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“如此，麻烦了。”李海棠给伙计抓了一把铜板，亲自关上房门，这才转过身，对着阮平之道，“阮兄，或者应该称呼，表哥？”娘阮氏在世，几乎不提起娘家，她一个大家闺秀，最后隐居到村里，和那些粗犷的妇人一道，洗衣做饭，打理家务，也不知道怎么过来的。“表哥？”阮平之重复一句，好半晌，才体味出话中含义，他一哆嗦，当即扔了茶盏，腾地站起身，瞪大眼睛道，“莫非……莫非你……”“就是你想的那样，所以赶巧了。”李海棠面色严肃，看上去一点不像是开玩笑，为证明自己不是凑上来攀高枝的，她解开脖颈上的挂绳，把玉佩摘了下来。阮氏临终前，留给原主认亲的信物，为怕磨损，李海棠重新换过红绳。上面有一个阮字，正是京都阮家嫡系才能有的玉佩，这不会错！“表妹，这……这……”阮平之仔细辨认玉佩，这真是让人太惊讶了，他到黎城为求子，误入黑市，想不到还能有奇遇。不过几个时辰而已，求得药方并且找到表妹，双喜临门。他过了端阳节，从京都一路北上，游山玩水，又不断参加诗会，在黎城耽搁的日子最长。阮平之本打算，若今日找不到人帮忙，他寻个商队，明日一早启程。农历十月，边城大雪纷飞，冰寒刺骨，他受不得严寒，还得赶在年前回京团圆，找人的时间，满打满算，只有两个月。“表妹，你为何来黎城，姑母可在？”表兄妹相认，有太多话要说，却又不知道从何说起，阮平之只能抓住重点，先可重要的问。“娘亲已经走了一年了。”李海棠怅然，这一年里，光阴飞逝，她几乎感觉不到岁月的流逝，嗖地一下就过去了。阮平之没并有很惊讶，阮氏是高门千金，如何能适应农家生活？他临来之前，就想过这个问题，姑母怕是会抑郁而终，不想，竟然一语成谶。气氛有瞬间的压抑，伙计敲门，送上最后一道菜，铁锅炖大鱼。在兄妹二人谈话的间隙，萧陵川已经剥好了几只虾，又用牙签去掉背上的腥线，放到自家娘子的碗里。此刻，正到了晚饭点上，楼下的客人呼朋引伴，满是谈笑声。“表哥，咱们边吃边聊。”李海棠招呼阮平之，用虾沾着天香粉末调出来的海鲜汁，连连称赞。阮平之见此，也开始下筷子。好不容易找到表妹，她已经成亲，还嫁了个没眼色的大块头。他好歹也是挂名大舅哥，竟然得不到对方敬酒。不过，肚子唱起空城计，阮平之不再计较细枝末节，频频下筷子，来安慰空空肚腹。天香楼的酒菜，不愧为黎城首屈一指，的确有过人之处。三人用膳，气氛比那晚和张如意夫妻要好，不知不觉地，李海棠胃口大开，吃下不少。酒足饭饱后，李海棠喝了一口茶水，这才说起多年的生活。她又不是原主，很多细节早已不记得，印象最深的，还是最近一年发生的。“我还有个亲弟弟，李金琥，现下，在鹿城的麓山书院读书。”说起这一年，虽说过的快，变化也是翻天覆地的。她始终忘不了，被李家人软禁在小院，李家人的所作所为。李老太太要把她卖钱，全家人指望卖了她发家致富，要给一个半截身子入土的老头子糟蹋。不仅如此，身边有隐藏的恶毒堂姐李秋菊，对着她设计陷害，让她做秦家的死契奴才。若非遇见野人夫君，李海棠足以想象自己的日子有多凄惨。“李家，真是欺人太甚！”读书人斯文，骂不出太难听的话，阮平之听闻后，气得身子发抖，面色涨红。他在京都享福，却不知道小表妹在北地过这般日子，李家竟然欺负他们阮家人，胆大包天！