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&ldo;香儿好几年没有吃过喜酒了，这回也去热闹热闹。&rdo;李氏笑着对侄女道。凝香笑笑，捡起最后一根豆角道：&ldo;我就不去了，这么大的人了。&rdo;&ldo;大什么，只要没定亲，十七八的姑娘也能去。&rdo;李氏立即反对道，侄女现在就该多在村人面前露露脸，让所有人都知道侄女赎身回来了，看那些媳妇们还瞎说不瞎说，而且露脸了，才有人登门提亲啊。自家侄女这么好，李氏得好好给侄女物色物色夫君人选。凝香不与大伯母讲道理，但她打定主意不去的。这些年她与村人越走越远，幼时的玩伴也都不怎么说话了，可能她们觉得她成了城里姑娘，与她们格格不入，凝香看她们也觉得陌生。谈不上谁对谁错，就是关系淡了。午后歇晌，阿木睡在炕头，凝香悄悄将陆成送她的桃木梳子拿了出来。崭新的梳子，闻着还有桃木的清香。凝香轻轻地摩挲，眼前浮现陆成俊朗的脸庞，还有他那句&ldo;梳一下就想他一下&rdo;的话。他怎么什么话都说得出口呢？天生的厚脸皮。心里在骂他不老实，人却不自觉地笑了，凝香坐在炕沿前，解开一头乌黑柔顺的长发，歪着脑袋轻轻地梳，什么都没想，静静地享受难得的宁静。而十里地外的章家，崔氏可没有外甥女的好心情，趁丈夫女儿小儿子都睡觉了，她去了西厢房。走到门前，习惯地伸手去推，却一下子没能推开。&ldo;鸿林？&rdo;崔氏低声唤道。厢房一共三间，全都收拾出来给章鸿林用了，最南面的充当书房，中间的是卧室，最北面的作厅堂，崔氏等人来找章鸿林都从厅堂这边进。卧室里面，章鸿林上半身穿着中衣，下面盖着薄被，半靠在枕头上，一手拿着个小册子，另一手藏在被子底下不知道在做什么，白皙的脸庞一片异样的红。正在兴头上，听到母亲喊他，章鸿林不由皱眉，一边加快动作一边扬声道：&ldo;等会儿，写完这个字就来。&rdo;大概是做坏事被母亲抓住，反而更刺激，说完没一会儿就闷闷哼了声。崔氏怎么都想不到长子真正做了什么，耐心地在房檐下等着。一会儿门开了，她抬头看去，见长子清秀的脸庞微微发红，只当他大夏天读书太操劳，心疼地劝道：&ldo;大晌午的怎么不睡觉？你平时不是说什么劳逸结合吗，鸿林啊，娘知道你刻苦，但身体最重要，咱们休息好了再读书也不迟。&rdo;章鸿林毫不心虚，请母亲进来。崔氏直接就要去里面，章鸿林怕母亲闻出味道，不着痕迹地请她在外面坐，孝顺地替母亲倒茶，&ldo;娘有事找我？&rdo;&ldo;还不是你表妹的事。&rdo;崔氏烦躁地道，端着茶碗看着长子，一脸怀疑，&ldo;她说世子刚正不阿，但我越想越觉得那是她的客套话，咱们都没见过世子，世子啥样还不是随她说？我看她就是记着当年的仇呢，故意不帮咱们！死丫头片子，跟她娘一样，看着柔柔弱弱的，其实一肚子坏水！&rdo;提到院试，章鸿林脸上的热渐渐褪了，心思转了起来。院试三年两考，明年便是秋闱，错过这次秋闱，他就要多等三年。虽然四五十岁参加秋闱春闱的人同样大有人在，章鸿林却不想与那等注定没有大前程的人相提并论。提前三年考取功名，意味着提前三年进入官场，哪怕只是一个微不足道的小官，熬三年资历也比白白浪费三年等秋闱强。所以今年他必须考中秀才。章鸿林原本对自己很有信心，可经过去年的打击，他觉得这次还是稳妥些好。家里没路子，他不得不靠自己，但表妹与镇远侯府有关系，如此天赐良机，他为何不抓住？看了眼素来刻薄小气的母亲，章鸿林微微沉吟，道：&ldo;当年母亲不肯借表妹银子，她记恨你是人之常情，不如这样，过几天我与弟弟妹妹走一趟，先不提求情的事，就当普通亲戚走，消除表妹的戒心再说。