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两星期后，鸭蛋能自己发热了，就用不着糠了。再过几天，太多的蛋堆在一起发热会烧坏，又得把它们从桶里拿出来，晾到金伟屋里后间的坯档床上。还得经常翻动在秀菱的日夜盼望中，小鸭们终于破壳而出。起先是轻轻的有节奏的橐橐声，秀菱屏住呼吸才能听得到。接着，蛋壳被啄开一个筷子尖大的小孔，露出一个小脑袋，眼睛紧闭着，嘴巴不停地啄击着蛋壳。刚出壳时，小鸭子们的毛还是湿腻腻，皱巴巴的，颜色也灰不溜秋，不是后来的鹅黄色，扁扁的嘴，脚还蜷缩着。但用不了半天，它们就换了个模样，一个个变得欢蹦乱跳，吱吱地叫着，满屋子地跑来钻去，羽毛也变成了亮黄色，毛茸茸的，褐色的嘴巴，肉红色的脚丫，非常漂亮。喜得秀菱直咧着嘴笑，金伟则欢蹦乱跳的拍着手;秀萍和秀莲抿着嘴也直乐，就是李氏和赵华娘疲惫的眼睛里，也露出了温情和喜悦催生礼孵出来的小鸭和李氏估算的差不离儿，一共有一百八十一只。李氏挑了八十一只壮实的雏鸭，放进赵华娘的竹箩里，让她带回去。又照着秀菱的嘱咐，转述给赵华娘说:”事先在鸭棚子里放上稻草，食槽和一些饲料，鸭子在水里游了不多久就要吃食。晚上得起来几趟，看看小鸭有没有扎堆，得把它们分开。”赵华帮着他娘把竹箩挑回家去，他下定了决心，只要能让自己家里的日子好起来，妹妹不用去给人家当团圆媳妇，什么苦什么累他能扛过去！听见李氏的话连忙应道:”这守夜的事情，自然由我来做。顾婶子放心，我一定小心照料这些鸭子。”赵华娘一扫脸上的愁苦，笑咪咪的模样。看着这些鲜活的小生命，她黯淡的人生似乎也看到希望和奔头。不放心地又问：“这才孵出来的小鸭不养几日才放水田里去？”秀菱笑笑地说：“婶子放心吧，你想啊，野生的鸭子也没人喂食，还都不是这么长大的？”她相信电视上那个科技园里讲的不会错。赵华娘这才点了点头。赵华一边收拾扁担，一边用眼角搜寻着秀莲窈窕的身影。好不容易瞧见她走出来，秀莲清脆的声音响起:”赵婶子家去呀？这些日子可是辛苦了。”赵华娘笑着说:”不辛苦，若不是你们家出的力，我一个人还真忙不过来。”赵华目光灼灼的眼瞅着秀莲，四目相对，秀莲令人不易察觉地脸红了一下，垂下眼帘努力使自己的脸色回复正常秀菱在一旁笑着问她爹顾守仁:”娘娘家怎么说，照这法子养鸭不？”顾守仁咳嗽了一声，没好意思把自己娘的原话说出来原来顾何氏听了顾守仁的话，不但没有赞同，还把顾守仁说了一顿:”自古以来只听说湖里河里养鸭子，几时听见说稻田里可以养鸭了？你这新花样现在告诉我还太早了些，等你赚到钱再说吧！若是不成事，种蛋不花钱呀？孵蛋不搭功夫啊？还得有人守夜。招人笑话不说，那才是竹篮打水一场空呢！”他大嫂向来是个爱偷懒的，听见说养鸭这样麻烦，根本就不想问津。也就在边上说风凉话:”我说老二呀，你有心帮我们，也说个来钱快的呀！象上次那什么藜蒿的，采下来就能换钱多好。这从孵蛋，再到养成鸭，得多少日子啊，头发都等白了。”顾守仁一甩手懒得理她，又想要钱又不想劳动，哪有这么好的事儿？就算早告诉她藜蒿的事，说不定她还嫌打藜蒿太累了呢！所以只对顾何氏说:”娘，反正我先和你说了，养不养鸭还在于你。”顾何氏嗯了一声，想了想又说:”算算日子，你大妹妹下个月也该生了，咱们家得去送催生礼儿。”