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吃完宵夜，余慧心送余老爷回房，趁机道：“我在宫中见着素雪了，她现在是皇上的宝林。”余老爷愣了一下才想起素雪是谁。素雪从前在家没什么存在感，若不是从小伴着余美人一起长大，怕是当不了大丫鬟。后来余美人进宫，可以带两个丫头，她主动请缨了。余老爷道：“她和阿冬进了宫，就充作宫女了，不再是余家的人。圣上爱美人，她长得有几分姿色，被宠幸也不奇怪。阿冬呢？”余慧心摇头。当初余美人和余七巧同住，共用六个丫头——素雪、红梅贴身伺候，阿春、阿夏、阿秋、阿冬做粗使。阿冬进宫后改名叫了冬至，阿秋在余七巧嫁去王家前配了余旺的儿子，现在还在余慧心院里的阿春、阿夏年纪小一点，她们四个是以出生季节命名的。余老爷叹气：“不归我们管了，你回去歇着吧。”余慧心点头。只是上辈子电视剧看多了，令她今天见着素雪，就觉得余美人的死别有隐情。她身上有点发冷。余家今日的一切，有一半是靠余美人换来的。如果余美人的死有蹊跷，余家还能如此安心吗？余慧心起床时，感觉空气凉爽，十分宜人。她问：“下雨了么？”“下了好大呢。”红梅一边伺候她穿衣，一边说，“还打雷了，又刮风又下雨的，可吓人！小姐昨晚没醒？”“没有。”余慧心尴尬。她心宽啊，一觉到天明，雷打不动的。出了门，才知昨夜的雨有多吓人，院子里的树枝都被吹断了。余慧心去正堂吃早饭，余老爷在，对她说：“昨夜下了暴雨，路况怕不太好，我们晚点走。”“好。”一会儿后，余天瑞从外面回来，对二人说：“路上倒了树，少说要下午才好，恐怕到了下午路也不好走。爹和三妹不如在这里住两天，就当来避暑了，我吃过早饭先回家看看。”余老爷道：“也好。”吃完饭，余天瑞就骑着马，带着两个仆从走了。余慧心觉着空气好，搬了根凳子坐在走廊上，倚着栏杆看院子里的花花草草。“咯咯咯——”一只雄鸡突然从墙外飞来，张着大翅膀跳到枇杷树上，再稀里哗啦地摔到了地上。它爬起来，抖落几片鸡毛，身姿矫健地往后院跑了。余慧心目瞪口呆。片刻后，一个老嬷嬷提着刀跑进来，红梅吓得张开双臂挡在余慧心面前：“张嬷嬷！你要做什么？”“哎哟！”张嬷嬷将刀往围裙里一别，“我杀鸡做午饭呢，吓着小姐了。罪过！罪过！”“没事。”余慧心推开红梅。张嬷嬷和丈夫两个看管这宅子，闲来无事就养了几只鸡鸭。余老爷和余慧心来了，她可不得做点好吃的么？余慧心对红梅道：“你去帮嬷嬷做饭。”然后领着紫兰，去侧门那里看了看。宅子外垦了块地种菜，张老头正在那里摘菜。几只鸡在菜地里找虫子吃，几只鸭在旁边的水沟里浮水，看起来倒有几分野趣。余慧心叹道：“早知道就带豆豆来了。”紫兰笑道：“小姐有了豆豆，就不再管豆腐了。说起来，豆腐最近倒不爱往外跑。”“它是看我宠幸别的猫，不敢跑了。从前就仗着我只有它，回来了仍是唯一。”余慧心笑着回院子，碰到马老头从厢房出来。马老头看到她，讪讪地，又有些不快。余慧心笑：“马老先生吃过早饭了么？”马老头的肚子顿时咕咕作响，还好余慧心站得远，听不见。他昨夜思来想去难以入睡，好不容易要睡着了，一个炸雷又将他惊醒，后来听了一夜的雷、一夜的雨，要不是鸡叫，他还醒不过来。他哪里去吃？他摸了摸肚子。余慧心恍若未见，走院子正中到了正堂外，坐在刚刚的凳子上，叫紫兰给自己拿点心和茶水来。马老头站在厢房外吞口水。“叫他过来。”余慧心道。紫兰便过去叫人。马老头不情不愿地过来，神情有些愤懑：“东家。”余慧心端着茶看向他，笑问：“怎么？不高兴我搅了你的好事？”马老头憋着气，不说话。余慧心吩咐红梅：“给他搬张凳子来，我慢慢和他说道说道。”“不敢不敢。”马老头忙说。“我要和你讲道理，你让我仰着头说？我脖子酸。”马老头嘴角一抽，只好不说话了。凳子来后，他一屁股坐下，倒要看看她能说出什么道理来！紫兰给他奉了杯茶，他端着咕噜咕噜几口，以抵腹中饥饿。至于案上的点心，他却不敢伸手拿。