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好人缘的杨编修锦衣卫和大理寺的对峙，以扶安的到来而宣告结束。&ldo;天子宣杨编修乾清宫觐见。&rdo;天子宣召，自然要让路。庶吉士们无热闹可看，陆续返回值房，重拾之前话题，继续争执不休。头上仍有些红肿的严嵩立在原地，目送杨瓒行远，表情很有些复杂。朝为田舍郎，暮登天子堂。同为今科进士，彼此间的差距却已是天地之遥。杨瓒离开翰林院，心有疑问也不好开口，只能一路沉默，随扶安行至乾清宫。刚到殿前，杨瓒眉间便是一皱。比起之前，乾清宫的氛围愈发肃然，药味也愈发重。行动间，宫人中官均是小心翼翼，走路都踮着脚尖。天子旧病难愈，太医院先时开的方子都不顶用。眼见天子逐日消瘦，水浆不入，每天只能靠丹药撑着，譬如饮鸩止渴，自院判之下都是眉头深锁，心焦如火，却始终想不出好办法。杨瓒走进殿内，候中官通禀。等了足有盏茶时间，才见扶安从内殿行出，眼圈似有些红。&ldo;杨编修随咱家来。&rdo;转身时，扶安不忘低声叮嘱，&ldo;陛下问什么，杨编修照实说。但回话时千万小心，莫要引得陛下动怒。&rdo;&ldo;谢公公提点。&rdo;杨瓒知道，扶安未必是想结好自己，但情总是要领。扶安点点，先行两步，道：&ldo;陛下，翰林院编修杨瓒请见。&rdo;龙榻前，宁瑾小心伺候，说话都不敢大声。见到杨瓒，弘治帝勉强靠坐起身，眉发稀疏，面色青白，整个人瘦得皮包骨头，龙袍空荡荡的披在肩上，已有几分大渐弥留之态。杨瓒不敢多看，跪地行礼，口称：&ldo;臣拜见陛下。&rdo;&ldo;起来吧。&rdo;弘治帝虚抬起手，嘴里像含着核桃，说话有些含糊不清。&ldo;谢陛下。&rdo;&ldo;可知朕为何召你？&rdo;&ldo;回陛下，臣不知。&rdo;&ldo;真不知？&rdo;虽然病势尪羸，弘治帝仍是目光锐利，威严仍不减半分。杨瓒胸中发紧，道：&ldo;陛下，臣当真不知。&rdo;&ldo;大理寺寺丞为何寻你，涿鹿县的状纸是怎么回事，你总该知道？&rdo;沉默两秒，杨瓒深吸一口气，再次跪倒在地。&ldo;陛下，臣有罪。&rdo;&ldo;何罪？&rdo;&ldo;臣于斩衰殿试，面君不言，故而有罪。&rdo;&ldo;哦。&rdo;弘治帝声音愈发含糊，宁瑾忙碰上温水，小声道：&ldo;陛下，您润润喉咙。&rdo;&ldo;不必。&rdo;推开茶盏，弘治帝按了按额心，也不避开杨瓒，让宁瑾取来丹药，连服三丸。两息过后，脸颊涌上一抹诡异的潮红，精神略微好了些，说话也清楚许多。杨瓒依旧跪在地上，头微垂，只当自己什么都没看见。&ldo;明知故犯，当罪加一等。&rdo;见杨瓒直挺挺的跪着，未见惊慌之色，弘治帝微微点头，道：&ldo;然朕观你素行端良，操履严明，非是贪图权势荣华之徒，更非杀妻求将之辈。&rdo;&ldo;陛下之言，臣不敢当。臣请陛下责罚！&rdo;&ldo;不必急着请罪，只向朕明言，此事背后可有隐情？&rdo;&ldo;回陛下，臣……&rdo;&ldo;起来说话。&rdo;&ldo;是。&rdo;杨瓒站起身，梳理杨小举人的记忆，直接道出杨、闫两家宿怨，又将家信及快脚陈述之语禀明。&ldo;陛下，臣自家书察觉蹊跷，逼问快脚方才得知，闫家同县衙主簿沆瀣一气，擅改正役，又向酷吏使银，不过一月，臣族中累死十余人，家家举白，人人麻衣，却是求告无门！&rdo;弘治帝没有出声，许久方道：&ldo;既已知晓，为何不禀明朝廷？&rdo;&ldo;陛下，出事之时，臣身在京城，手中并未有实据。&rdo;&ldo;殿试之时为何不言？&rdo;&ldo;陛下取才之日，臣不敢妄言。&rdo;&ldo;如今事发，不怕朕治你不孝不亲之罪？&rdo;&ldo;陛下，&rdo;杨瓒行礼，沉声道，&ldo;臣甘冒不韪，只为求得洗雪逋负，以慰族人之魂。纵被朝廷问罪，臣亦心甘。