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夏苏悠悠转过两条街，就见广和楼。

广和楼的东家兼主厨做得浙菜远近驰名，前后二栋小楼，戏台子和说书场揽各道的喜客，还有卖酒的美娘，懂茶的博士，是苏州城中数一不数二的大酒会。她来过几趟，坐得是偏堂茶厅，喝茶到饱，吃饭却头一回。

报上吴其晗的名，掌事亲自领她去后二楼。这时，一台戏已开锣，才上来一名粉面桃腮的雅伶，台下立刻爆好声声，拍掌似雨落。

夏苏看到楼里繁忙，步子就开始踩碎，收窄了双肩，保持寸寸谨防的紧张感，但逢有人从旁过，身子必往另一边让开。同时，她低首垂面，眼珠子左右拐得忙，不时往楼梯口看，好似怕它会不见。真是顾得了后，顾不了前，等她回过神来，发现领路的人竟不知了去向。

这二楼有不看戏看街景的安静包间，也有冲着戏台，镂空雕画的屏风隔席。屏风要是下了帘，就看不见里面。夏苏不清楚吴其晗的喜好，也不慌张，贴在一根红柱下，想着有人会来找自己。

原来，那位殷勤说话的掌事见女客安静，就改为闷头走，丝毫不觉身后已无人，径直进入看戏视野最好的隔间，还能弯腰笑禀，“二爷的客到了，要不要这就开席？”

正看戏台的吴其晗转过头来，表情从意兴阑珊到饶有兴致，再到似笑非笑。

这般神情变化来去，看得掌事全然不得要领。然后，听吴其晗问声人呢，他就想，这不是多问了嘛，人自然在他身后——

掌事扭脸一瞧，当当得，空空如也。

他顿时面红耳赤，暗骂短命糟鬼的，要让东家知道他连带个路都不会，这差事就不归他了。于是，慌里慌张打帘跑出去，没瞧见人，就急忙冲往楼梯口，一脚要踏下阶，忽听细里柔气的女声。

“我在这儿。”

掌事生生转回身来，差点往后仰，连忙抓住了楼杆子，看清刚才经过的柱子下立着那姑娘。

他一边惊自己怎能没瞧见人，一边跑回来赔不是，再为之领路。好在这回，能配合这姑娘的龟慢，虽然她几步一让，搞得他很想擦汗，要反复默背东家明训——客人就是一切，客人的一切毛病都不是毛病。

如此，汗热又冷，二度走到目的地，花了小一刻，至少把人带到。

吴其晗吩咐上菜，看掌事慢吞吞退出去，不禁好笑，敢情夏苏的慢还是传染症。

夏苏作个礼，打量四周，皱了两次眉。一次，见栏边无遮帘，戏台缤彩，台前堂桌，尽收眼底。另一次，见这桌隔席没有第三人。

她已出深闺，入了小门户，并不在意男女独处这样的事，只是防心令她局促。

吴其晗全瞅在眼里，但不说破，就拍拍身旁的座位，“来。”

唤狗一样。不是狗的夏苏当然不去，挑了离屏帘最近，离凭栏最远，也是离吴其晗最远的位子，坐下，语气明显防备，还装无心，问兴哥儿不在啊。

吴其晗心里欢死了，再没见过这么有趣的人，逗道，“昨晚夏姑娘跳了窗，兴哥儿却以为你跳了湖，急不迭跟跳下去救人，结果着了凉，这会儿在家捏鼻子喝药呢。他让我问夏姑娘好，请夏姑娘今后跳窗前记得知会一声，习惯夏姑娘慢悠悠，突然利落了，他有些不习惯。”

夏苏抬起头，面容不笑，微抿嘴，嘴角弯下，对他的逗趣全不领情，语气疏淡，“吴老板，昨日我走得匆忙，忘取货款，烦你结算给我。”

兴哥儿说她二十四，可吴其晗看来，她报得有水份，故作老成。这张水灵灵上好玉色的小脸瓜，算上娃娃相，撑到顶，十九岁。

“夏姑娘来得迟，吴某饿得头晕眼花，吃完饭再说。”吴其晗背过身去听戏。

夏苏瞪着他的背，瞪不穿，就只能等菜上满，催他，“吴老板，菜齐了，您动筷吧。”快快吃完，快快给钱。

“莫非夏姑娘想请客？”吴其晗转过脸来，却摆一副“她没钱请”的高高姿态，又立刻转回去了，自问自答，“既是我请，客从主便。”

夏苏真想拍桌子，砸对面一句“请客就请客”。可怜的是，她身上一个铜子都没有，今日连茶水都请喝不起。

吴其晗突然往栏上趴。

正好那位女伶一段高腔清唱。

夏苏瞧着，就好像一根针在心上飞快扎了个洞，鼓帆起风的豪气也罢，陡然充满的自尊也罢，漏得一点不剩。

娘说过，没有实力的逞强，不过让自己成为笑柄。

博得满堂彩的女伶，音色出众，唱腔深功，才引众人注目，她虽无需满堂彩，但买家的评价对她十分重要。