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时至七月，天气越来越炎热，尤其是下午时分，在大太阳底下简直能把人晒化。不少草木都被炙烤得没了精神，只有湖水中娇红粉白的莲花，依旧在碧玉般的层层绿叶上亭亭而立，在炽烈的太阳光下盛开得更加风姿绰约。此外就是天气越热越响亮的蝉鸣声，从水边的垂柳绿荫下此起彼伏地传来，在安静的夏日午后，往往是周围唯一的声音。应天书院女学为了不让那些娇滴滴的千金小姐们在这种酷热天气病倒，每年七月到八月都会放一个月的假。宁霏现在没事也不爱出门，就在雨霏苑里面，白天看书，晚上没那么热了就练武。安国公府建有地下冰窖，李氏让人每天给她搬足够的冰块过来，做成一个个冰盆摆在周围，四面八方透过来的都是沁人的凉意，倒也并不觉得有多热。天气一热，大家都不喜欢待在户外，往来走动聚会的频率也少了许多。但七月中旬的时候，还是有人正式上了安国公府的门。来人是理国公府夫人，专程来给当朝孙太傅家的嫡子提亲的，求娶安国公府上的一位姑娘为正妻。123往火坑里推孙太傅是宁茂的上峰，十多年前送苏姨娘给宁茂的就是孙太傅。孙太傅以前对宁茂多有提拔栽培，现在宁茂在朝堂上也还是有不少地方需要倚仗他，所以当初宁茂想对苏姨娘动私刑，还得顾及孙太傅的颜面。太傅官居正一品，而宁茂虽有国公爵位，现在不过是三品尚书而已。高嫁低娶，本来太傅嫡子求娶安国公府的女儿，也算门当户对。按理说嫡子的正妻，相应的一般是娶嫡女才对，但理国公夫人上门来说亲，说的却是宁府的几个庶女。因为孙太傅的那个嫡子孙施，现在连找到一门亲事都难，已经没资格挑三拣四的了。京都里早有传言，孙施十几岁的时候去青楼，跟人打架闹事伤了命根子，不能人道，这以后性格就变得残忍扭曲，以虐待女子为乐。虽然孙家百般掩饰，也不知传言是否属实，但孙施娶过两任妻子，都是未满三年就香消玉殒，不是病逝就是“意外身亡”，也没听说怀过身子，这是不争的事实。孙施院子里的丫鬟也换得格外勤快，只有活着进去，就没人见过活着出来的。现在孙施已经二十八岁，前一个妻子死了快四年了，还没有娶上续弦。京都但凡像样些的高门世家，因为孙施这名声，都不敢把自家闺女嫁给他，听到一点儿风声就躲得老远。孙太傅身为一品大员，嫡子娶妻又不好娶个条件太低的，一来二去，就耽搁了下来。但堂堂孙家二少爷总这么打着光棍也不行，现在就找到了安国公府门上来。宁霏是安国公府唯一的嫡女，又拿了珠玑会的状元，身价正高。孙家倒还有点自知之明，没有求娶宁霏，更何况宁霏的年纪也实在太小了点，才十二岁，等到及笄能出嫁了都得等上三年。但宁家前面的几个庶女，都已经到年纪了，宁霜和宁露今年都是十四岁，本来也到了说亲事的时候。宁霜排行最长，理国公夫人一开始说的是宁霜。李氏有点犹豫，宁霜虽不是她的亲生女儿，也不得她的喜欢，但她并没有刻意作践宁霜的想法。嫁给那孙施，简直就是把人往火坑里推，未免太惨了些。李氏去跟穆氏和宁茂商量，穆氏是无所谓，宁茂也跟她一样不大乐意，但却不是她的这个原因。他的这几个女儿，本来精打细算着个个都有大用处，要是把宁霜嫁到孙家，这一个就等于是废了。但他不想得罪孙家，又不好拒绝。毕竟从明面上看，孙宁两家关系不错，孙家嫡出少爷求娶宁家庶女为续弦，身份上也没什么不合适。