&rdo;一个十四岁的小姑娘，能有多聪明，他不信自己哄不了她。而且章鸿林也有点想知道，三年多过去，曾经瘦瘦小小的表妹到底出落成什么样了。?☆、?凝香用三天的功夫给自己与弟弟缝了新的被褥被子，忙完大件，这才开始绣枕套。缝着缝着，忽然听到东院门口有人喊大伯母，凝香心里好奇，放下针线，穿鞋出了屋。红日已经偏西，院子里起了一点风，迎面吹来带着夏日午后的热意。凝香停在灶房门口，看着大伯母笑呵呵赶出去，很快就领着一个满面红光的二十出头的男子走了进来，那人手里提着茶果，远远瞧见凝香，愣了一下。李氏立即介绍道：&ldo;那是秋儿大姐。&rdo;又朝凝香道：&ldo;这是你方家表哥，香儿还认识不？&rdo;凝香记不得这人，但李氏一提醒，她立即笑着唤道：&ldo;方表哥。&rdo;大伯母家里没有兄弟，只有一个姐姐，这个男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。方家表哥朝她点点头，有些拘谨。男客到访，凝香不便过去陪客，笑着说自己还有针线要忙，先退回了屋内。进了屋，做针线时免不得有些走神，好奇堂妹表哥来做什么。也就一刻钟左右，东院又有了动静，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出门了，见李氏满脸堆笑，她跟着笑道：&ldo;什么好事让大伯母高兴成这样？&rdo;徐秋儿走在母亲身边，抢先道：&ldo;昨晚我表嫂生了儿子，母子平安，我表哥来道喜的！&rdo;果然是大喜事，凝香连忙贺喜。一下午的功夫就当了祖母辈，李氏笑不拢嘴，满有七成相似，只有那双顾盼生辉的眼睛透露出来的伶俐劲儿，像极了崔氏。凝香见过十六岁的章鸿林，而眼前的章鸿林，除了比当时高了，气质稳重了几分，没有太大变化。至于在她卖身进侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只听说过名字，从未见过。&ldo;表哥怎么来了？&rdo;凝香牵着弟弟站了起来，脸上没什么表情。上辈子弟弟出事，那一家人只有舅舅来了，可见崔氏连同她生的几个孩子都没把他们当亲戚，今日章鸿林来，多半与他母亲抱着同样的目的。&ldo;听说你回家了，我带瀚林来看看。&rdo;看着对面白嫩嫩俏生生的表妹，章鸿林笑得温文尔雅，比平时与同窗交往还更像君子。窈窕淑女，君子好逑，章鸿林从未觉得自己是君子，但他喜欢美人。二十岁的年纪，早对女人有了兴趣，他背着父母与同窗喝过花酒，也睡过两个颇有几分姿色的女人，然若论美貌，那两个女人连给这个徐家表妹当丫鬟都不配，所以一发现亲表妹竟然生得如此国色天香，章鸿林顿时忘记了所有不快，只想尽快讨得美人心。读过书的书生，追求美人另有一套法子，章鸿林守礼地从凝香身上收回视线，从袖口取出几颗果糖，弯腰交给四岁的亲弟弟，笑着道：&ldo;瀚林请表姐表哥吃糖。&rdo;瀚林是真的白白胖胖，接糖时露出来的小手上面都是肉，这么多肉肯定都是吃出来的。馋嘴贪吃的男娃瞅瞅只比他高一点的陌生表哥，手悄悄往后面挪了挪，仰头看到比亲姐姐还漂亮的表姐，终于动心了，盯着凝香看了会儿，上前几步，朝凝香举起小胖手，&ldo;表姐吃！&rdo;大眼睛黑白分明，里面是单纯的喜欢，将爱吃的糖送给喜欢的人。对着这样清澈的眼睛，就像面对上辈子无意害死弟弟的大壮一样，凝香喜欢不起来，也无法厌恶一个还什么都不懂的四岁孩子。目光柔和了几分，凝香朝男娃客气地笑了笑，&ldo;瀚林自己吃吧，姐姐不爱吃糖。&rdo;