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原身这才回到家中继续苦读，每日泛览百家，研穷经史，一连数年都没怎么出过伯府大门。这次去外祖家探亲，是他这几年来头一次远行。因为十六岁之约已到，这次回来，他便要去国子监求学备考，准备来年会试了。祁垣并不敢让别人知道自己是错魂的纨绔，然而一想到这个就忍不住头大。齐府虽然也斥巨资建了家馆，延请了名人儒士做先生，但无奈他好吃懒做，每次去学堂，不断的有丫鬟送茶送果，小厮陪起陪坐，一段话颠三倒四，半天记不住。等好不容易背过一段，回去睡一觉玩一通，第二天去上学，就又忘光了。所以这些年先生们被气走了一拨又一拨，他的《四书》也拖拖拉拉，到现在都没念完。这时候让他去家塾点个卯装个好学生都难为他，更何况去国子监坐监？他之前可听说过，国子监里面的先生都是有官位的，学生们若不听话，真被打死的也有。祁垣越琢磨越害怕，瘪了瘪嘴又想哭。暖炉里的火不知何时黯了，他余光瞥见看，赶紧先把泪憋住，又添了几本书进去，心想或许苦日子就这几天，这忠远伯好歹也算勋贵人家，总不至于不如他们一介商户吧？到时候自己也去祖母面前撒个娇卖个好，或许就能有大把的银子了呢。当然这次要省着点花了，以后给小厮的打赏也得减减。把钱早点攒够了，回扬州认亲才是正事。他天性乐观，想到这又转忧为喜。再一想，还好这祁垣长的也不丑，他偷偷照了几次镜子，勉强算是满意。第三日一早，周嬷嬷说的那户人家终于来信了。祁垣这两天拿拿着书和客栈的木炭混着烧，断断续续，正好暖了两日。这天一早，他便让虎伏提着两个空箱子，自己在后面溜溜达达地跟着，去找彭氏汇合。彭氏跟女儿云岚已经收拾好，周嬷嬷挑了包袱，一行人辰时未到便往码头赶去。江边果然停着一艘五明瓦的乌篷船，高大气派，船工夫妇在一旁忙碌，一位四十来岁的妇人早早迎出，却是穿着一身粗布长袄长裙，外罩比甲，额间裹一棉帕，朴素至极。彭氏快走了几步，对妇人道谢。妇人侧身避了，温声笑道：“夫人客气了，这船舱位多，我们一家三口也住不下，不过是行个方便。”说罢让船工夫妇帮几人安置行李，自己则带着彭氏一行进入船舱。这乌篷船内里十分宽敞，几个舱位之间有圆形屏门，两侧都画着图案，有的是秦叔宝和尉迟恭的画像，有的则画了梅兰竹菊。中间的舱位最为开阔，正中放着四一张仙桌，桌上搁着一个香炉。稍后是休息的地方。船的后艄还安置着炉子，可以煮茶做饭。妇人一家三口住在前面两个舱里，中舱和后面的两个便都借给了彭氏他们。彭氏过意不去，忙让周嬷嬷拿出早就准备好的谢礼。祁垣头一次见这乌篷船，见那边几人还要说一会儿，自己偷偷溜出去，好奇的左右张望，又盯着船头上画的大鸟仔细瞧。有个少年刚跳上船，见他好奇，便笑着介绍：“这是鷁鸟，画在船头上保平安的。”祁垣难得见了个同龄的伙伴，心里觉得亲近，便跟人道：“我们船上就没这个。”他指的是在扬州乘过的画舫。那些画舫是专门供人泛舟游湖，鉴赏风月用的，当然跟这种客船不一样。那少年却只道他是忠远伯家的公子，大概以前坐过专供官差家眷坐的官船，一本正经地反驳他：“那定是你没注意了。我以前跟少爷出去坐过官船，船头也画这个。祁垣不知道他的少爷是谁，又听他说得肯定，微微睁大眼，红着脸努力回想。少年看了他一眼，倒是突然不好意思起来，偏开脸问：“你们没带勘合牌吗？坐驿船多快，还不用交税。”祁垣问：“什么是勘合牌？”“你连这个也不知道？”少年惊讶的看他。祁垣摇头。少年道：“就是织造署发的那个，运河上关卡甚多，有了勘合牌不仅一路畅通无阻，还可以去驿站吃喝拿要，方便的很……”祁垣心思微动，他打小就没出过扬州府，如果日后回家，少不了要租车坐船，倒不如先跟这个少年打听打听。“我很少出门，对这些都不懂。”祁垣冲人甜甜一笑，歪着头问，“兄台贵姓？”少年憨笑：“叫我游骥就行。”祁垣忙拱手作揖：“在下祁垣。”“我知道。”游骥说，“你十岁就中了秀才，是咱顺天府的少年神童呢。”祁垣脸上突地一热，忍不住心虚，眼珠子左右乱转。