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认真地埋头吃菜，实则眼观六路耳听八方，时刻注意着周围的动静。

偌大的殿内，大约只有偷偷溜过来视察自己工作成果的御膳房总管，心中是真的盈满了庆祝过年的喜悦之情。

好在此时，又一排舞者翩翩而来，娇妍的面孔和曼妙的身姿将大殿的沉闷涤荡一空。

莺歌燕舞之间，终于有朝臣起身祝酒，其他人也纷纷跟上，一时间，倒是真有了几分过年的气氛。

轮到贺兰修，他刚刚站起身，甚至还未开口，贺兰太后就突然道：“哀家乏了，先行回去休息，皇帝与诸位臣工慢慢享受这宴席吧。”

说罢，还没待众人反应过来，她就利落地起身离席，步履之匆匆，像是一刻都不愿意在这里忍受下去了。

众人下意识去看贺兰修，却见他笔挺地站在原地，脸上挂着从容得体的微笑，丝毫没有被太后当众下了面子的觉悟，不慌不忙地说完了祝酒词，然后又施施然坐下了。

身为太后的亲侄，却被太后当众如此冷待，而且还是在这样重要的场合，这样敏感的时刻，这显然传达出了一个清晰的讯号——坚不可摧的外戚一党，终于出现了分崩离析的趋势。

“唉。”

宫宴散去之后，一名老臣回首望了一眼高大幽深的宫门，深深地叹了一口气。

门生搀扶着他上了马车，才问道：“老师何故叹气？”

“何故叹气？你难道没有看见，今日宫宴之上，太后与太尉的情形？”

“学生自然是看见了的。可他们两人的不和，近日早有端倪。朝堂之上风波阵阵，这不也是老师早就料想到的事情吗？而且，外戚势弱，这对我们来说，明明是天大的好事才对，老师为何却如此愁闷呢？”

“你可曾见过志得意满之人，能下破釜沉舟，背水一战的决心？你可曾见过春风得意之人，能有断腕求生，拼死一搏的胆魄？”

门生思索片刻，蓦地反应过来：“老师的意思是，太后她！”

“从前太后势大之时，贺兰修手握重兵，又同她甚为亲近，所以太后心中有底气，自然可以徐徐图之，谋定而后动。可如今，贺兰修同她翻了脸，她已经失去了她最大的倚仗。你猜，她是会识时务地让出手中的权柄，从此做一个不理世事的深宫太后，放任楚王前往封地，永远不得回京，让她们母子沦落到任人宰割的地步，还是会拼死一搏，为楚王搏一个举世无双的前程？”

“可她难道不怕，一旦失败，楚王也要受牵连，连当一个封地上的安稳王爷都是妄想？”

老臣摇摇头道：“望子成龙，才是为人父母之常态，就连天家也不能免俗。在这位尝过权力滋味，掌过一国朝政的太后眼中，为谋大事而身死，恐怕远比庸庸碌碌地度过一生要快意得多。让她看着楚王龟缩封地以自保，去赌皇帝对楚王的仁慈宽容，大概还不如赌自己技高一筹，能从已经长成的皇帝手中夺回权柄。”

“从前双方面上势同水火，可实际上却还没到彼此不能共存的地步，因为谁也没有被逼到最后的悬崖边，所以万事都还能留有余地。可如今，太后已经退无可退，她除了动手，已经别无选择了。”

“老师的意思是……宫中会生变？！”门生立刻变了脸色，“那我们岂不是该速速去奏与陛下，提醒陛下早些做好应对之策？”

老臣捋了捋胡子，不慌不忙道：“你以为，陛下需要咱们的提醒？”

“这些日子，前朝的种种变故，你难道还没有看清楚？陛下虽然年轻，可在朝政之事上，是半点也不糊涂。你我能想到之事，陛下大概也早就想明白了。否则，他又岂会在这个时候去拉拢贺兰修？”

门生糊涂道：“学生愚钝，不懂这其中关窍，还请老师指教。陛下会拉拢贺兰修，这不是情理之中的事情么？贺兰修手握重兵，加之前有北境战功，后有雪灾之功，在朝野上下的威望日甚一日，任何人想成事，都不可避免地想要拉拢他吧？”

“你确实愚钝。”老臣不轻不重地斥了一句，才道，“贺兰修和太后是什么关系？亲生的姑侄，比旁人的关系近了不知有多少层。若换成是你，你可敢在情势不明的情况下贸然拉拢于他？你不怕他将此事捅给太后？不怕他表面答应，实则是做太后的眼线，前来替太后打探敌情？”

“这……自然是怕的。”

“怕就对了！咱们只是想一想此事，森晚整理都会心生惧意，何况是必须要将此事计划周全才敢行事的天子呢？陛下竟敢如此行事，说明他心中有底，知道太后一党气数已尽，即使拉拢贺兰修之事不成，其后果也在陛下的预料和承受范围之内。他定然是做了万全的准备，否则绝不会贸然对贺兰修行拉拢之事。”

门生突发奇想道：“有没有可能……陛下心中也没底，只是想试一下能不能成，没想到却歪打正着了呢？”

“怎么可能！”老臣瞪了瞪眼，“陛下这些日子在朝堂之上的举动，你难道没有看到？陛下绝非行事草率之人，思虑十分仔细，先前韬光养晦，半点锋芒未露，也足以见其心性坚忍，行事谨慎小心，这样的人，怎么可能行事这般不周全？”

“可先前雪灾之事……”门生大着胆子反驳道，“先前雪灾之事，无论怎么看，陛下和太尉应该都是早有交集的。否则彼时太尉之言，朝野震惊，人人都质疑其真假，就连当时同太尉关系甚好的太后都没有轻信，怎么当时还在韬光养晦的陛下，居然冒着顶撞太后的风险，站出来力挺太尉呢？”

老臣轻轻“嘶”了一声，后知后觉道：“也并非全无道理。雪灾一事，至今想来，我还是觉着蹊跷。陛下当时连朝会都甚少出席，可那日匆匆而来，岂止顶撞了太后，更是暴露了自己在前朝有人通风报信的事实。”

“当然，此事现在看来，是事关重大，为国为民的好事。可谁也没有预知之能，怎么陛下当时就能笃定，太尉的一家之言必会成真呢？这雪灾若没有发生，那可是连陛下的冠礼都……”

门生提醒道：“学生记得，陛下当时说，他相信太尉的判断。学生当时就觉得，他们二人暗中大概早有来往，只是外人都不知情罢了。”

“说起来，太尉和太后的嫌隙，似乎也是从雪灾之时开始的。”

“原来如此！”老臣一拍大腿，突然醒悟道，“原来他们不是旦夕之间才联络上的，他们必然早已有所牵扯，只是一直不曾显露于人前。这也是太后如此决然的原因，否则就凭贺兰修手中的兵权，她至少也要跟贺兰修保持面上的和睦。”

话音刚落，马车突然猛地停住了，老臣身形一晃，脑袋险些撞在车厢上，门生连忙一把扶住了他，厉声朝外面喝道：“出