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李言听闻即刻下令严惩那些怠工的官员，其中一个渡洲使比较有来头有靠山，还没被抓就溜去找靠山哭诉了。“王爷，您可一定要救救我啊，陛下要砍我的脑袋。”那名渡洲使正是在四皇叔跟前哭诉。老四看着他跪在地上哭天黑地的样子，心中烦闷。自己都满头包，他又惹出这等事来，李言还不知道要怎么处置他们呢，但谁叫这个人是他母家人呢。“你先起来，好好说。”那渡洲使闻声立马站起来坐到老四旁边，哭也不哭了，只是一个劲儿地说自己命苦。仅仅是没有按时完工，耽误了几天，皇帝就要砍他的脑袋。“不是还没说砍脑袋吗，你急什么。”那渡洲使来劲儿了，皇帝都派人去抓他了，往大牢里一关，掉脑袋还不是迟早的事。他还煽风点火地说皇帝怎么说也应该看在王爷的面子上大事化小小事化了，如今当着满朝文武的面下令严惩这不是在打王爷的脸吗，他怎么说好歹是王爷母家人，王爷怎么说好歹是皇帝的亲叔叔，怎么就一点面子都不给。老四听着他的抱怨，不由得皱眉。上面坐着的是皇帝，下面站的人是叔叔也好，哥哥也好，都要俯首称臣，他给你一巴掌，你都还要把另一边脸递过去，跪在地上高呼谢主隆恩。老四冷哼一声，没有说话。混杂这日朝堂上，李言下令将那些怠工的官员关进大牢，情节轻的剥夺官职关几年就放了，情节重的秋后处斩。还严厉批评了不允许官官相护，如若再犯，一并严惩。这就是明摆着在打王室的脸，不过不是打一个人的，毕竟有裙带关系的也不止老四一人。“老四啊，你看这。”老三在老四屋里踱来踱去，想说什么又不说，叹了一口气。老四心知肚明他要说什么，无非就是埋怨李言一点人情味都不讲，说砍头就砍头，说放权就放权，如今满朝文武都在看这几位老皇叔的笑话。“你在我这抱怨什么，你去他那抱怨啊。”老四喝着茶没好气地说。老三停下来看看他，坐到他身边，“我又不是没去过，你看他理我么，头都不抬一下，看都不看一眼。”老三又叹了口气，接着说：“我看呐，如今这气数是要尽了，我还是赶紧把家里的金银财宝丝绸布帛都兑了银子，去江南买座庄子养老吧。早跑路早安全，还留在这南陵，只怕哪天他又惦记着我脖子上的脑袋，说我的脑袋碍事危害社稷了，挡着他励精图治了。”老四瞥了他一眼，“没出息。”东南连续大雨，下了两三个月。雨水一多，事情就多了，潮湿昏暗的环境最容易滋生疾病。东南时疫突发，感染的大多都是那些穷苦百姓。雨水多了，家里的鸡鸭鹅家禽都死了，他们又舍不得扔，只好开水煮煮一家人吃了，当是提前过年开荤了，病死的家禽就把病毒带给他们了。雨水不停，时疫一直稳不下来。李言也很重视，下令东南所有的渡洲使采取医治和防治措施，定期来汇报。时疫蔓延越来越广，感染的人越来越多。之前感染的人还能拖个两月，现在不到半月人就死了。死亡人数越来越多，药材根本填补不了这个无底洞。李言决定亲自去看看，众大臣吓得赶紧磕头求他别去。说时疫会感染，万一李言不幸感染了那谁来治理朝政，谁来稳定社稷，他是天下人的希望必须好好爱护自己的身子。李言懒得跟他们废话，执意要去，总觉得这东南的无底洞不简单，如果他不亲自去只怕要永远被人糊弄哄骗，坐在这椅子上以为天下太平大可高枕无忧了。出发前，李言仔细考虑了一下，想起什么。“宣亲卫队统领。”“是。”几日后，李言备好了马车，秘密赶往东南，朝中的事务暂由宣政处处理。