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“快点儿，别担心。”这是个女人的声音。于是她们一起下去。地道里散发了一股霉味，似乎很多年无人涉足。那女人轻车熟路，不一会儿就带着她从另一处出来。这一处宁谧的小巷，看起来相当普通。果然，再也听不见追兵的声音，彻底甩开了。“谢谢你。”她说。她的向导回过头冲她开心地笑。“阿染？”她立时认出来，这就是下午那个卖笑女。只是，真的是那个女人吗？换下了那一脸艳丽的廉价脂粉，看上去更像是一个夜行侠客。“我猜想……你是个巫师？”“当然，你不是都看见了吗？”她静默了一会儿，“为何帮我？不会只是为了馒头吧？”阿染道：“我想请你跟我走，跟着我们你会安全很多。”“你们。”她笑了一下，“你们是谁，莫非是修罗道的人？”阿染做了一个噤声的手势，“修罗道”这三个字，令她本来有些迷茫的眼中闪过一丝圣洁和庄严。阿染补充道：“而且，你是个好人，我们需要你。”我们需要你——婵娟不得不承认，她被这句话感动了。漫天密云缠绕，间或有细碎的星光从云层间漏出，转瞬即逝，如上天窥伺人间时不屑一顾的眼。青水在夜的沉默中暗涌、呻吟。风从河上来，带着水草的成腥湿气。这时站在岸边，透过茫茫夜色，可见水上间或出现一些船的黑影，沿着水流慢慢滑动，有如苍老而沉默的兽。船头则是兽的利爪，破开黝黑光亮的水面，翻出下面苍白的肌肉来，在夜色中分外触目。“那是苦力船，”阿染道，“每晚都会有五六只从这里开走，每艘船上，都会有二三十个被罚做苦工的冰族人。船直接开到建设中的新都——也就是非城。这样的情形，大概持续了有半年了。”“那么在非城，岂不是已经聚集了几万冰奴？”“也没有那么多。非城的苦力过的不是人的日子，好多人活不过三个月，就累死了。”阿染道，“而且，其实就算不到非城，水路上都会死去大概三分之一的人。这些船都是从沿岸征来的私人船只，很多相当破旧，三天两头就会有船沉没——就算最后在非城上岸，也不是个个都活得下来。冰族人都被粗链子锁了，关在不见天日的船舱里面，天气一热，常常闹起疫病来。别说老人和孩子，就连大人也未必撑得下来。”“他们连老人和孩子也……”“一个都不放过。”“你不是冰族人吧？”婵娟问道。“不是。冰族人或者长得像冰族人的，白天根本不敢在城中露面。虽然你看这云中城空荡荡的，差不多是死城，但是青王的巡逻队还是查得很紧，宁可错杀三千，不可漏过一个。我丈夫是冰族人，死在苦力船上。所以我加入了修罗道，替他们抛头露面收集消息。”河边的坡地上有一片破烂的棚屋。这都是早年间船上穷苦水手们留下的。因为住不起城里的房子，所以用竹竿、木棍和乌黑的棕皮搭建起简易棚子，如同耗子一样蜗居于内。修罗道的总部，就隐藏在一所毫不起眼的小棚屋里面。阿染在门上敲了长长短短的几下。开门的是一个颇为清俊的冰族少年，看见阿染，便做手势令她快快进来，他自己闪出门外，蹲在墙角里。婵娟一进门，就注意到这个棚屋与众不同，虽然一样简陋昏暗，但空气中隐隐有一种香草的味道，馥郁热情，就像开满鸢尾和金盏花的原野。榻上坐着一个深红裹身的年轻女子，正拿了银扦子挑灯花。听见人来，便侧身站起，凛凛地走过来。婵娟定神看她，年纪与自己相仿，不过二十来岁的样子。背着灯光，看不清五官，只觉肤如霜雪，身形修长，想来是个冰族血统的美人。“修罗公主，”阿染如此称呼这女子，“我找到了可以帮我们的巫师。”婵娟心里暗暗一惊：修罗道头领焱，因为是冰帝国皇室的远房亲戚，便自称焱帝，他的女儿也就顺势称修罗公主。