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而数丈之外的皇宫里，中秋宴，已开席。青筝坐在席宴末端，端着酒盏，并未将酒送入口中，目光放在大厅中央翩翩起舞的舞姬身上，可看神情便知她的心思根本不是在欣赏歌舞。阮霜作为婢女站在身边，隐隐感到上座有视线若有似无地盯着这边。阮霜借着斟酒的时候，不着痕迹地瞟了一眼，只见二皇子确实时不时视线飘过来，落在青筝的身上。阮霜冷眼微凝，安分地垂手观鼻，就像一名普通的婢女一样。御台上，今上一人独坐龙椅，皇后称病缺席。因为废太子一事，皇后的一子一女瞬间从高峰跌入谷底，虽然今上感念结发之妻的感情，对皇后没有任何惩处，仍然保留其掌宫的权利，可显然威风已不如之前了。青筝对这件事嗤之以鼻，能对自己的骨肉都能下狠手的人，对枕边人怎么可能有深厚情感？青筝视线微移看到了温婉贤淑的玉妃坐在二皇子、三皇子的生母德妃、淑妃之下。座次上没有乱了规矩，如果不是今上时不时令人赐浆果给玉妃，也不会引起其他人明里暗里的妒嫉。今上是真的想彰显对玉妃的宠爱，还是拉玉妃出来立靶子？坐在末端有个好处，青筝的视线在上边流转，夹杂在人群里不容易被人发现。但是，也有例外。青筝正要把探究的视线收回时，无意间撞入一双墨色沉沉的双眸之中。因为相隔甚远，青筝并不确定这位位高权重的宰辅大人是否真的在看自己，直到宰辅大人挑起一丝意味深长的笑意，举起酒杯对自己遥遥一举。青筝心头一下涌上一股被盯上的异样感。一直习惯于处于暗处盯着他人，没想到有一天自己会先一步暴露在对手的视野里。青筝假意未看见宰辅大人的举杯，重新垂下头端详酒杯里自己的影子，掩下心底的一丝不适应。果然是来到都城后，操之过急了么？身边阮霜出声提醒：“小姐，安定侯府有人过来了。”青筝整理好情绪，见之前常跟在安定侯夫人身边的婢女悄行过来。因为周围都是婢女走动取物，她倒也不引人注目。婢女低声唤了声青筝，道：“我家夫人想告诉小姐一声，府里最近事不多，侯爷托小姐定制的首饰安心打制便是。”青筝温柔一笑，望向已经重新入座的安定侯，微点了点头。好在南既明赶回得及时，古香兰还在我们手中。御台上，今上举着酒杯起身，丝竹之声停了下来。今上满意道：“今日是中秋佳节，众爱卿不必拘礼。朕在这里，美酒一杯敬苍天日月，佑我朝江山百姓盛景连绵。”无论是后宫妃嫔，还是前朝臣子亲眷，全部都哗啦啦跪了一地，高声齐呼：“今上圣明！”青筝随众流跪在尾端，偷眼向上望去。今上满脸自得，很享受这种万人朝拜的场面。可乌压压一片脑袋里，宰辅大人只是立在群臣之前，稍稍躬了躬身子，却仍让人感到桀骜。今上并未在意宰辅大人跪不跪，挥手示意众人起来。丝竹之声更盛。今上又赏赐了杯美酒给玉妃，让位宫女端了过去。玉妃在周围扫射而来嫉妒羡慕的眼光中，稳稳端起酒杯，与今上隔空相对，一饮而尽。玉妃像是饮了不少酒，脸颊发红，温婉端庄之间添了几分媚色，引来不少目光。忽然，玉妃身形微晃，软软地倚在贴身宫女腰间，惹得直性子的德妃笑语：“你们别灌玉妃妹妹酒了，人家都醉成这样了，今上可要心疼了。”众妃嫔视线被牵引得聚在醉美人玉妃身上，正要调笑几句，只见玉妃突然一口鲜血喷出，在华美的稠裙上染出点点梅花，惊得众妃嫔尖叫起来。今上脸色一沉，大步跨过来搂住玉妃，冷声下令：“传御医！御林军封殿，禁止出入！”五皇子最为惊慌，搀住玉妃，大喊“母妃”，可玉妃已经两眼紧闭，一声未应。饶是镇静过人的青筝都不由得站起了身子，张望过去。