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“没想到你还能有这番见识。”“当年的沙思汗，让大陆所有人都了解了这群野狼的可怕。”“那个时候，好象还没有都市联盟吧？”拉尔摇了摇头：“那时的都市联盟还只是一片荒芜的不毛之地。浅将军，我知道有很多人看不起都市联盟的商人，看不起我们这些佣兵。可是人对财物的崇拜，并不是过错。商人用头脑和资本生财，佣兵们流血卖命换钱，我们比那些贪婪而可怕的草原狼要有人味得多。我们之所以努力追求金钱，是因为我们相信一句话。”“什么？”“战乱频繁的世界里，土地，权力，功名，全部都是过眼云烟，只有金钱是永恒的唯一。”浅水清有些怔住，他没想到都市联盟的人已经把对金钱的崇拜升华到了哲学的高度，只是这份金钱哲学，却带着一种无根浪子的漂泊与无奈。他笑了笑，然后说：“我会想你的，拉尔。”“什么？”拉尔一楞。“要分别了。”浅水清道：“也是到了分手的时候了。”“浅水清，你到底什么意思？咱们的合作才刚刚开始啊！”拉尔有些急了，刚才还表现得有几分哲人感觉的拉尔，一提到现实与金钱这个大问题，立刻又恢复了贪婪本色，让他就此放过浅水清这个金主，那他是万万不能干的。“分别不代表不能合作，我有笔大买卖需要你帮我去做，所以我需要你回一趟都市联盟。”一听到是为了买卖回去，拉尔立刻松了口气：“呵呵，浅水清，你说是什么买卖。”“主要是两件事。第一：要不了多久，西蚩帝国会有一支船队进入都市联盟的海港，从那里进入惊虹。船队有总计五万匹战马，上百万的金银财帛，都是赤风婉嫁入惊虹的嫁妆。作为释放她的条件，这些东西将归我们。我会派出一批人过去取货，但我需要有地头蛇在那里保证我们的安全是和事情的顺利进行。这是一笔秘密交易，我不希望有更多的人知道，拉尔，你是我唯一能借重的人。”“和草原人做交易，无异于与虎谋皮。”“我第一次进入战场，就扒过一只老虎的皮，为我的女人做了件虎皮大袄，与虎谋皮这种事，我已做得太多。”“什么时间？”“七月初。”“好，第二件事呢？”“我需要更多的佣兵进入惊虹。你回到都市联盟后，在全联盟范围内撒播关于我的消息，告诉他们我很有钱，非常非常有钱，我的钱多到花不出去，就等着你们这些佣兵来赚钱。”“你需要多少佣兵？”“二十万，三十万都行，越多越好。”拉尔吓了一大跳：“浅水清，你疯了？你想用我们都市联盟的佣兵去和惊虹人正式开战？”“不可以吗？”“联盟大议会不会通过这样的要求！”“可他们也没有权力阻止。据我所知，和联盟大议会签订城防协定的佣兵只有十万人。也就是说，联盟里至少有七十万佣兵是自由佣兵，大议会无权干涉他们的行为。”“这个……”拉尔语塞：“可就算这样，惊虹人也可关闭边防通道，不许联盟佣兵进入。”“五万边防军是守不住两国漫长的边境线的。”“可他们能派援军。”“前提是霸业城先得到信息。我有绝对把握，霸业城在短时间内得不到这消息！”“为什么？”浅水清神秘一笑，不作回答，不得不说，诡八尺的行动，为浅水清提供了绝妙的机会，由这刻起，他可以充分利用惊虹人的信息盲点，打出一个精彩的时间差战术来。可以预计的将来，在惊虹人即将发起的第四次围剿中，浅水清将利用种种形势，带给梁丘旭一份莫大的“惊喜”！那一刻，他缓缓说道：“拉尔，不要再犹豫了。去做这件事吧，至少二十万佣兵，只要你完成这件事，你的佣兵团就会成为全联盟最富有的佣兵团。”