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这话是指摘他“阿意屈从，陷亲不义”，硬要给他扣个不孝不义的帽子。吴议不禁勾起一丝冷笑：“夫人此话不然，从前吴公是父，草民是子，儿子在父亲面前就算有冤屈也只能忍着，否则就违背了孝义。现在吴公是官，草民是民，在父母官前不敢再有藏掖，否则就会污了公明断是非的英名。”江氏几乎被噎得喉头一梗，片刻间竟回不得嘴，万没想到这个从小没上过书房的庶子居然也能振振有词地反驳回来，还偏偏挑不出字面上的错处。吴议在心底微嘲，不就是礼仪仁义那一套吗？谁还没上过九年义务教育了。江氏在桌上连败两城，没讨着半点好处，一方手帕在手里绞了又绞，几乎要扯破开来。从一开始，她就不该对这个病秧子心慈手软，今时今日他已经和鄱阳郡王同气连枝，再想除之而后快，就不是件容易事了。怎么当日就没听吴九的话，直接斩草除根呢。后悔也是无济于事了，两三回酒杯推过，她便告了不适，匆匆离开了宴席。一出饭吃到这里，剩下的话头便和残羹冷炙一样索然无味。李素节醉眼熏出桃花，朝张起仁摇摇晃晃一举杯：“数年不见，父……圣上贵体可还安康？近来头风又怎样了？”张起仁握住那截发冷的手腕：“郡王喝多了，您的父皇春秋鼎盛，病也大好了。”“那就好，那就好……”他喃喃道，“也对，议上是重罪，是我喝多了……嗝。”“议上是重罪，但儿女关心父亲是孝义。”张起仁温和一笑，声音却被秋风染上肃杀之气，“您是圣上的四皇子，李唐皇室正统的血脉，这一点是永远也不会改变的。”吴绩眉心一跳，几乎以为这话是冲自己来的。这话代表的到底是他自己一颗医者仁心，还是太子满腹手足之情，又或者，是圣上对游子的垂怜？他在一番纠结里几乎拧坏了眉头，张起仁却只慈祥万分地一拂手，把李素节整个交给侍候一旁的李福：“照顾好你家郡王爷和小世子。”张起仁意在敲山震虎，三两几句话便揪住了吴绩这只大虫的后颈毛，让他浑身肥肉都猛地一缩，不由庆幸，还好李素节才沦落到袁州的时候，他虽也不算多加照拂，好歹也没有落井下石。倒是吴议闷声发大财，不动声色地攀上了这个垂落民间的皇家枝叶，其中的手段，便十分耐人寻味了。他把吴议放在眼珠里颠来倒去地看了又看，好像头一回认识这个骨肉相连的儿子。吴议懒得去剖析吴绩的灼灼目光，反倒忍不住多看了两眼端坐在上的张起仁。能在太常寺里混出名号的绝非等闲之辈，更未必就是认理不认亲的善类。张氏与吴氏一贯交好，断不至于为了他这个爹不疼娘没有的庶子让两家生出龃龉。是给李素节一个面子？还是为了打压打压不成器的吴栩？带着满腔疑惑和酣睡在臂弯里的李璟，吴议昂首阔步地走出吴府的大门。这一回是清清白白、一身凛然，和吴府当真没有半点纠葛了。刚把李璟放在卧房里安置好，便听得门口一阵细微的脚步声。半轮明月高悬天顶，落下细细的银辉，勾勒出李素节一道塌肩垂首的身影。吴议压低了声音怕吵醒李璟：“郡王爷还有何要事吩咐？”李素节一路被扶回家来，三分酒意、七分愁肠都被吹散在萧瑟秋风中。他踟蹰片刻，难得一见地露出犹疑神色：“照今天的情形看，张公相中的人十之八九就是你了。”吴议不禁苦笑：“郡王爷，我脑子笨，装不下什么鸿鹄壮志。”“这话又从何处说，你若是苯，那……”李素节刚想援引历史上大智若愚的名人轶事，突然间像被口水噎住似的停了下来，月色掩映下的面皮也翻出点红光。