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可许竹卿行走市井多年，什么样的人都见过，始终觉得白择一并非谭松吟口中的那样。想做妾吗白天闹了一整天，许竹卿夜里躺在床上翻来覆去的睡不着，谭松吟在张府湖心亭受他人嘲笑的一幕一直萦绕在眼前，让许竹卿耿耿于怀。总是在想，若是当初谭松吟的脸完好无损，那么今日他的人生会大有不同吧。想到谭松吟每到迫不得已出门的时候，就会往脸上疤痕处盖上许多的粉，可一眼就被人认出来，又看着十分的别扭。“若是拿什么东西盖住就好了，”许竹卿嘴里自言自语翻了个身，脑中灵光一闪，猛然从床上坐起一拍大腿，“对啊，我怎么就把这个给忘记了。”小时候许竹卿和外婆一起生活，那时候村子里有个唱土戏的班子，虽说挂着个唱戏的名头，可实际上是个逗趣扮丑的班子，男装女，女串男，年轻扮老，老演少年是那班子的特色，而他们为了装扮得逼真，就会画上专门的妆容，脸上贴一层特制的皮，那皮厉害得很，几乎看不出破绽。外婆就会做这样的皮，一直做了卖给戏班子。后来那土戏班子的班主因为犯了事儿被流放到千里之外，戏班子也不在了。自从戏班子散伙之后，外婆也就没再做过，直到外婆去世，许竹卿也没学成这门手艺。想到此，许竹卿追悔莫及，那时候年纪小，根本没加心思在这上面，再加上还未来得及戏班子就散了。许竹卿丧叹了一口气，又重新躺回床上，不禁回忆起来，当初那皮若是能加以改动用在谭松吟身上，或许效果会非常惊人。这件事记不得也便罢了，既然想起就成了她的一块儿心病，努力回想曾经外婆熬皮用过的材料，穿鞋下地，翻箱倒柜寻到纸墨，将还能回忆得起来的材料一一记录下来。次日公鸡才鸣，许竹卿便麻利起床，去了前院跟厨子要了一块猪皮，又按照自己回忆的方子寻了一些物件，再次返回偏院厨房中生火摆灶。天大亮时候，谭松吟从房间里出来，远远便闻着院中散着一股子怪味儿，顺着味道摸过来，厨房里味道刺鼻，许竹卿一手执蒲扇控住灶台中的火苗，一手执长勺在灶上瓦罐内来回翻搅。“竹卿，你这是在做什么？”谭松吟以为她这架势是在做什么吃的，可味道闻起来又不像是能吃的东西。只闻着味道便让人食欲全无。“秘密。”许竹卿挑一挑眉，对此闭口不提，眼前此事还没有眉目，是否能成尚且未知，以免说了让他有所期待，倘若不成那岂不是空欢喜。好在谭松吟并非是非要刨根问底之人，见她不愿说，也便不强问，只柔声叮嘱道:“那你小心一些，不要烫了手。”“好。”许竹卿满口答应，实则顾不得那么多，只想将这些猪皮加上这些材料尽快熬好。将一罐子东西熬成透明汤汁，又倒在托盘中，可无论怎么看都与记忆中的假皮相差甚远。犹记得外婆每到熬制完成，都会让它自然冷却，冷却后凝固成一体，贴在面上十分服帖，与自己皮肤融合一体，轻薄又自然。“不管了，先放凉了再说。”许竹卿将托盘小心放置一旁，仔细回忆自己是不是错漏了什么。“许姑娘，你在吗？”谭安不知何时来了院中，同平常一样，只停在院中，不再多进一步。“我在，”许竹卿从厨房出来，扯住腰间系的围裙擦了手，“谭管家有何吩咐？”谭安负责管教府中所有丫鬟小厮，许竹卿又很敬重他，说话很是客气。谭安见着她系着围裙，又从厨房出来，还以为她在做吃食，“不是我找你，是刘姨娘找你。”“好，我这就来。”许竹卿将围裙解下，随着谭安来了刘姨娘所居小院。刚刚踏步进来，便见刘姨娘正坐在院中石桌边，手上端着一碗汤羹，手执汤匙喂入对面坐在藤椅上的妇人口中。藤椅上的妇人看起来比刘姨娘年纪要大上一些，汤羹喝得认真，见了来人也不知道看上一眼。“见过刘姨娘。”许竹卿微微福身道。“竹卿来了。”刘姨娘听闻许竹卿过来面露喜色，称呼亲近，眼睛却始终不离那妇人，见妇人嘴角沾了汤渍忙将汤匙放入碗中，从腰间扯过自己的丝帕小心为她擦拭。许竹卿这才看出些端倪，坐在藤椅上的妇人虽然看起来长刘姨娘几岁，却不是七老八十，手脚看起来也算健康灵活，唯独觉着脑子似乎有些问题。再看衣着，干净整洁又不俗气，许竹卿早就听闻谭家主母病了，脑筋不清，仿佛孩童，想必眼下这位便是了。