&rdo;能活，没人想死。但他穿越一遭，顶了杨小举人的身份，家人和族人就是他的责任。他可以在弘治帝面前说谎，仍选择说实话，赌的是弘治的仁厚，赌的是天子亦有慈父之心。杨父连丧两子，仍在信中隐瞒实情，述说平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要强撑不倒。由此及彼，杨瓒斩衰殿试，于理当责，于情有原。端看天子之意。药香渺渺，殿内陷入沉寂。杨瓒双目低垂，背脊愈发挺直。&ldo;夺去功名，充军流放，你也不悔？&rdo;&ldo;回陛下，臣不悔。&rdo;&ldo;古有言，十年生聚。&rdo;弘治帝道，&ldo;朕观尔素日沉稳，为何行此鲁莽之事？&rdo;&ldo;陛下，古人亦有言，潜遁幽岩，沉冤莫雪。&rdo;杨瓒坚定道，&ldo;臣若后退一步，一族沉冤永难昭雪。以闫氏之恶行，必将步步紧逼，杨氏一族危如累卵，恐将门殚户尽。&rdo;殿试得中，尚可为族人寻一条生路。如他不考，闫氏必更加肆无忌惮，杨氏一族都有性命之虞。寝殿内再次陷入沉默。扶安急得额头冒汗，不是叮嘱过杨编修，莫要引陛下生怒！这位怎么还顶上嘴了？未料，弘治帝并未发怒，反而缓缓笑了。&ldo;好。&rdo;一个好字，便如云开雾散，压在杨瓒肩上的巨石，瞬间被移开。&ldo;扶老伴。&rdo;&ldo;奴婢在。&rdo;&ldo;大理寺既接了状子，不能不问。你和杨爱卿走一趟吧。&rdo;&ldo;奴婢遵命。&rdo;扶安擦擦汗，看向杨瓒的目光，已同之前大为不同。这位当真是吉星高照，鸿运当头。天子最重孝亲，杨瓒斩衰殿试，非但没有被问责，轻飘飘几句话就被夸了&ldo;好&rdo;字。让他到大理寺一趟，分明是天子要给杨编修撑腰。明着告诉大理寺上下：天子要护杨编修，该怎么做，自己看着办。杨瓒再拜，起身之后，随扶安离开。殿门关上，弘治帝再撑不住，滑倒在榻上。&ldo;陛下，可要唤太医？&rdo;&ldo;不必。&rdo;弘治帝闭上眼，声音现出疲惫，&ldo;宁老伴可是不解，朕为何要护着杨瓒？&rdo;&ldo;奴婢愚钝，陛下行事必有深意。&rdo;&ldo;牟斌查宣府，杨氏的事，朕早已知晓。&rdo;&ldo;那……&rdo;&ldo;恩荣宴上，太子若是多问一句，今天这状子也不会递到大理寺。&rdo;弘治帝无奈叹息，&ldo;终是太过年少。&rdo;年少？是说杨瓒，还是太子？宁瑾不敢回话，更不敢细想，小心为弘治帝搭上锦被。&ldo;涿鹿，京城。&rdo;弘治帝像在自言自语，&ldo;闫氏，又是闫氏！一个佥都御使，果真有这么大的胆子！&rdo;&ldo;陛下息怒。&rdo;&ldo;息怒？&rdo;弘治帝反而更怒气，语气渐急，&ldo;朕钦点的今科探花不孝不亲，朕亲选入弘文馆之人丧德败行，朕赐字之人乃奸猾谄媚之徒，这是状告杨瓒？这是在寻朕的不是！&rdo;&ldo;陛下息怒，保重龙体！&rdo;&ldo;保重？朕还能活几天，这些跳梁小丑就迫不及待！&rdo;弘治帝连连咳嗽，&ldo;这是盼着朕早点死！&rdo;宁瑾忙着递上温水，见帕子溅上点点血腥，骇得瞪大眼睛。&ldo;陛下！&rdo;&ldo;太妃送到司礼监的那本经书，就是在给朕提醒，有藩王不老实！朕还不能死，没把后事安排妥当，太子登上大位，也会……&rdo;余下的话，弘治帝没能说完。握在帷帐上的手指乍然松脱，山岳崩倒，人事不省。&ldo;陛下！&rdo;宁瑾不敢碰弘治帝，忙奔出内殿，惊慌道：&ldo;快，宣太医院院判！&rdo;少见宁公公如此慌乱，乾清宫内众人顿感不妙。顾不得宫规，两个宦官飞奔往太医院。待太医院院判赶到，为弘治帝施针，才险险将人救了回来。收起金针，院判与同行的两名太医都是心焦如焚，只不敢漏出半分。今番天子能够醒转，已是万中之幸。若是再来一次，怕是……弘治帝醒来，第一件事不是询问病情，而是令人传锦衣卫指挥使牟斌。君臣二人独在内殿，连宁瑾都退出殿外。