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“局长，请放心。不管冲田君要怎样磨炼我，我都会愉快地接受，并且堂堂正正迎战的。”她的脸上露出勇敢的表情，就好像即将面对的，不是多么艰难的前程一样。

“……非常对不起。”她端正了表情，然后向着屋里的人们弯下腰去，前额触地，端端正正地行礼致歉。

“还有，非常感谢诸位。我今后一定会继续作为新选组的队士，堂堂正正地活下去。”

……

被局长强力背书支持了的柳泉，果然过了没几天就收到了新任务。

几天后的一个白天，屯所里突然弥漫着紧张的空气。

因为冲田率领的一番组上街巡逻的时候，意外地抓回了几名长州藩的探子；但是土方等人好像却并不高兴，屯所里气压很低。

对那几名探子的审问一直持续到夜幕降临的时候。

听着外面走廊上不时响起的匆匆脚步声，独自在那个小房间里蹲了一整天禁闭的柳泉心里充满了某种忐忑不安的情绪。

这种情绪来得毫无理由，如果硬是要找出一个原因的话，只能说是因为她的直觉。

在又一波杂沓的脚步声从她屋外的木质走廊上响过去之后，柳泉决定自己已经在这气氛紧绷的一天中在房间里呆得足够久了，还是到庭院中透透气去吧。

但是当她刚刚小心翼翼地拉开纸门，穿过走廊，趿拉着木屐走到庭院里时，她就吃了一惊——

在庭院正中的一棵树下，新选组总长山南敬助正站在那里，仰望着夜幕初降的天空。清风吹乱他的头发，他偶尔会抬起右手来把被风吹到脸上的碎发拨到后面去；这整个过程中，他的左臂都不自然地垂在身侧，一动不动。

柳泉不由得停下了脚步。

但是木屐的响声已经引起了他的注意。他转过头来，眼神有一瞬间闪过凛冽的光芒。当他看清来人是柳泉的时候，那种光芒又倏然消失。他脸上浮现了那个铁面具一样牢固的笑容。一霎那间，那个温文尔雅、柔和宽容的新选组总长山南敬助仿佛又回来了，就好像刚才他身上所散发的一瞬间的冷酷、决绝与尖锐，都只是柳泉的错觉似的。

“哦呀，这个时候为什么跑到这里来呢，清原君？”他微笑着问道。

柳泉每次看到他的时候，都不知为何觉得很抱歉——大概是因为，当初在大阪的那一战里，他左腕受伤的时候，她就在他的旁边吧。

注视着面前这个用温柔的微笑和自怨自艾的温和言辞来包装自己心中愤懑和无力感的山南先生，柳泉就感到一阵痛苦。

……对于每个见习队士来说，新选组的总长山南敬助，是要远远亲切过副长土方的存在。

按照排名来说，总长应该在副长之上，仅次于局长近藤，排名第二。但是山南的态度，从来就温和得让人体会不到身为新选组二号人物的那种高高在上的疏离感或者面对下属时的严厉感。

他对待每一个人都是十分温和，值得信赖，即使有可笑的问题或微不足道的事情去请教他，他也总是耐心而可靠。

不像使用严厉的态度和严苛的法度来要求和约束全体队士的鬼之副长土方，山南是更温柔，更和蔼，更可信任与依赖的人。有时候，他甚至会在土方面前袒护一下犯了小错的队士们，替他们说情，也总是在土方训斥队士们严格得过了头的时候出来打圆场。

对于柳泉来说，虽然她从入队伊始一直到现在的生活，都只存在于系统菌给她灌输的“原作设定”里，然而当她翻阅那些设定、熟悉情节的时候，总是会看到有那么一些战战兢兢，害怕露出马脚，害怕露出破绽，害怕做错事情被赶出去的时刻，而每一次袒护她、安慰紧张不安的她，温和鼓励着她的人，总是山南——一如他对每个队士所做的那样。

正是因为如此，那一天在大阪，他的遭遇才更加令人无法接受吧。

他今夜会这样地逗留在庭院中，是否也是对自己毫无支配力的身体感到了一丝愤恨和厌倦的原因呢？

柳泉垂下视线，将那些突然涌上来的回忆压了下去。

“我……我只是出来走走。”她勉强答道，“山南先生呢？”

山南似乎对她向自己抛出来的问题感到有丝惊讶，他的右手抚摸着自己腰间那柄用以取代先前的“赤心冲光”的新太刀的刀柄，笑着答道：“啊，我也只是出来走走的。”

他的目光飘向大厅的方向，然后简短地说：“……想必土方君他们很快就可以问出情报来了吧。那些人再嘴硬，也坚持不了多久了。”

已经熟悉过类似设定的柳泉丝毫不觉得惊讶，点头应道：“……是这样呢。”

“不过接下来……要做什么事情呢？”山南温柔的语气在空旷的庭院中回荡，“想必……新选组又要全员出动了吧？”

柳泉微微一愣。