“可要是惊虹完蛋了，面对统一的天风帝国，我们的日子也未必好过吧？”浅水清仰面向天：“放心吧拉尔，对于朋友，我浅水清从不忘恩负义。何况套一句你们的名言来说：这个世界……只有金钱是永恒的唯一。”……5月28日，康州郊外的那个晚上，正式改变了铁血镇在惊虹一路被追杀的境况。由这天起，铁血镇在惊虹的命运开始出现了转折点。赤风婉于当夜被浅水清放行，重新踏上了前往霸业城的道路。没有人知道，这两个人彼此之间做了什么样的密谋与交易，但是可以预见的未来，将因此而变得充满血腥味道。29日，死亡鸟佣兵团正式离开浅水清，返回都市联盟执行浅水清交给他们的秘密使命。与此同时，浅水清改变了最初决定将惊虹东部作为民乱爆发的的初衷，暂时将心中澎湃的战斗火焰压抑下来，转而向中部进发，试图与铁风旗和灵风旗汇合。在长达数月的分离之后，浅水清又将重新回到他的部队中，这一次，他发誓再不和自己的部队分开。曾经颠沛流离的生活里，他遭遇一次次的生离死别，在无数良知与生存的考验中，痛苦象恶魔般吞噬自己，却从无一人能与他分担。现在，他要回到他的兄弟们中去，然后大家一起面对即将到来的，决战式的命运。共同前进，或者共同灭亡。6月5日，浅水清带着夜莺，诡八尺还有他的一百多号人悄悄来到中部火云城附近，由于这一带是开战以来，铁血镇始终未有机会踏足过的地方，因此这里的士兵对铁血镇的畏惧心理远不如其他地方，也几乎未有任何民乱迹象，成为惊虹在中部最坚实的壁垒。曾经的不到万人的防守力量，在火云城守严真平的大力推动下，如今已经有了三万守军，防御面积从城市辐射到周边乡镇，建立起一套高速有效的防御体系，各地烽火台均已竣工，处处乡村都加强了防御力量，设置了警戒区域，密布岗哨。严真平的一连串举措，在起初被认为是多此一举，人们讽刺这位文官出身的城守大人胆子小如鸡，铁血镇困守待死，却依然如此小心害怕。然而事实证明，严真平竟然是惊虹各地唯一有远见的地方长官，早从铁血镇进入惊虹之日开始，他的小心谨慎就成为了火云城一带不受铁血镇侵犯的最好屏障，使得铁血镇每次来到这一带，最终都不得不绕道而行。梁丘旭对严真平取得的成就大加赞赏，对各地城府无能的防卫表现则痛加呵斥，战争由来如此，有人失意，也就有人得意，在这场名将纷纷陨落的铁血镇追剿战里，严真平成为当时唯一的因为表现出色而受到提拔和重视的地方官。如今，严真平虽然人还在火云城，但已经被提拔成为惊虹中部四省二十六城的总督大人，各地开始纷纷效仿严真平的做法，在寞子欧资源紧缩的概念上，进一步加强地方与乡镇防御能力，虽然起步较晚，但总归还是比以往有所起色，也就是在这种情况下，浅水清来到了这一带。铁风旗，灵风旗，还有早在数月之前就已经来到火云城的离楚，他们将在这里，在敌人的眼皮子底下重聚，然后商榷如何拔除严真平这颗眼中钉。这一次，是浅水清与严真平两人的一次面对面的较量，尽管后者比前者的年纪要大上许多，但是在这场战争中，年已过四十的严真平，却是不折不扣的后起之秀，初生牛犊，而浅水清则已俨然成了一块他人啃都不啃不动，咬上了还得流一脸泪水的生辣老姜。6月7日，浅水清终于在离火云城一百多里外的一处叫玲珑山的犄角旮旯处找到了盘踞在这一带的铁风旗与灵风旗。当浅水清带着他那一百来号人出现在水中棠，方虎等人的面前时，巨大的欢呼声响彻天空，两旗诸将几乎发了疯一般地跳起来，冲了上去。