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此时萨镇冰率领的所谓南北洋联合舰队，已毫无当年北洋水师的大气，此时的清末海军只拥有巡洋舰六、七艘，四千吨级的只有一艘，其余都在三千吨级以下，几百吨级的驱逐舰数量不到十艘，其它小炮艇和鱼雷艇十几艘，也没有大吨位铁甲战列舰，但这些舰队相对于振国军而言，也算是一笔不错的资产，振国军目前没有像样的水面舰艇，只有几艘不堪大用的小吨位炮舰，相当于清兵的驱逐舰，此时都在黄浦江内河停泊，没有派上战场，两艘潜艇在长江内也无法使用，此时还在大洋附近游弋，平时的燃料补给地已由上海转移到了宁波，只不过是需要检修时，才会返回上海长兴岛船厂内。另外目前清海军处船政司司长程璧光正带着海圻号和几艘军舰在英、美等国访问，历史上这几艘出访舰艇编队，直到一九一二年才回国，出国时挂的是满清的龙旗，回国时挂的已是民国国旗了，而且海圻号上的海军官兵是最早剪掉辫子的海军舰艇。在海军提督萨镇冰带领下，舰队很快便进入了长江江阴段附近，不过当他们快要抵达江阴江段时，却突然遇到了两艘民船的拦截，民船上的人员向萨镇冰挥旗示意，‘此路不通’。“提督大人，前方那两艘民船提醒我们此江段已无法通行，我们怎么办？”海圻号的管带立即跑到萨镇冰身旁，向萨镇冰汇报了此时江面上的突发状况。“看来李天成果然用的空城计，他还是不会这么轻易放我们过去，这一路畅通看来只不过是一种假象罢了，命令舰队呈雁形散开，摆好战斗队形！”萨镇冰捋了一下颌下稀疏而坚硬的胡须，神色一凛地说道，不过他却十分清楚，如果双方真打起来，对于舰队而言，取胜的可能性并不大，因为对方既然要打，事先肯定已做好了充分准备。“大人，舰队内的官兵近几日情绪波动很大，除了几名满族将领之外，其余将官的思想似乎都倾向于革命军一方，我们还有没有必要与振国军展开战斗，又或许我们可以……？”三十出头、长着一副标准国字脸的管带随即却突然说道。“他们是想要倒向革命军一方，萨某此时心中复杂难耐，我的学生黎元洪此时现在正在武昌，他已被推举为起义军统领，湖北军政府的都督。而他本无意革命，是革命军将领张振武将他从床底下搜出来，然后用枪抵着他的脑袋，强迫他参加革命党的。”萨镇冰面色微沉，露出为难之色说道。“振国军此前派代表与我谈过投诚的事，黎元洪也给我发了急电，让我率队起义，加入革命军行列，去武昌接替他的位置，领导武昌民军，将湖北都督这个烫手的山芋让给我。但我料想他是担心日后革命不成，会承担责任，而我又何尝不是如此呢。”略微思忖之后，萨镇冰继续意味深长地叹道。“那大人您答应了没有？”管带闻言，眸中顿时一亮，他本人也是倾向革命的分子之一，希望萨镇冰能领导他们起义，所以立即急切地询问道。“暂时还没有答应任何一方，黎元洪没这个胆子挑着这副重担，想把这个包袱甩给我，我又怎么能轻易下决心卷入这场混乱呢。但这几日以来，我日思夜想，几不能眠，想来想去，觉得我此时必须做出选择了，终究还是不能置身于事外，全身而退。”“清廷气数已尽啦，现在的问题是，我究竟是要去接下黎元洪的这杆义旗，还是接受振国军的劝降，我倒是有些旗鼓难下？”萨镇冰继续沉声道。“依属下看来，此时我们可以立即宣布起义，但究竟是跟在谁的旗帜下起义，我认为此时我们可以先宣布独立起义，然后再根据形势来判断，谁的势力最为强大我们就去支持谁。”管带见萨镇冰已毫无保留地表露了自己倾向于的起义的意图，于是便也毫不掩盖地提高了嗓门说道。