顾守仁便说:”成啊，娘打算啥时候送，言语一声，到时候我送去。”孵出来的鸭子第一天下田，秀菱自然要跟着去看看。只见鸭子精神抖擞地扑到水里，时不时晃动着小脑袋，抖抖身子，有点笨拙也有点莽撞，这里瞧瞧，那里啄啄，一会儿疾疾游走，一会儿停下来发呆，说不出的可爱。还是林生细心，眼看着有的小鸭子毛全湿了，就把它捞起来，说是毛湿了就会沉下去的。晚间，李氏对于催生礼的事儿，自然不能不表表心意，也准备了两双虎头鞋，一个襁褓和一套衣衫秀菱笑嘻嘻问：“是给大姑肚子里的娃娃准备的吧？”李氏嗯了一声，开口道：“秀菱，上次你看见大姑的时候，可能看出她肚里是弟弟啊是妹妹？”有一种说法是，小孩子眼睛干净，能看见大人看不见的东西。秀菱诧异地眨了眨眼睛：“我哪知道是弟弟啊是妹妹？”心想，我的眼睛又没有透视功能。顾何氏正好走来，伸手摸了摸衣衫的质地，左右翻看着，又说:”你大嫂也缝了两套，针指可不如你，冬梅早做下了两套。”想了一想接着说:”我今日去道观替秋菊求了道催生符儿，明日就是初一，正好一道带去。”李氏说:”娘可把红鸡蛋准备好了？要我帮忙不？”顾何氏点点头:”嗯，今儿个下午就备妥当了。红鸡蛋，红糖，桂圆，红漆筷子十双，还有几套男娃儿的衣裳，尿布。”第二日一早，顾守仁摇了小船去陈家村送催生礼，李氏秀菱也相跟上。朱氏也一起去了。到了秋菊女婿家，只有秋菊在门口等着。顾守仁拿着包裹进门，也不说话，直接把催生包儿扔在秋菊床上，就算是完事了出来了朱氏紧着问：“包袱结是朝上啊，还是朝下？”这边的风俗是包袱结朝上预兆生女，包袱结朝下预兆生男。顾守仁笑着说：“是朝下哩！”朱氏也皮笑肉不笑地说：“秋菊妹头胎就能给陈家添个大胖小子，自然再好不过。”李氏摸了摸鬓发，眼睛弯成了月牙：“这就对上了。守仁，你进门时我仔细瞅了，是先迈的左脚。俗称男左女右嘛！”她知道顾何氏心心念念盼着自己闺女早日生个带把儿的，为此又是求送子娘娘，又是偷瓜送子，还有什么拴娃娃之类，都试了个遍。这回怕是心想事成了！秀菱拍着手说：“那我能添个小弟弟了！”回到家顾守仁还对李氏说:”你发现没，咱家秋菊脸色怎么那么难看？”李氏想了想说:”恐怕秋菊怀的是个男孩的缘故吧！都说生闺女娘会漂亮，生小子娘变得难看。”“不是，我看她心事重重的样子。和以前她那大大咧咧的性子太不一样了。”顾守仁拧着眉头寻思：“莫不是她在陈家过得不开心？”李氏就安慰顾守仁：“哪能呢。进了陈家的门，就是一家人。她女婿凭啥对她不好？以前小两口磕磕绊绊的，都是为没个孩子闹的，现在这都要生了，还能不好？”秀菱在一边竖着耳朵听她爹娘说话，便插嘴说：“大姑父长得怪俊的。”李氏就笑了，用手指一戳她的额头：“你个小人伢子，知道什么是好看不好看呀？”秀菱不满地瞟了她娘一眼，心里暗说：我还能分不清美丑啊？顾守仁不爱听这话，反驳说：“男人要脸长得好看有啥用？是能当饭吃啊，能当钱花？依我说，这男的长得太好了，还不容易安生。以前不就听说陈玉峰爱拈个花惹个草什么的，惹得咱妹￣”一句话没说完，李氏用胳膊肘拐了他一下：“说什么呀！当着孩子的面说这个干啥？”顾守仁这才意识到不应该当着女儿的面说这些话，于是就不往下说了。秀菱在边上听见，也发表自己的意见说：“男的长得太丑也不行，瞅见连饭都吃不下，还能好生过日子？”李氏笑着嗔道：“看的时间长了就顺眼了呗！你爹还真没说错，长得好看啥事也不顶。”