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霍兹米尔怀着复杂的心情打量了他一眼，连他也不得不承认，蒙着面时，阿尔沙克像极了自己的儿子。即便是经了冥河之水的清洗，也无法全然忘记那一点残念吗？将信笺搁在洁白的象牙桌上，霍兹米尔担忧地看着躺椅上半寐的帝王，将他手里的烟枪搁在桌上。他比以前瘦削了，身体似乎正一点点衰败下去，呈现出以前的病态。但当霍兹米尔看见他操练军队时，那震慑人心的画面时，他又会觉得这仅仅是自己的错觉。霍兹米尔记得，一个月前阿萨息斯王向罗马归顺的傍晚，如血残阳中，年轻的王身穿一袭黑色甲胄，纵马率领新生的军团走入宏大的梅特利尔大广场，他头顶的王冠熠熠生辉，血色披风犹如隼翼在风中猎猎飞扬，戴着面具的样子神秘而威严，那些曾称他&ldo;为&rdo;叛教者&rdo;的加利利人全都低头噤声，朝他俯首称臣。这一幕，正应验了多年前霍兹米尔占卜得到的神谕。尤里扬斯将是一个空前绝后的王者，将会助他夺回波斯王座，向他不可一世的弟弟复仇。走出殿门时，天色已经全暗。霍兹米尔遇见了在门外等候的信使，同时归来的有禁卫军的参谋总长马克西姆，他刚刚剿杀了几日前由暴动的加利利教徒们组成的叛军。那些暴乱分子趁祭典时袭击了阿波罗神殿，企图刺杀登位不久的新皇，但却被早有防备的禁卫军逐出了城外。尤里扬斯在众人前宣布赦免了他们，又秘密派出一只精锐军队，杀得一个不留，然后将尸体扔进幼发拉底河里，把屠杀加利利教徒的罪名全推给了对岸的波斯人。这一招使一大波身为加利利教徒的武者也自愿加入了军团，将愤怒的矛头对准了罗马的宿敌。&ldo;他很出色，远甚于君士坦提乌斯。从他幼时我就能看出来。那个时候，他的恰特兰格棋术总是皇子间最厉害的，却很擅于隐藏自己，总是伪装成弱者。&rdo;霍兹米尔望着门内，&ldo;但很快，就是他展露锋芒的时候了。&rdo;半隐于阴影间的鬼面微微动容：&ldo;怎么，你担心操控不了他？&rdo;霍兹米尔眼神复杂地摇了摇头：&ldo;他不是君士坦提乌斯。没人能操控他，我只能倚仗他。你足够忠诚吗，马克西姆？&rdo;&ldo;当然。&rdo;马克西姆毫不犹豫的回答，他的声音沉如暮鼓晨钟。打从尤里扬斯的父亲救了他的族人的那一天起，他就是这家族毕生的守护者，尤里扬斯的死士。&ldo;那就别让破绽重新回到他的身上，永远别让他想起来，巫师。&rdo;霍兹米尔低声道。一个被爱情所困的帝王，不就像只作茧自缚的蠕虫一样吗？何况是乱世间身份特殊的男人间的爱情，只会落得一个两败俱伤的惨烈结局。他自己，不就是一个最好的例证吗？&ldo;那您为什么阻止我趁那小子昏迷将他杀死，还派人将他送到对岸呢？&rdo;鬼面男人质问道，却见对方脸色一沉，黑眼珠盯着他，对这问题避而不答。马克西姆没再追问下去，与霍兹米尔擦肩而过，他的鹰帜绊到对方拄着的手杖，使对方趔趄了一下，几乎站立不稳。位高权重的宦官在这个严冬来临时生了一场大病，已日渐病入膏肓。他浓密的长发开始掉落，裹着紫红袍的身躯犹如一株凋败的枫树，倘若不是拄着手杖，就要随风飘走了。他快要死了，但愈是接近死亡的人，执念就越发强烈。&ldo;………萨莫萨塔造船厂制造一千二百条战船在月内竣工；阿萨西斯王提供一只三万人的军队，等您率军抵达卡雷后进行会合，沿幼发拉底河进发……&rdo;信使清晰地将文件上的讯息念完，王者才抬起眼皮，望向窗外的夜幕，好像刚刚苏醒过来。他的目光幽幽穿过烟雾，越过宽广美丽的河流，投向了那个广袤陌生的东方国度，不知怎的，淌进喉管的酒液莫名的发热，仿佛在一片死寂的冰原里灼烧起来。☆、【lciv】王子之尊&ldo;伊什卡德，你相信因果轮回说吗？能不能再将那一段经文念给我听听？&rdo;&ldo;一切皆有因果，死后行天葬，诸人魂灵由良知女神带往审判之桥。善者入真理、光明、正义之国；恶者永坠地狱，承受因果轮回之苦；善恶杂者，入第三境，无苦无乐，无悲无喜。&rdo;&ldo;这么说，我既不是恶人，也非善人了。&rdo;&ldo;为什么这样说？&rdo;我睁开眼睛，没有回答他。