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盛紘已多年不回祖宅，颇为感慨。不过到底这大老太太已在弥留之际，外头守着的仆从都轻手轻脚，不敢有半点喧闹嬉笑。盛紘被长松引着去见盛维，长梧一家则自去了内宅见李氏等人。一别数载，再见的盛维苍白瘦削，一脸憔悴，都说久病床前无孝子，看来人与人还是不同的，大老太太对盛家大房的意义总是不同的。盛紘叹了口气，问道：“大老太太如今是怎样个场景？松哥儿是小辈，也不敢与我交实底。”盛维神色哀戚，也不必隐瞒，“几日前起，母亲就说不了话了，只能咽些薄粥，今日算是好些的了——怕也是念着梧哥儿和重孙子。”“今日可也好，人也算见全了。”盛紘安慰他道，“回来一路上我看着，这周哥儿到像是你那三侄子，一肚子活泛心思，说不准能是个诗书上有灵性的，大老太太见了必定喜欢。”盛维知道长枫的，虽是庶出，可也是实打实的进士，不免笑道：“梧哥儿是走的武路子，来日周哥儿若是能科举出身，那可真是祖上恩典了。”说起长枫，盛维也想起墨兰，“墨姐儿听说也定下亲事，明年怕也要操办了。可惜了这样的事她不好来，我原准备了给她的及笄礼，只好让二弟带回去了。”其实不止墨兰的亲事，如兰和明兰的及笄礼也在明年，只是差上些日子。盛紘知道盛维夫妇做事妥帖，必定是一并准备了三份儿的，因笑道：“可惜了大哥只有品丫头一个，这里里外外，愚弟还是赚了三份儿礼钱的。我记得品丫头比明兰大些，可已定了是泰生？”盛维道：“如今有母亲的事，不好提起，约摸就是如此了。品丫头如今也懂事儿了许多，妹妹也很喜欢。”寒风似刀，岁入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院。大老太太最终是在几日后的一个夜里完全昏迷，然后在发表了对死去的长女的无限愧疚，和对大老爷及那烟花女子最怨毒的诅咒后，阖上了双眼。盛维和盛纭看着大老太太枯槁般的面庞，想起母亲这一生的苦难，放声大哭，一众晚辈都跟着哭起来，外头服侍的丫鬟婆子听见里头的哭声，都跟着一起哭嚎着。盛紘看见盛老太太垂眸不语，亦不见一滴泪。其实盛紘也说不上多么悲伤，作为侄子，还是个换了芯子的侄子，他对大老太太没有什么深厚的情意，他只是觉得这人世无常往往难以转圜，一个深宅女人能做的，也仅仅是隐忍复仇，而不能阻止一切的发生。许多事，出身高贵如盛老太太，也无能为力。一切后事都是早就预备好的，擦洗，换孝衣，设灵堂，出殡，大殓，李氏和文氏料理得妥妥当当。盛维在乡镇里素有德名，怜弱悯老，多有抚恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷实的商户，丧事办得很是风光，请了五十一名僧众，做足了三十五天的水陆道场。因为长梧是官身，所以葬礼上的事，尤其规制礼仪，盛紘也帮衬了许多。但他只在第一日大丧时露了面，没有等到水陆道场功德圆满之日。毕竟他是朝臣，不能多加停留，次日，盛紘便以公务繁忙为由，独自从水路回京。他的时间已经不多，原著里，一个多月后便是皖西荆王聚集三万军队扯旗起事，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，到时从京畿到金陵的水陆路都要断裂，盛紘便没有时间来早做准备了。在他的出谋划策之下，如今皇帝并未收回荆王的许多特权，算是稳住了他，可荆王谋反之事已箭在弦上，盛紘也不知道能拖延多久，一切只能赶早不赶晚。一路风尘仆仆，待盛紘回京，嘉峪关总兵八百里加急的奏本正好传入京中，奏折中言北疆羯奴五支作乱，集结草原鞑靼残部，兵锋直指京畿重地。刚刚换了皇帝的朝廷，顿时陷入内忧外患之中。盛紘心知，只要大军离京抵御羯奴，便是给了荆王最好的可乘之机。当日下朝后，皇上密诏盛紘入御书房，商议战事。☆、运筹帷幄是夜，风雪交加，盛紘到御书房时皇帝正在桌案前搔首踟蹰，一旁放着不知哪位嫔妃送来的糕点汤羹，就连香炉都是冷的，想来早就落了却没有人敢进来红袖添香。见他进来，皇帝若有似无地舒了口气，轻轻地笑道：“盛侍郎一路辛苦，朕还夤夜星火召你入宫。”盛紘恭恭敬敬地行礼如仪，掸了掸胸前肩头的雪花，稽首道：“朝政忙碌，微臣一介告假返乡之人，万不敢称辛苦。”皇帝随意问了他两句丧礼的事，便切入正题，将嘉峪关总兵的奏折递给他，道：“爱卿回来的正是时候。李康已连发三本奏折，向京里求援。”