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家底没有了，但周家还在，瘦死的骆驼比马大，能够嫁进周家也是许多人的指望。这对于周家媳妇来说，生子的渴望就比任何媳妇还要来的盛。这一代的周家子是死过媳妇的，周老太太请人算了命说得取个命硬的媳妇才能镇得住，于是这才定下了农户小门出来的唐氏。唐氏嫁到周家后也确实无病无痛，甚至第二年便生了个儿子周扬。周老太太十分高兴，隔月便带着唐氏与周扬到庙里还愿。谁知就在从庙里回家的路上一条小溪边，碰见了正在襁褓里嗷嗷大哭的女婴。当时正值寒冬腊月，女婴被冻得哇哇大哭，周老太太不忍，叫人将女婴抱了起来，随后便发现了女婴脖子上系着一块凤形血玉玉佩，周老太太思量再三，道这女婴必然来历不凡，遂让唐氏认作女儿，取名香月。周香月在唐氏膝下长大，一开始唐氏也同周老太太一般觉得她来历不凡，处处忍让，也没亏待过她。但后来渐渐觉得这事儿不靠谱，也就将周香月当做来历不明的养女看待，粗活杂活都让她做，简直是做了周家的丫鬟一般。如同这一世一般，周老太太死后，他们母子三人上长都投靠了孟府。周扬本就被周唐氏夫妇宠坏了，哪里有心思读书，秋闱乡试自然也是名落孙山，一败涂地。周唐氏为了儿子，便将凤形血玉拿到当铺当了三千两的银票送到了主批审阅试卷的考官家中，希望能由此让考官更改周扬的试卷。谁知下午便被一队衙差登门拿了母子二人进了京都衙门，因着住在孟家，对孟安霖多少都有些影响。虽说不是亲缘深厚的近亲，但孟家已被牵扯部分，孟安霖少不得多奔波几处打听。牢里的周唐氏以为贿赂考官的事被发现，于是没等用刑便什么话都招了。没等孟安霖问出什么，紧接着夜里宫里传来圣旨，诏了孟安霖与周香月进宫觐见。原来周香月的身份是皇帝幺女，被封为安常公主的李灵。初露有时第六十八回表妹当年陈贵妃带着公主回乡省亲时，路过山西，被当地有名的猖狂盗贼打劫。公主遗落无踪，皇帝几次下令全境搜查全然无果，为此陈贵妃在病榻上躺了几年。皇帝也下了告示，只要有人寻到凤形玉，无论是否见到公主皆可投报官衙，一律赏金丰厚。那周唐氏为了儿子的前程，将血玉拿去当铺当了，却未曾想到，当铺的老板为了比三千两更丰厚几许的赏银，待周唐氏前脚除了当铺，后脚便立即去了京都衙门。兜兜转转，那个不明身份、当做丫鬟婢女一般的养女一朝摇身一变却成了天之骄女。而这个天之骄女眼下正恭恭敬敬地对她行着不伦不类的见礼。孟如尘收了思绪回到眼前。而周香月见许久未见回响，不由地抬头看。却见孟如尘眼神微妙地看着自己。“既然如此，香月表妹便住下吧，反正我这清悠院地方宽敞，也不会有何不便。”周香月眨了眨眼睛，发现孟如尘的眼神已然变的如方才初见面时的清明，明亮。她心头疑惑，却只能道：“多谢三表姐。”秀莹道：“今日来的匆忙，也没能寻个好的丫头近身伺候表小姐，便只挑了两个小丫头先伺候着，表小姐若哪里缺什么、少什么，只管让丫头告诉内院管事赵妈妈便是，一定不能委屈了小姐您。”说是这么说，但她不过一个乡下来的丫头，靠着过世祖母与老太太的关系才能进入这高门大院，真是少什么她也无法张口去要什么，这话想来也不过是大太太的堂面话罢了。周香月虽然是乡下来的，但在周家生活许久，极会看人脸色，她更是清楚这话的真假。于是她赶紧敛目道：“有劳姑娘。”