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丫鬟们一哄而笑。豆腐抬头看她们一眼，发现笼子开了，马上跑出去。“啊呀——”丫鬟们受惊地叫起来。豆腐咻咻地跑出残影，窜到院中一棵梅树上，尽量往高了爬，选了个树杈端端正正地蹲在那里继续舔毛。“哎呀！怎么办呀？”斤丫叫道。余慧心望着豆腐看了一会儿，笑眯眯地说：“不必管它，做事去吧。”“哦。”大家赶紧跑去做事了，怕她追究刚刚偷懒的事。余慧心昨夜将书房布置得差不多了，打算去练字，顺便构思小说。进了书房，她发现站在窗口能看到树杈上的猫，就让红梅叫了两个力大的婆子来、将书桌挪到了窗边。重新布置好，她在桌前坐下，叫红梅磨墨。红梅对紫兰说：“你看着啊~”“嗯！”紫兰有点激动，暗下决心要好好学，莫要辜负了小姐的信任与重用。红梅仔细给她说了研墨的要点，一边磨一边问余慧心：“小姐，您打算几时去西市啊？”“嗯？”余慧心昨天和陈氏聊了一通，不担心生命安全了，自然将这事抛诸脑后了。不过既然提起，还是去一趟吧，她要写书，正好了解一下市场。“别磨了，我们现在去。”她心都飞到西市了，哪还有心思写字？红梅惊道：“小姐，午时才开市呢！”余慧心无语地看着她——那你不早说？你家小姐又不是本地人，记得住那么多吗？红梅被她看得愣了愣，改口道：“也不是不开市就没人上街了，只是店家不敢开门而已。咱们自己的店总去得！”“那就去，完了还能回来吃午饭。”红梅赶紧安排人去马棚套车，然后和紫兰一起服侍余慧心换了出门的穿戴。因为没到开市时间，街上行人寥落，车马更少，余慧心的马车跑起来比昨天顺畅多了，很快就到了西市。此时长街两边的店铺都紧闭着门，不过细听的话会听到店铺里有人声——大家都在为开市做准备。余慧心从书肆后门进。后面是个院子，掌柜晚上就住在这里。掌柜是个四十多岁的鳏夫，寒窗苦读十几年，怎么都考不上。年纪大了、老婆死了、儿子又要走他的老路去考功名了，他干脆就不考了。不然两父子都读书，经济上负担不起。反正管理书肆也不算辱没了他读书人的身份，儿子想看什么书也方便，他自己站在柜台后还可以兼职抄书、多挣一份钱。就是这家店不盈利。东家也不知怎么想的，书仅着成本卖，以至于两年来入不敷出。掌柜劳心劳力，怕东家说他中饱私囊，整天过得战战兢兢。今天余慧心突然到来，他更是忐忑，一边将余慧心迎进去，一边唤店里的一个童仆去倒茶。大盛朝刚兴起喝茶，总往里加油盐酱醋调味料，余慧心消受不起，拒绝道：“茶就不必了，我身子不好，大夫不让喝。”进了前头书肆，她自去看书架上的书。掌柜在柜台后翻箱倒柜，将账本翻出来，要呈给她看。余慧心站在一面书架后，红梅在旁给她掌灯，紫兰在过道上拦住掌柜。掌柜就隔着书架道：“东家，这是今年的账本，您要看看吗？”“先放下吧。”余慧心说。掌柜忐忑：“东家，铺子是不是不做了？”“谁说不做了？”余慧心抬头看向他这方。掌柜呐呐地道：“我以为你不做了。”余慧心这才想起，这家店好像年年亏本来着。原身余七巧是为了王腾宗开的书肆，她怕王腾宗说她铜臭，不敢卖太贵。现在自己接管了这副身体，又和王腾宗和离了，自然不存在这个初衷了。她只管盈亏，不在乎感情！盈利就开下去，亏本没道理拿钱往里填窟窿啊！不过，多半还是要开下去的。等自己写了小说，也可以印出来卖一卖，有自己的书店当然方便点。“我先看看。”她对掌柜说。……余慧心将书肆里的书看了个大概——当然不是看内容，而是看书名、分门别类，发现基本都是经史子集，可以理解为这个时代的教科书和教辅资料；有寥寥几本志怪小说，也不知算不算这个时代的消遣读物。外面市鼓声响起，各家店铺的门板像翻骨牌似地拆开了。街上渐渐鼎沸，余慧心干脆又去别的书肆，趁着午饭前将西市的书肆逛了个遍。下午，她又去了南市和北市的书肆，发现大家卖的书都差不多，而小说还处在初级发展阶段，只有志怪、传奇，都用文言文书写，短小精干、数量稀少，话本这种可供大众消遣的东西根本不存在。