头顶晚霞瑰艳的像在燃烧，成群结队的白鸽掠过古老国度的城池上方，犹如返国的战俘与流民，我是其中一员。我终于回来了，回到了盼望已久的母国，却非想象中的心境。&ldo;你变了，阿硫因。&rdo;伊什卡德在身旁低叹，他拍拍我的肩。尽管已安全回到波斯，但诚然我很难忘记冥府之中的经历，更难忘记某个已与我失之交臂的人。也许是因为沉溺在痛苦中难以自拔，伊什卡德说，从他们在河岸边发现我之后，我昏迷了整整三个月。医生们都以为我再也无法苏醒，直到几天前，国王亲自请来一位异域巫医为我祛邪，我才奇迹般的睁开了眼睛。巫医说我深陷第三境界太久，没有变成痴人实为大幸。也许变成痴人也未尝不好。回想在罗马的岁月，已经像是恍如隔世，仿佛是一个浓墨重彩的梦。我撑起身体，手下意识地抚过腹上那个小小的烙印，心中划过一丝涟漪，目光飘向不远处奔流不息的幼发拉底河。它似一条绝美的蓝色锦缎铺于金色的大地上，蜿蜒流淌。河面上氤氲着一层薄薄的白色雾气，仿佛天国，美得令人心驰神往。这条在波斯语中意为&ldo;箭矢&rdo;的生命之源也是战争之源。听说罗马正在紧锣密鼓的集结军力，与亚美尼亚的新继位者结了盟，虎视眈眈地打算渡河征伐波斯。等冬日过去，开春之时，幼发拉底河就会变成一片血腥的战场，正如过去几个世纪一样。我与他是会重逢的，但再相见，却是要以敌人的面目相对。&ldo;他们逃回来了吗？&rdo;我想起被困的同伴，问起伊什卡德。&ldo;都在医院里养伤，这还得多亏你。&rdo;他拍了拍我的肩，我摇摇头，什么也没说，心里却如落了块大石头。&ldo;今晚国王陛下会宣见我们，是时候该下去准备一下了。走吧，阿硫因。&rdo;伊什卡德打断我的思绪，他翻到塔沿下方，朝我伸出一只手。我敏捷的跃到这座光塔的顶端。塔边镶有象征阿胡拉的守护灵的雕塑，三只展翅欲飞的羽翼像能载人飞向光明天。天色已经暗了，冬日的白昼总是如此短暂，就像那些美好的日子。我深吸了口气，爬到它的背上，张开双臂向下跃去‐‐‐&ldo;阿硫因！&rdo;他的喊声即刻就淹没在猎猎风声中。冰凉的水顷刻浸透了我的周身，却使我感到无法言说的畅快。尽管光塔下是皇宫里的蓄水池，这么干有些冒险，但我过去常从上面跳下来游泳，一次也没被发现过。我在水中肆意舒展着有些僵拙的身体，不由得很庆幸，将近三个月的昏迷没有使我瘫痪，只是有些虚弱。很快，我就感到了乏力。事实证明，人的运气不会总那么好。当我从下方游向水面，我忽然看见上方出现了一个人影。当我湿漉漉的爬上岸去时，蓄水池的堤边已经围满了白袍蒙面的皇家侍卫，我被当成了入侵的刺客。眼下看来我的运气不但很&ldo;好&rdo;，而且&ldo;好&rdo;到了极点。一架车盖上镶着金色日轮的车撵停在侍卫们身后，座上的人起身下车，一袭绣着日月星的紫袍拖曳到地上，在水光中熠熠生辉，宛如密特拉降世。我竟然遇见了国王陛下。这里已经被改造成了一个花园，他显然是正从这儿经过，却撞见我给他表演了一出&ldo;空中飞人&rdo;。更不幸的是，我发现养父也在随行的队伍之中。这下脸可丢大了。我窘迫的半跪下来向国王陛下行礼。&ldo;起来吧，我的小王子，你可真有趣，以这样隆重的仪式迎接我。&rdo;国王陛下和颜悦色地笑着，命我起身。这是我醒来后第一次面见他，仍不习惯称他为&ldo;父王&rdo;。我毕恭毕敬地向其他人一样敬呼他为国王陛下，然后站到了养父身边，他却朝我颌首行礼。养父比我离开前苍老了许多，他的双鬓斑白，已经没有了壮年人的神采，像是受顽疾折磨。但我没有什么机会与他谈话，就被一位叫拉伊厄尔的宦官带去换衣，又被国王陛下叫去。晚宴前，国王向朝臣宣布了我的身份，封我为萨珊王子。从此以后我有了另一个姓氏‐‐‐我姓沙普尔。当众人向我俯首，一齐称我为阿硫因王子时，我望着台下的莲花池，心中恰如那池水一样平静。但不是因为理所当然，而是我感到迷惘，只觉这一切似乎不是真的。它来得如此突然，就像一副沉重的金冠加诸头顶，让我不知道该以何种姿态佩戴它，却又不得不直起脖子欣然接纳。这不是从前，我不再能以哈塔米尔家的养子的身份做选择。