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熙宁四年的春天过了一半，桃花谢了杏花红，已是绿肥红瘦光景。但崇政殿内的气氛，却和这明媚的春光格格不入。文彦博年纪大了，每到春天必犯咳疾，一进殿内便咳个不住。赵顼一向优礼老臣，忙领内侍上茶，又特准他坐着说话。赵顼的神情有些凝重，等到文彦博平复后，开口道：“前日接到泾原等路谍报，西贼结集，举国人马七十以下、十五以上，欲入寇绥州及分兵犯甘谷城。众卿以为当如何应付？”文彦博起身道：“夏兵集结，完全是由于李复圭妄贪边功。夏人原本在境内筑堡，并没有侵犯汉地。李复圭却令李信帅兵夜袭，结果大败而还。偏偏还不甘心，又遣将破夏国金汤、白豹、西和市，斩首数千级。这等不安分之人，臣请陛下痛加贬斥，同时诏令边将不可生事，则边界自安。”王安石知道李复圭为人轻率躁急，且人品也有问题，但文彦博的提议，根本于事无补，忍不住反驳道：“夏人谋范塞之日久矣，现在即使重责李复圭也无济于事。夏人岂无邻敌，若真是国中七十以下、十五以上尽来，邻敌必窥夺其国。昔日苻坚举国南伐，终为东晋所败。并非是由于东晋兵力强，而是因为苻坚驱率举国之人，皆不乐行，最终导致自败。依臣之愚见，这应该是夏人虚张声势，使我边帅聚兵耗费粮草，粮草费则陕西困，陕西困则无以待西贼。陛下千万不要中了夏人的奸计。”赵顼听得连连点头：“卿言有理。夏国不过外强中干，如今主少国疑，妇人用事，正是大有为之日。”王安石道：“正是，边事易了。只是朝廷纲纪未立，人趣向未一，方今之计，当以奖用功赏、变移风俗为先。”冯京道：“当兼用道德。”赵顼摇头道：“今一辈人所谓道德，并非是真正的道德。”王安石表示赞同：“乡愿虽然看似道德，但终究不是道德。”文彦博见自己言不见用，赵顼又和王安石一唱一和，又扯到了变法上，甚感头大。他身体不好，原本是请了假免了常朝的，今天是由于西事紧急，赵顼特地请他来，因早上没睡好，他现在脑子越发昏沉，只盼望召见赶快结束。枢密副使韩绛为人中正平和，虽然一贯支持王安石新法，但并未介入众人的争论，此时插空道：“如论如何，李复圭留下的烂摊子，总要有人过去收拾。陕西眼下用兵在所难免，臣请出使宣抚，以解圣虑。”王安石抢着道：“臣于边事未尝更历，宜往。”韩绛忙道：“朝廷之事方赖王安石，不可轻出。”王安石道：“朝廷依赖的是韩绛。臣不习边事，谋议时不敢下定论。中书不能缺少习边事之人，还是请陛下遣臣去吧。”抚边是苦事，且用兵本就胜负难料，一旦有闪失，宣抚使难辞其咎，但王安石和韩绛却争着要去，赵顼深感欣慰，思索一阵道：“还是韩绛去吧，若有未尽之事，可来书与王安石一同商议。如有机事可不待奏报，便宜施行。”这天下午，韩绛特地来王安石府上辞别。韩绛与王安石是同榜进士，庆历二年高中探花，王安石是欲上而中止者数矣，继而自谓曰：今而后归伏田闾，虽有忠言嘉谋，不得复闻朝廷矣，惟陛下裁赦，早除臣致仕。”王安石看了奏疏，气得手都哆嗦，亲自草制斥责。