要是拒绝的话，那就是明摆着嫌弃孙施的难听名声，而这名声正是孙家最不想承认的。宁茂想来想去，还是咬咬牙，决定答应下来。孙太傅虽然不参与党争，但在仕途上对他多有助益，把宁霜嫁过去也不是全无好处。后面还有宁露和宁雯，宁雪虽然名声不好，但也有才有貌。总不至于无人可用。李氏见宁茂做了决定，劝了几句没有用，她本来就不怎么关心宁霜，也就懒得费这个力气了，打算去把这门亲事答应下来。反正拍板的人不是她，要是以后宁霜嫁过去了过得不好，这责任也到不了她的身上。然而，这个消息传到琼琚轩那边，邱姨娘一听说要把自己的女儿嫁给孙家二少爷，当即就炸了。孙施的恶劣名声，在京都只是私底下流传而已，并不是人人皆知。但邱姨娘是老夫人穆氏娘家的亲戚，也是官家出身，有自己的关系圈子，消息颇为灵通，听说过孙施是个什么样的货色。一品大员家的嫡子又怎么样，荣华富贵也得有那个命去享受，把宁霜嫁给这种人，不是让她去送死吗？邱姨娘虽然平日里偏疼宁浩，但宁霜毕竟也是她亲生的，是她身上掉下来的一块肉，自然不可能坐视不管。她身为姨娘，本来没有资格过问庶女的亲事，但现在的她身上揣着将近六个月的肚子，就像是揣着块王牌一样，那底气远不是一般姨娘能比的。去老夫人穆氏那边，跪在穆氏面前，就是一顿哭天抢地。“老夫人，您不能让霜儿定下这门亲事啊！那孙家二少爷是什么名声，霜儿嫁过去，肯定也是没两三年就被磋磨死了！您最疼浩儿，看在霜儿是浩儿亲姐姐的份上，您就可怜可怜霜儿吧……哎哟……我的肚子……”她捂着肚子弯腰跪在那里，皱着眉咧着嘴，一脸浮夸做作的痛苦之色，哎哟哎哟地呻吟起来。邱姨娘自从怀孕以来，不知道有过多少次“动了胎气”了。虽然每次都一丁点事没有，但穆氏偏偏就吃她这一套，顿时紧张得不行，一叠声地叫人：“还不快来人！扶邱姨娘起来！拿个软垫给她靠着，再把丁大夫叫过来！”这几个月，可怜的丁大夫每天都得往内院这边跑，有时候一天能跑个三四趟，老腿都要跑断了。穆氏又忙不迭安慰邱姨娘：“你别担心，我这就去跟他们说，保证不会把你的霜姐儿嫁给孙家二少爷。”邱姨娘这才抽抽噎噎地应了。她知道宁茂不好推掉这门亲事，宁霜不嫁过去，就得换到其他几个庶女身上。但其他人又不是她生的，她才管不着呢，要怪就只能怪她们自己倒霉。124腹痛穆氏果然去了宁茂和李氏那里，一顿数落：“你们明知道邱姨娘怀着六个月的身子，还拿她女儿的亲事去刺激她，要是出个三长两短怎么办？霜姐儿不能嫁给那个孙家二少爷！”宁茂为难：“可是……”“什么可是，这有什么难解决的，露姐儿不也是十四岁吗？身份品貌什么的都差不多，孙家那边就是想给孙二少爷找个媳妇，又没说非要霜姐儿不可！”穆氏说得斩钉截铁。她作为老夫人，对孙女的亲事也是有决定权的，宁茂不好反对她。不过想想也有道理，孙家只说求娶年龄适合的宁家庶女，没说一定要宁霜。宁露的容貌性情不比宁霜差，而且一向温顺沉默，老实巴交，惠姨娘就更是连吭都不吭一声，应该不会像邱姨娘这样大吵大闹。“就这样定了。”穆氏说，“你们去跟孙家那边说，霜姐儿虽然排行最长，但以前请人批过命，十四岁定亲犯冲不吉利。咱们把露姐儿嫁过去给他。府里所有知道这事的人，在蒹葭筑和青衿庭那边都不准乱嚼舌根子，要说也只能夸孙家二少爷的好处。”惠姨娘和宁露几个人不比邱姨娘，大门不出二门不迈的，又没有什么人脉关系，对京都里的事情并不了解，孙家二少爷的传言应该连听都没怎么听过。