心说，您可别，我还小呢，真不愿当您娘！听这姑娘说的这话，真让人啼笑皆非，不过这姑娘憨归憨，小动物的直觉还是有点的。这时候，谁也没想到，后来幸亏这直觉，竟然救了两人的命。此为后话，暂且不表。…………老宋妈妈这里，不过是粗粗调理小丫头的地方儿，没什么油水，她也并不上心。常常只是吩咐一个年轻媳妇带着六人学些行礼、磕头的规矩。旁的就是分了些碎布头、绣线下来，让她们学着做活——因着荣国府规矩大，虽有专门的针线上人，但主子们大多只愿意穿自己房里的丫头亲手做的，那针线房倒多是用来给府里上下的奴才做衣裳。是以，不管日后被分配到哪儿，这些女孩儿都得会些针线活计，若是女红做的好的，也更易得主子的青眼。