焱帝遇害后，修罗公主便接管了修罗道，果敢狠辣不下乃父。在青水中上游的民间，也算威名赫赫。修罗公主迅速扫了婵娟一眼，目光忽然变得薄而尖锐：“是个青族女人？”霎时间，婵娟敏锐地感到一堵敌意的高墙在面前拔地而起，于是斗篷下的手指悄悄扣在腰间匕首上。“啊，她是青族人没错。”阿染辩解道，“但这位青族姑娘是个好心人。”“是不是好心人又有什么关系？”修罗公主冷然道，“眼下时局这么紧，你怎么能随便招惹青族人进来？”阿染被这一通不冷不热的批驳冲得有些恼怒：“这种时候，怎么公主倒计较起这个来了？”“你是说我计较得无理？”修罗公主道，“我只是记得很清楚，父亲是被青族人派来的卧底杀死的。”“可这跟这个姑娘有什么关系？”阿染毫不让步，“您也知道，时间越来越紧迫了，必须要立时找到飞鸟之城的秘密，否则我们随时都有可能完蛋!我们族里面找不到人，您又不肯让先知一个人去冒险……”修罗公主慢慢凝起了长眉，锋刃般高挺的鼻梁，在灯光下反射出闪闪寒意。婵娟不由得心惊，这个年轻美丽的女子，一定是个可怕的角色。然而霎时工夫，公主的脸色忽然缓和下来，依然换上端凝严正的模样，侧过脸半微笑道：“你叫什么名字？”她终于是在问自己了。她的侧面很好看，小巧的耳垂上一只珊瑚珠闪闪烁烁，烛光下如一滴欲坠的红泪，把她那端着高傲威仪的美艳面孔衬托得多少有些灵活气。然而，婵娟不喜欢这个带着女英雄面具的修罗公主。“我没有必要告诉你。另外，我根本不会帮助与我互不信任的人……”婵娟说着，望了一眼阿染，“对不起，我这就离开此地。”“姑娘……”阿染忙拦着。修罗公主呵斥道：“什么话!我们修罗道总部是什么地方，岂是说来就来，说走就走的。把她先关到后面去!”婵娟闻言，怒极反笑：“那么，你以为我是什么人？就由得你说关就关、说放就放？”三四个拿着刀剑绳索的武士，从背后缓缓靠了上来。她转过身看见，冷笑了一下，径直走过去。武士们架刀拦截，却见她步履沉稳，目不斜视，竟然就在众目睽睽之下，从人墙中如风般穿了过去，推门就走。修罗公主凌空而起，从武士们的头顶翻过，飘然到了门口。还未落地，一把新月弯刀就朝婵娟头顶劈下。并不太结实的门“哗啦”一声被劈为两半。门外一声尖叫：“姐!你在于什么？”修罗公主追出门去，却只看见门口的少年捂着流血的肩膀，坐在地上龇牙咧嘴。“光绎，那个女人呢？你怎么没有拦住她？”修罗公主一把拉起少年，急急问着。“什么女人？”受伤的少年被姐姐拉着衣领，愁眉苦脸道，“根本就没有什么人跑出来啊，我只看见你的刀朝着我脑门就砍下来了……”修罗公主“哼”了一声，一把推开他。营地里面寂静如常，只有几盏黄灯随着夜风轻轻颤动，根本不像有人曾从这里仓皇逃跑。她小心地退到门口，撑着长刀，凝神倾听风里的声音。空的……那些风声全然是空的……修罗公主丢给光绎一个眼色，他捂着肩膀一溜烟儿走了。她在门口又站了一会儿，打算进屋去。这时头顶传来了一个清亮的声音：“我在这里。”她在棚屋顶上，居高临下，轻盈得像青色长尾雀。有那么一刻，她觉得那不是真的，这女巫只是把幻影悬在了星夜的空中。否则，这茅草的屋顶怎么能够承载一个大活人的重量呢。然而她的声音，继续从上面飘下来。“竟然想拦住一个巫师，真是自不量力。”她说。修罗公主望着房顶上的女子，表情变幻莫测，过了一会儿，说：“你别介意，我不过是想试试你。”“试试我？只有巫师才知道怎么试探另一个巫师的能力。”婵娟微微笑着，“怎么，难道你也是个巫师吗？”