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第76节（第1页）

江西布政使司，吉安府

吉安府会庐陵县城下，四万多黑压压的难民武装将城外十几里内的区域全部塞满。

屋漏偏逢连夜雨，今年江西境内，伴随着满清沉重剥削与摊牌的同时，是致命的春荒，对于这个时代的农民而言，比起夏季乃至于秋季的水旱灾害，春旱更为可怕。

因为春季是农业种植中青黄不接的季节，这时候往往新的庄稼才刚刚播种，去年秋收的粮食快要耗尽，壮劳力还要忙于春耕，是农民一年中经济最为薄弱之时。

若是寻常年份，老百姓无论如何都会提前储备一部分粮食用于应对春荒，或者找乡中地主士绅借高利贷，也能勉强维持。

但今年的情况却大不相同，清廷突然加征的巨额摊派，成为了压死骆驼的最后一根稻草，或许是常年经营关外，满洲贵族们对于关内小农经济规律认识并不深刻，否则他们不会不知道，自古以来的中原王朝都不会在春季征发赋税、徭役，甚至会尽量避免战争。当然，也许他们意识到了，只是不在乎罢了。

依据往年经验，春旱一般都是发生在北方，南方很少发生，但也许是小冰河期的气候变迁还在逞威风，今年江西、湖广、浙江和南直都发生了不同程度春旱。

湖广这边还好，光烈元年大修水利的农业运动取得了不错结果，再加上湖广的地理条件本就不错，春旱也不严重，只是官府对一些受灾偏重的县采取援助和减征夏粮政策后，便可基本应对。

相比而言，江西的老百姓就苦不堪言了。

不仅要面对天灾，还要面临清廷将自己一家老小的最后一口吊命粮食收走，简直是把人往死里逼。

吉安作为首义之地，民变最为集中，短短一月之内，携家带口参与民变的百姓已经超过了八万人，吉安府城庐陵之下就聚集了一半。

“乞活”二字大旗在空中猎猎作响，如此大规模的行动没有一定组织当然是不可能的。

纵观历朝历代的农民起义，大浪淘沙之后，总是会有野心之辈脱颖而出，这既是它的局限性，同时也是它的必然。

万安的刘靖西行湖广后，整个赣南的民变形势就变得百花齐放了起来，来自泰和县，矿工出身的李天保、龙泉县当地的一名卫所总旗出身的陈庆成了吉安乞活军的主要领袖。

四万人看起来人山人海，但实际上大多数都是饥一顿饱一顿的难民，其中真正有战斗力的青壮满打满算不过万余。

清军守将刘一鹏原本是弘光朝江北四镇中黄得功手下部将，黄得功是明末为数不多品行和能力都在线的名将，可惜被汉奸刘良佐设计杀害，余部大多也被兼并殆尽。

刘一鹏被收编入清军后就被谭泰带着征战江西各地，现在已经升到副将，负责镇守吉安府。

万安民变以后，吉安四处火起，兵力分散，眼下退守府城庐陵，也就寥寥三四千而已。

“此事就全权拜托使者了。”

李天保和陈庆面对一名看起来朴实寻常的青年人道

“二位将军请放心，那刘一鹏投清不过两三载，且备受排挤，本就大不如意，此间加以言辞，必能说动反正。”

年轻人淡淡应许

起事后，李天保自封平清将军，陈庆自封定清将军，肇庆方面也看出来了，这二位恐怕没有那位刘靖单纯，未必没有封疆裂土乃至趁乱自创基业的野心。

故而朱由榔虽然许诺了两人一个总兵位置，却也不急着收编，毕竟从人家的样子看来也没打算投奔清廷，等以后再说吧。

但对于从事情报和间谍工作的锦衣卫而言，敌人的敌人就是朋友，只要能够破坏满清的统治秩序，任何有利因素都应当利用起来。

他们的目标，是策反庐陵城中的刘一鹏，将吉安全府彻底从满清手中挖出来，成为明清双方暂时的缓冲地。

虽然直接进行总攻不太科学，但这场大规模民变也给明军带来了契机，锦衣卫打算利用民变牵制住清军，尽可能的支持策应民变，从而让清军疲于应对，等明军总攻后，面对的就将是被民变折磨成强弩之末的敌人。

这样的策略说起来简单，但事实上相当残忍，一次次“消耗清军”的背后，是成千上万江西百姓的尸体……

可惜，慈不掌兵，在这样两国之间，数十上百万人的战争中，一切可能的牺牲都是必要且无法避免的。

“将军原本就是黄侯部下，备受器重，黄侯死于叛逆之手，将军投清虽有无奈，但就真的死心塌地为清虏效命吗？”

青年化妆成商贾的样子，潜入庐陵后，凭借锦衣卫探马司搭建的关系网，和刘一鹏见了面。

刘一鹏长叹一声，

“你们想要我干什么？”