怎么回事？谁下的毒手？在御台上乱成一片的时候，青筝脑海里飞速运转起来。玉妃近日恩宠日盛，难免引来嫉恨，更有五皇子傍身，不排除挡着谁的路的可能。可是，五皇子尚未及冠，头上还有两位年长的皇子，就是再着急也不应该选玉妃下手啊？除非，栽赃陷害高位的妃子！青筝目光在吓得乱作一团的低位妃嫔中挨个扫视，根本看不出什么可疑之处。五皇子这时却望了过来，满眼是祈求。青筝霎那间明白五皇子的所求：筝姐姐，救救我母妃！青筝拧眉思索片刻，对五皇子做了个口型。五皇子立马双膝跪地，朝今上猛磕头：“父皇，求您救救母妃！母妃吃过的膳食酒水，连同过手这些吃食的宫女太监，通通允许儿臣亲自看管！”今上哪里不明白五皇子的潜台词，下意识看向宰辅大人，谁知宰辅大人却望着宴席末端，并未分给自己一丝注意力。今上也顺着方向望去，只见一片跪着的人群，根本猜不到宰辅大人在看什么。“好。你母妃这件事由你监督，德妃查办。”谁知五皇子并不让步：“儿臣斗胆恳求父皇，此事由儿臣查办，父皇监督，才能洗清所有人嫌疑，抓出藏在皇宫里的祸害。”五皇子最后一句话意有所指，令今上立马想到了太宁湖刺客，沉吟片刻道：“依你所言，着一品镖骑冒将军拨一支队伍协助你。有何阻碍直接呈上来！”青筝眉尾一挑，五皇子接到稍微提示立马上道。毕竟玉妃吐血之前喝了一杯从今上案上赐下的美酒。好好的中秋宴，被这一变故搞得兵荒马乱。加之又听闻开宴前宫门出现的黑衣人，今上大为光火，当场怒斥宫门值守的人，接连贬了几位将领，赋予冒将军手下一支队伍的特权，直接出入后宫协助五皇子，直至查到下毒之人为止。五皇子严密看守膳食酒水和宫女太监，就差没和这些东西睡同一间屋子了。大理寺卿派来的寺丞在五皇子的一眼不错下，战战兢兢地挨个查验膳食酒水，把结果在肚子里翻来覆去了几百遍才回禀了结果。“所有的膳食酒水都查验过了。有毒的只有原来盛着桂花酿的酒杯。”寺丞跪在地上，头也不敢抬，许久都没有听见五皇子吭声。屋子里的人都知道那杯桂花酿正是今上赐予玉妃娘娘的酒盏。玉妃娘娘这是替今上受罪了。刚回宫不久的五皇子年未及冠，在朝堂上未领差事，虽然是今上新宠，但出现在众人视线里的次数并不多。底下的人还未摸清楚他的脾气，五皇子就已经出手了。在寺丞查验的同时，五皇子吩咐人每样取出一半在另一间房里由太医院院判亲自查验。他在等那边的结果。门外有小太监匆匆而至，递给五皇子一张纸条，上面陈述与寺丞所言并无二致。五皇子请寺丞手书一份查验结果，签字画押后，命人拖出经手这杯酒的每一个人，挨个分开同时审问。在“五皇子饶命！五皇子明察！”的叠叠惨呼声中，下毒事件查明进程受阻，奴婢太监死咬不认。冒将军一直冷眼旁观。客观地讲，五皇子在玉妃娘娘毒发后的一系列行为可谓是雷厉风行，果断坚决，但毕竟还是未在深宫中生存过，审问手段还是稚嫩了些。母妃的毒发折磨，众人的诚惶诚恐，妃嫔的打听探问，无不一一加重压力，压在五皇子还未成熟的肩上。这个孩子心底还是焦虑的，只是表面极力用冷静和理智克制自己的情绪，一遍一遍过收集上来的条条证词。单就这股控制力和坚韧劲，其他两位已及冠的皇子远不能及。这或许是没长在天皇贵胄家的“失之东隅，收之桑榆”。五皇子手掌一翻，将厚厚一叠证词盖在桌面上，眉心皱起，两眼望着门外的阳光，思绪不知飘到了哪里去。自随母妃进宫以来，明里暗里收到了不少冷嘲热讽，不少阳奉阴违，不少阿谀奉承。母妃一直告诫自己，无论是身处山林野村，还是富丽深宫，都要守住自己的本心。