秀莹点点头，再对着孟如尘行一礼：“既是安排妥当，奴婢就先回贺馥院回话了，奴婢这就告退。”秀莹离开后，孟如尘上下打量了她一番，见她穿的是素蓝色的衣裙，想来是穿了好几年了，群面上都有些个颜色发白。发上虽然只别个只半新不旧的绢花，但好在她秀发乌黑，模样秀丽，周身更是没有乡下女孩持有的小家子气与农妇典型周唐氏那般的吝啬财迷。这不由地让孟如尘心中感叹果然是皇家的女儿，就算是流落乡间也完全不会被曲改本性，反而是如淤泥荷花一般的惹人注目。自己心中暗想了片刻，孟如尘又才道：“表妹来的匆忙，想来没带什么衣裳，母亲就算吩咐绣工赶着给你做也少不得要个日。若表妹不嫌弃，不如到我那里挑两件，也权当是给你的见面礼。”出远门怎么会不带衣裳？周香月表面不说话，但心中通透。大太太恐怕没那个心思给她这个外来女做衣裳，孟如尘这话既帮自己圆了理由，又不会让人觉得是她可怜自己才要送衣服的，因此这话说的很是巧妙。周香月微微抬头看了一眼孟如尘，见她发髻乌黑莹亮，脂粉已尽卸，面庞如上好的羊脂玉一般皙白柔润，长眉入髻，黑白分明的眼睛里一片清明。原本是婉约的模样却能让人感受到凌厉之气，不由地让人心中赞叹。她几乎是下意识地点了头。将周香月安置在清悠院东侧院里住下，又遣了明珠引她前去，孟如尘这才暗自松了一口气。青溪侍奉孟如尘多年，自然感觉到了孟如尘细小的反应，她跟着孟如尘一路回了内室，侍奉她更衣洗漱妥当后才轻声问道：“小姐，表太太与表小姐来的这么突然，大太太又做主将人安置在咱们院子，会不会”孟如尘自然明白她的意思，却又不能将周香月的来历以后说与她，遂只是摇了摇头：“府里几位姐妹里，只有八妹与我是住了独院，且八妹妹住的院子又不及这清悠院宽敞，安置到我这里也是意料之内。”青溪问：“那小姐您因何叹气？”她叹气，不是为了眼前之事，更多的是因为住到清悠院的这位表妹，周香月。上一世的周香月被接回宫中，很快皇帝便昭告天下，更为了弥补幼女，恢复安常公主的名号，御赐入主清华宫。周唐氏母子下了大狱，还以为是贿赂之事东窗事发，更是慌得没神。皇帝了解到周唐氏是公主的养母，特地赦免了她母子二人的罪。却没料成为公主的周香月向皇帝哭诉自己以往如何遭周家虐待，为奴为婢、当牛做马，皇帝大怒，将前脚放出牢笼的周唐氏母子又抓了回去，详细如何不得而知，只听说关押到秋后，母子皆感染鼠疫，死在了牢里，而远在山西的周家养父与堂兄弟也因此流放西北，周家也由此绝后。虽然周唐氏行迹畏首，对待周香月也确实不好，但周家也是养了她十几年。在一朝得势后便翻脸置人于死地，这样的做派，周香月的心机城府可见一斑。孟如尘暗自摇了摇头。对于这样的女子，唯有能疏离便疏离。虽然眼下又住在隔壁，总是抬头不见低头见，但若有个不妥当，待她身世恢复后，也有可能像对待周家那样对待自己。不过眼下只有走一步看一步了。初露有时第六十九回送礼周氏与一双儿女在孟府就这样住了下来。孟安霖听大太太说了此事，又闻是老太太的安排，遂吩咐大太太遵循老太太的意思善待周家三人，听说周家子准备乡试，还动用关系将周扬与孟成德放到一起品读课业，有空里更是亲自察看。上至孟老太太，下有老爷太太，府里的仆人丫鬟都是见风使舵的好手，自然能嗅出老太太待周家母子不一般，连老爷太太随着孟老太太善待着，于是更加伺候的上心了。府里下人的心思大太太可没那个精力去了解，眼下有一件比这还要重要的事让她无比上心。