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特地邀请玉嬛过去，人多了热闹，也更增情谊。这事儿倒是常有的，魏州城里有名有姓的姑娘就那么些，沈柔华做事周全端方，常会带头办些雅会，先前有几次打马球、踏青赏花，玉嬛都去过。不过这回么……玉嬛把玩着请帖，问道：“春晖阁是在哪里？”那送帖的仆妇很老实，道：“离客馆有四里地，到了湖边往南走，招牌很显眼的。姑娘放心，若怕迷路，我家姑娘会派人来请。”玉嬛点了点头，“我前晌还得去别处，你等等，我回去问问是否顺路。”说罢，叫石榴招呼着仆妇坐着，她自回内间，跟冯氏问了春晖阁的底细。这一问才知道，那春晖阁似乎是秦府的家业，只是藏得颇深。这就蹊跷了，玉嬛心里不由迟疑。沈柔华在魏州的风评一向很好，沈父是梁元辅的副手，许多事上还牵制着谢鸿，没必要平白得罪。且那边特地下了帖子，理由又冠冕堂皇，言辞诚挚，按理该卖几分面子，不好推拒。可昨日秦春罗那恶意太露骨，春晖阁又是秦家的地盘，谁知会不会出岔子？玉嬛大难不死，这条小命要紧得很，想了想，还是觉得稳妥为上，遂出门笑道：“实在不巧，家母要带我去的地方有点远，怕是赶不过去。烦请代我跟沈姐姐告罪，多谢她美意，等有空了，我亲自去谢她。”仆妇听了，便客气告辞，回到沈家别苑，如实转述。……已是暮色四合，沈家别苑临湖而建，曲折游廊伸入湖面，连着一座建在小渚的八角亭。沈柔华靠在鹅颈椅上，旁边是秦春罗和另外两位常来往的姑娘。听仆妇说玉嬛没法来赴约时，沈柔华面露遗憾，只摆手道：“既如此，便算了。”说罢，睇向秦春罗，那位正闷头剥莲子，虽然低着头不动声色，那指甲却掐进了莲蓬，声音也是冷嗤的，“她不来啊。哼，沈姐姐亲自下帖都请不动么，可真是矜贵。”这分明是挑拨了，沈柔华摆弄团扇，笑而不语。旁边便有人劝道：“不来也好，免得你俩见面尴尬。”“尴尬什么。”秦春罗强自掩饰，“我跟她又无怨无仇。况且是沈姐姐设宴，看的是沈姐姐的面子，她来不来与我何干。”这话倒让劝解的姑娘尴尬，念着秦家仍是巨贾，没呛回去。沈柔华便摆手，“不来算了，咱们明日照旧玩，可别迟了。”旁边姑娘有眼色，便以天色渐晚唯有辞别，只剩秦春罗还不肯死心，“她当真不来么？”“对啊，你也听见了。”秦春罗“哦”了声，眼底是深深的失望，又怕被沈柔华看出来，只得告辞。待众人一走，沈柔华脸上得体端方的笑便慢慢冷了下来。在沈夫人膝下承教这些年，她察言观色的功夫，在同龄姑娘里是拔尖的。秦春罗那点心思，哪逃得过她的眼睛？这请帖还是秦春罗撺掇出来的，显然是想借着春晖阁是秦家地盘的便利，趁机报复谢玉嬛。搁在从前，沈柔华不会趟这浑水。但那日在梁家碰见玉嬛，又打听到梁靖两度到谢府登门拜访后，沈柔华终究是不悦的。都是男婚女嫁的年龄，梁靖撇着沈家不闻不问，却往谢府跑得殷勤，意思已是分明。先前薛氏和沈夫人的往来实在明显，满城的眼睛都盯着她，如今梁靖来这一出，怎不叫人心寒？那谢玉嬛明知沈梁两家有意结亲还凑上去，显然也不是什么好货色。是以看出秦春罗那点心思后，沈柔华没怎么犹豫，便从善如流——若秦春罗能叫玉嬛吃苦，甚至狠毒一点，令玉嬛没法跟梁家往来，那是她乐见其成的。