吴议：“……郡王爷？”李素节眉头一皱，支吾半天，终于从喉咙里蹦出一句——“若你想留在袁州，我这郡王府永远为你留一间房。”吴议微微一愣，不由为这话里的温度深深动容。吴家给了他这具人人嫌弃的肉身，而李府却给了他一个可以安身立命、退有所依的家。寒风过身，都擦出些许热来。他刚开口想再言谢意，李素节早已按住他的手，两双诚恳的眸子在彼此眼底探过，千言万语都化做一个合掌大笑。捉虫张起仁在袁州逗留三日，便收到京城加急快信。吴绩小心陪侍在旁，但见张起仁眼珠一凝，便立即将信纸纳回袖中。“东宫有旨，英国公病势缠绵，召老夫立即挥鞭返程。”他把目光转向吴绩，“本来想好好一解乡愁，现在看来是不能够了。”吴绩哪敢反驳：“博士要旨在身，下官只恨自己无力襄助。”张起仁深叹道：“遴选生徒一事，本该设立考堂，慎重挑选，以保公平，可惜老夫是心有余而时不待啊。”吴绩忖度片刻，小心翼翼地开口：“此事与英国公的病情相比，实在是不足一提，博士慧眼识珠，若有合眼的生徒，大可以先提拔了去，以免错失良才。”张起仁左右不过在吴氏子弟里挑一个高个的，与其等考场里头吴议之流突然冒出个头，倒还不如趁热打铁，把吴栩举荐上来。张起仁只一眼便瞧出那便便大肚里装了些什么弯弯肠子，也不点破：“吴公言之有理，只是老夫只与生徒们打过照面，如此草率行事，恐怕要落得个任人唯亲、公权私用的名头了。”吴绩背上一凉，汗珠从脖颈滚滚而下。刚想分辩，张起仁拍拍他的手背：“药用一百天，你这手心出汗的毛病，可得慢慢改了。”吴绩忙点头称是。“你的嫡长子吴栩读书用工，老夫倒也有心收入长安官学。”张起仁仍是一派亲和地拉着他的手，悬在寸尺间的手指微一用力，“只是你我二家亲厚，本该更加避嫌，设堂考试，是上上策，如今情势所迫，老夫倒有个主意……”吴绩安敢不应：“张公请直言，下官万不敢托辞。”张起仁方抽回手来，负于身后。“长安官学多缺，袁州人杰地灵，多添一个也不妨。”吴绩略一恍神：“您的意思是……”“嫡庶并重，倒可成一段佳话。”夜风入户，捻开硕大一朵灯花。张起仁的面色在明暗中一闪，旋即化为一个肃然的笑：“自然，客随主便，吴公若有别的想法，大可以直言不讳。”吴绩不由在心中骂一声老狐狸，什么嫡庶并重，这老狐狸分明就是拿吴栩的前途换个看得入眼的吴议。一个吴家的嫡子，一个郡王府的幕客，明眼人都能瞧出这一碗水端平的意思。纵使李素节与他无冤无仇，难保吴议没早把吴家恨之入骨，只怕他有得势的一天，第一个要打压的就是他的嫡父嫡母。他在心里忿忿一番，不由生出悔意，当日若下细多看两眼，笼络下这个一身病骨的小儿子，也不至于到了这个进退两难的地步。思量片刻，也只能退而求其次：“博士深思熟虑，下官并无二话。”——三更天里，睡意正酣，吴议便被一阵死命的捶门声敲醒。他一个翻身起床，下意识地脱口而出：“哪个床？怎么了？”门外的李福被没头没脑地一问，也是一脸茫然：“吴公子您怕是睡糊涂了，您现在是在咱们郡王府的厢房里呀！”吴议不禁哑然失笑，上辈子习惯了被半夜从值班室抓出来，一时半会也难改掉这个习惯。他趿拉着鞋，揉着眼皮去开门。李福开门便是一句：“恭喜吴公子！”吴议下意识地被这话吓得眉心一跳，几乎哭笑不得：“这三更半夜的，还有什么喜事可言？”