“现在看来，振国军显然要强于民军，但所谓星星之火可以燎原，振国军又何尝不是从一支小规模地方武装力量迅速壮大起来的，此时民军虽然弱小，但难保日后也会像振国军一样，一飞冲天，迅速扩张起来。所以我的倾向还是去湖北宣布与黎元洪联手比较合适，毕竟他是我萨镇冰的学生，这一层关系我不得不顾，否则我这个老师日后与学生们见了面，他们要戳我的脊梁骨的。”“但他的那个都督位置，我倒是不怎么感兴趣，中国人偏信明哲保身之说，此时风云动荡过于激烈，一不小心，就会死在风口浪尖之中，我还是低调一些为好，不要去做那容易被枪打死的出头鸟。”萨镇冰随后又略有所思地徐徐道。“既然大人有了打算，那我们此时就强行闯过江阴长江段，进入内流河段，在汉口靠岸，然后宣布支持黎元洪的起义军不就得了。”管带立即附和道。“嗯，此时看来也只好如此了，不能再摇摆不定，该为我自己和弟兄们选择一条路了！”“轰！轰！”正在萨镇冰站在船头上用望远镜遥望远方时，一里之外的江面上突然传来一声巨大的轰鸣，只见一艘两百吨左右的老旧民船突然在江中心位置发生爆炸，激起了巨大的水柱，高高跃起江面十数米高，气势惊人，民船立即翻沉到了江面下，那爆炸声顿时如重锤般砸到了萨镇冰的心间，使得他额头上的青筋骤然绷紧了起来。“江面上的船只请注意，江面上的船只请注意，我们是振国军的演习人员，振国军已在长江水道布下了密集的反舰水雷，此时正在举行演习活动，你们刚才看到的便是振国军的一艘耙船被水雷炸沉的情形，请所有还在江面上航行的船只立即停航，就地靠岸，不得继续活动，否则后果自负！”这时江面上的一艘民船上突然有人拿着大喇叭朝萨镇冰率领的舰队方向，用扬声器大声喊话起来。“大人，李天成果然布下了埋伏，我们是否强行冲过去，可以先派几艘小艇上去排雷试试，看看他们到底是否在虚张声势！”管带也被这一声雷鸣惊得猛地一怔，随后便回过神来转头望着萨镇冰征询道。“本来我还在犹豫，到底是去帮黎元洪，还是去见李天成，此时看来已无必要，振国军在江阴段用水雷封锁了江面，此时肯定在长江口内布置了水雷，封锁我们的退路，等我们的把水雷排完，我们的军舰也会全部变成炮灰了，来不及了！”萨镇冰长吁了一口气，喟然叹道，此时心中却突然变得轻松了起来，似乎有一件久久悬而未决的心事终于落地一般的快感。萨镇冰早就做好了这种准备，他始终相信振国军这样一支劲旅，肯定会拥有与众不同的军事手段，而且此时江面上却看不到有漂浮的水雷，说明对方布置的水雷是埋伏在水面之下的锚雷，或是沉在水底的沉雷，这两种水雷都隐蔽在水底，没有先进的排雷设施根本无法清除，而排除水雷对于清兵舰队而言，却不是他们的强项，所以当萨镇冰见到刚才的爆炸场景之后，便立即明白了对方的意图，也明白了对方的唱的只是假空城计，城内另有伏兵。“大人……？”管带还想争辩一番。“不要再说了，你看看岸上，人家都已经在那边等我们了！”这时萨镇冰转过头去，朝着江阴岸边的一个能停泊五千吨级以下船舶的码头瞥了一眼，然后淡定自若地说道。管带带着疑惑，顺着萨镇冰望去的方向看去，顿时发现江阴码头上有一队振国军的士兵穿着整齐的浅绿色军服，正在码头上列队，其中有几名士兵手中高高撑起了一个长长的横幅，上面写着几个鲜红大字：“热烈欢迎海军大臣萨镇冰大人率队莅临江阴！”随后他们便听到一个军乐队在码头上吹奏响了欢迎曲目，一阵整齐悠扬、大气蓬勃的军乐声顿时从几百米之外的码头上传来，飘扬在江面上空，缭绕不绝。