马车上，李言枕着苏瑜的腿搂着他的腰，“先生以为，这次时疫为何来得如此迅速且难以医治？”苏瑜顺着李言的头发，想了想，“时疫感染快且治疗成效慢，但不是完全无药可医。这次东南时疫感染成灾，只怕不只是天灾。”李言点点头，心下也早有了主意。时疫难治无非只有两种原因，一是确实病情严重，药材无法治愈；二是病情还没有到无药可医的地步但药材无用。此次东南的时疫并非前所未见，先皇时期也曾爆发过一次时疫，还是太医院所有太医熬夜加班才琢磨出良方及时压制了病情的泛滥。既然已经有了经验，有了可以对症的办法，为何这次的时疫感染完全压制不住，像笼子里放出来的老虎，凶猛无比。天灾不严重的话，剩下的只有人祸在煽风点火。到达东南后，李言迅速赶往衙门召见渡洲使询问情况。“陛下，微臣自时疫发生后就一直尽心尽力请了城里最好的大夫为病患医治。只是这时疫严重一时难以根治，才会一直蔓延以至于到如今的情况。”渡洲使跪在地上惶恐不安，装作对皇帝的突然来访很吃惊的样子。李言看着手里的用药记录档案和行医档案，头也不抬，“病患大多都安置在哪，朕去看看。”“陛下，时疫乃感染之症，若陛下有什么不适，微臣万死也不足以弥补啊。”渡洲使还是尽力地恳求李言不要去，李言去了他就也要去，万一自己感染了有苦都说不出，万一皇帝感染了自己更有苦说不出，哪样都是死。“朕赦你无罪，快去。”李言听多了这种冠冕堂皇的话，他们这些官员哪是真心关心自己会不会感染，只是怕万一自己感染了会怪罪他们到时候小命难保。渡洲使急急忙忙地爬起来，带李言前去善堂看望那些病患。善堂内，什么样的病患都有，男的女的老的幼的，除了年龄性别不同其他都是一样的，面颊凹陷，眼圈发黑，蓬头垢面。还有一点也是一样的，这些人都是穷人。李言带着面罩，走到一位老人身边，“这位老伯，您身体是哪里不适。”老人颤巍巍地抬起头看他，眼前的年轻人虽然看不到相貌但从穿着打扮言行举止看应该是个气度不凡的富贵人家。老人抓着李言的手支起身子，渡洲使想上前拉开他，李言示意不用。苏瑜接过老人的手，让他靠在自己身上。“这位公子想必不是东南人吧，如今还留在东南的都是像我们这样走也走不了被人嫌弃的病人了，有钱的人家早就出去避难了。”老人说话一直咳嗽，声音也是沙哑的，“我是前几日才感染的，刚开始只是有些发热没有在意，后来就咳嗽成疾。想着也不是办法就抓了一副治咳嗽的药，只是没吃好，一直拖着就成这样了。”李言拍着老人的胸膛，替他顺气，“老人家除了发热咳嗽还有哪些不适。”老人咳嗽了好一阵才顺了一口气，“近日时而头痛，除此之外，再无其他了。”李言点点头，接着问：“老人家一日服几次药，大夫来看过几次。”老人想了想，对李言说：“刚来的时候没有服药，前几日有大夫来看过，送了好几副药，说是一天一次，够服十几天了，没有收钱，我还真想谢谢那位大夫。”李言心里差不多了解了五六分，拍拍老人，“老人家好生休养，明日还会有大夫来看的。”老人点点头继续躺下。回到衙门，李言没有再召见渡洲使，直接回自己房里。苏瑜拿着热毛巾，替李言擦手擦身子。李言细细想着，今日善堂里的病患看起来虽面容憔悴但不至于垂危临死，且如果只是咳嗽发热这些病症，按照以前的方子大可能痊愈，为何之前的病情发展的如此严重。苏瑜把李言扳过来擦前面，李言还在琢磨着时疫的事。低下头看见苏瑜的脸和耳朵都红了，再看见自己光溜溜的样子，身上有些什么痕迹，心下自然知道苏瑜为何脸红。