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王安石心中涌上一阵寒意，匆匆对吕惠卿道：“家中还有些私事，老夫先告辞了。”吕惠卿眼看王安石的背影消失到宫墙尽头，冷冷一笑，转身而去。王安石来到韩绛府上，看门的老仆苦笑道：“相公来的不巧，家主刚刚收拾好行李，赴许州上任去了。”王安石急问：“走了多久了？”“不到半个时辰，相公若快些去追的话，应该能在汴河碰到。”王安石快马加鞭来到城东南的汴河边，汴河两岸停着好几艘船，船夫正向岸上摆三四副跳板，放行人上去，他在人群中一眼认出了韩绛，大声招呼道：“子华！”韩绛一愣，他实在没想道王安石会来，迟疑片刻邀请道：“介甫陪我到船内去坐坐吧。”二人入得舱内，王安石叹道：“子华不告而别，是还在怨我吗？”韩绛这几日冷静下来，无名之火消去了大半，又见到老友来送行，心中已是释然，笑一笑道：“事过境迁，我早就不放在心上了。”王安石此时颇为感概：“还记得熙宁四年，我们也是在汴河边饯别。”熙宁四年，朝廷派韩绛抚边，任陕西路宣抚使，王安石在汴河边的酒楼上为之设宴饯别。当时二人在朝内通力合作，纵然韩绛为人中正平和，与旧党关系不错，但在关键时刻，他总是选择站在王安石那一边，做他坚强的后盾。王安石罢相后，他更是众人眼中的传沙法门，谁知短短一年时间过去，二人也要分道扬镳了。韩绛眼见老友越来越苍老，鬓边不知何时又生了几缕白发，早已不复当年意气风发的模样，叹息一声道：“介甫，宦海浮沉这么多年，我是真的累了。我们的身体早就不比当初，这么多年，你与旧党争，与言官争，有时还要与陛下争，真的不累吗？”王安石愣了一下，终是沉声问：“子华真的一定要走吗？”韩绛自失一笑道：“这么多年来，陛下可曾真正把我当宰相看待，言不见用，留在朝中毫无意义，倒不如出任地方，还能做一些实事。”二人正谈着，韩府的仆人来禀：“相公，就要开船了。”二人相视无言，王安石沉默了片刻道：“时间还早，我送子华到东水门吧。”韩绛拱手道：“送君千里，终有一别，介甫还是请回，后会有期。”王安石恋恋不舍地离去，临行时，韩绛突然叫住他，轻声嘱咐道：“介甫要小心吕惠卿。”王安石下船站在岸边，眼见着船夫将船缓缓移到河中央，又渐行渐远，终于消失不见，而汴水澄碧如练，浩浩向东流去，两岸杨柳依依，映衬着西沉的红日和莽莽无迹的平原，越发动人离情。他突然想起阮籍当年独驾牛车，歧路恸哭，昔时只觉妄诞，今日方悟悲凉。原来这天地间处处皆是穷途，所谓帝王将相，千秋功业，与蜉蝣刍狗并无区别，到头来终究被岁月淹没，化为北邙山的一粒尘埃。也许他和阮籍一样，再也无路可去了。作者有话要说：这一章把自己写哭了。哎，话说男女主重逢我都没这样。王安石辞相后和韩维韩绛兄弟恢复了友情，算是一点安慰吧。81根株相守尽年华监察御史蔡承禧是王安石的同乡，与吕惠卿同为嘉佑二年的进士，吕惠卿现已是宰执，他却一直郁郁不得志，多年曲沉下僚。蔡承禧与王安石有几分交情，但王安石立身严正，他并不敢以私情相托。于是便想走吕氏兄弟的路子，在仕途上更进一步。蔡承禧决定一早赴吕府拜访。吕惠卿当前炙手可热，府上可以用门庭若市来形容，门前的系马桩上拴着十几匹马，可见已有不少人在府中等着接见。蔡承禧令仆从在门外守着，独自举步走进大门，门上扫了他一眼，慢慢起身迎上前问道：“阁下眼生的很，是学士在花厅议事。东面庑廊上还有十几个人等着接见呢。请御史稍候，小的先去通报。”蔡承禧在门口等了有小半个时辰，门上才出来笑道：“我家相公说了，今天客人太多，让你在东面庑廊上等一等。”蔡承禧此时心中已有三分不悦，但因为有求于人，只得忍耻去庑廊上等待，谁知从早上等到午后，庑廊上的人来来去去了好几拨，始终没有人来招呼他。他一早急着出门，只吃了一张胡饼就过来了，此时又饥又渴，正在进退两难之时，却见吕惠卿的弟弟吕升卿走过来，拱手一笑道：“列位今日来得不巧了，刚刚有中使来传旨，大哥应召入宫去了。列位改日再来吧。”