即便事情闹出来，也都在秦春罗头上，她不过是设宴而已，下帖时几位交好的姑娘都在场，没半点越矩的举止言语，自可撇得干净。谁知那谢玉嬛竟是机灵，往常和善亲近，今日却断然拒绝。难道是察觉了什么？沈柔华眸色微沉，招手叫那仆妇过来，细问经过。问完了，沉吟片刻，回到住处却叫来心腹，叫她派个人盯着点，看玉嬛母女明日会去何处，届时报信给她。玉嬛这边推了沈柔华的请帖，心无挂碍，次日清晨便跟冯氏泛舟游湖。天气阴着，来游湖的人不多，母女俩带着贴身仆妇丫鬟乘一只画舫，仆从家丁在附近跟着。船上带了熟食糕点，母女俩徐徐游湖，后晌时恰好抵达湖上一座岛。湖外十里丹桂，湖上种的却都是海棠，有清丽娇媚的名品，亦有高壮茂盛的老树。岛上亦有酒楼，因今日天阴欲雨，客人甚少，有些冷清。乘船劳累，登岛之后，冯氏便带众人去酒楼，歇着喝茶，吃几样小菜。母女俩靠窗坐着，看外头水雾濛濛，碧树葱茏，倒是好景致。林间有青石板铺成的路，迤逦通向海棠林子深处，坐在窗边抬头瞧，还能看见一串串青嫩的海棠果。这时节果子尚小，口味也酸涩，摘回去拿蜜糖渍了，却是别样的酸甜可口。玉嬛想着那滋味便觉口舌生津，忍不住问店家要个果篮子，央告着冯氏一道去摘些。冯氏本就为陪她散心而来，哪会不依？母女俩闲而无事，带了仆妇出去，挑那果子大些又能够得着的，摘了许多搁在篮子里。玉嬛一时兴起，取个小小的海棠果擦干净咬一口，酸得眉头都拧在了一起，牙齿都涩得不行。冯氏笑个不止，忙叫仆妇回去取蜜饯，玉嬛便仍仰头慢慢儿挑。酒楼里，永王酒过三巡，因觉得闷，到凉台上散心，目光环视，便瞧见林间那抹丽影。他是昨日回魏州的，八州军务都已巡查完，过几日便能启程回京，借着秦骁的由头，好好料理太子一番。武安侯府为他效力，永王自然也视魏州为臂膀，临行前，总要零星宴请几次，安插几个心腹，笼络点地方官员。为掩人耳目，便暂时在此下榻，不曾回城。今日宴请两人，永王亲自招呼过，剩下的事自有长史代劳，他春风得意心绪甚好，瞧见玉嬛，眼底便涌起笑意。自打在春陵阁见过一次，少女的美貌他便时时惦记着，尤其那双神采奕奕的眼睛，叫人看了念念不忘。比起京城里见惯的公侯闺秀，她身上又别有清丽婉媚的味道，拜见时姿态盈盈，礼数分毫不错，私下里又灵动得很，像是话本子里修炼成精的狐狸，乖巧又狡黠。哪怕不为她太师遗孤的身份，就凭这美貌气度，这般女子也足以令人起意。永王原打算过两日回城后再召她，如今有缘碰见，岂能放过？遂招手叫了侍卫，命他召玉嬛来见驾。……玉嬛奉命过去的时候，心里满是忐忑。永王殿下驾临魏州是大事，满城百姓官员都在留意，玉嬛昨儿还听说他远在别处，今日突然被召见，哪能不意外？不过那侍卫时常跟着永王，玉嬛先前见过，没什么好狐疑的，只能奉召过来。岛上清风徐徐，她垂目前行，心里不住地犯嘀咕——三番五次地单独召见，这态度着实蹊跷。尤其是永王背地里跟秦骁勾结，明面上又笼络谢家，愈发叫人捉摸不透。不过愈是这样，就愈值得探究，毕竟永王跟萧家血脉牵系，往后若要翻太师的案子，免不了还得打交道。到得酒楼，循着楼梯上去，便见右手边宽敞的雅间里，永王长身而立。雅间的窗扇洞开，林下风来，吹得他身上锦衣微翻，腰间锦带坠着玉佩，温润精致。那张脸生得如同冠玉，加之自幼养出的皇家尊贵气度，便是随意举杯的姿态，都格外悦目。他脸上带着些许笑意，在玉嬛行礼时虚扶，“免礼吧。”