“李老太太不晓得娘亲的身份，所以才敢放肆。”李海棠沉思，就算猜到，阮氏这么多年无依无靠，李老太太也不会看在眼里吧？那人向来欺软怕硬，看人下菜碟。“姑母又是何苦啊！”阮家虽然对方公布阮氏已经亡故，却不可能一点旧情不念，这么多年，也不见姑母低头。每逢年节，祖母的情绪就会受到影响，家里人都知道，祖母是想念她的女儿，却抹不开面子去找人。阮家天色擦黑，雅间内外挂着一串红灯笼，把内室照得亮堂。残羹冷炙被撤下，伙计又殷勤地换上热水，他们东家对李神医为人敬仰，奉若上宾。“表哥，能和我说说京都的事吗？”李海棠用茶杯盖碰着杯壁，心事重重。在北地几个城，她是小有名气的神医，若到京都，没人知道她是谁。和知府后宅打交道，弯弯道已经不少了，如到京都高门，她很可能因为出身被人看不起。阮氏的愿望是让她认亲，而李海棠认亲并非没目的，她想为小弟金琥铺路。关键是看阮家人的态度，决定她的做法，如果对方轻视她，那么，她也没必要抱着人家的大腿不放，平白惹人嫌。“这些，姑母生前都没有提起过？”见李海棠一脸茫然，阮平之面皮动了动，作为晚辈，不好拿长辈的事情说嘴。他娘未出嫁之前，和姑母是手帕交，这些年，总在私下里提起。祖母脾气硬，就连集万千宠爱于一身的妹子软绵绵，见到祖母也是规规矩矩的。以前，阮家流传，姑母是和穷书生跑了，所以，为挽救府里的颜面，阮家对外宣称，人得了急病没了。阮氏出嫁前，是京都有名气的才女，突然亡故的消息，让不上青年才俊唉声叹气。十几年前，京都还闹过一阵子。那会儿，阮平之还没有什么记忆，而是多年以后，才听自家娘亲提起。至于表妹的亲爹是谁，相信她还一头雾水，既如此，对方早晚会找上门，不用他多嘴。而且，这个消息，只是在临出门的时候，祖母找他透漏一些，让他守口如瓶。“没有，我是想等小弟考上秀才，把人带到京都去。”李海棠摇摇头，阮氏的确没提起过，反正她接管身体，对此没有印象。“阮氏是京都望族，嫡系和旁支有几百口人。”祖父阮家老太爷，官拜刑部尚书，位高权重，而阮平之的爹爹，也是个正四品的官儿。京都尚书府，住着他们一家，他是嫡出，还有个亲妹子阮绵绵，剩下的，还有庶子庶女，那都可以忽略。“海棠，我爹爹是你的大舅，你还有一个小舅舅，下放到南边做了个知府，另外，还有一个嫁出去的小姨。”阮氏家和阮氏同辈的，两男两女，而阮氏排第二，未出嫁的时候，很受宠。“阮绵绵？”不是李海棠记性好，而是这个名字太有特色，她听小桃红提一次，就记在心上。这位阮大小姐，大概比她大几个月，是京都四美之一，据说有点娇气。“你知道？”阮平之摸了摸鼻子，他说不出自己亲妹子的坏话，但是，一言难尽啊！堂堂阮府千金，非要迷恋一个戏子，口口声声，非小桃红不嫁，真是丢尽了阮府的脸面！阮平之出门之前，他妹子还被禁足，在祠堂罚跪。门当户对，小桃红再好，也改不了身份低贱的事实。“我听我的好姐妹提起过。”张如意的确说过阮绵绵，对她的印象不好，此人表里不一，据说特别喜欢虐待丫鬟，却在外人面前，装得良善贤淑。“原来是张家啊！”阮平之露出笑意，他家娘子姓张，按照关系来说，应该是张如意同族并且未出五服的堂姐。京都高门的关系就好比蜘蛛网，联姻让关系纷乱不堪，李海棠实在没那个脑子记这些乱七八糟的东西。