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路上遇见从西苑过来的四弟平理，他们进门后一桌坐着，平理问他小平珒身体怎么样，很不服气地说：“那天平珒玩得很开心，这孩子聪明，教他什么都一学就会，可熬不过身子弱，回去就病了。好了，我娘现在不让我靠近兴华堂，更不许我再多事带平珒出门。”

祝镕默默吃着饭，平理喋喋不休：“三哥，平珒就是给捂坏的，我们家五个兄弟，只他是养在屋子里的，咱们哪个不是从小树上爬泥里滚，这是我们家的祖训啊。”

“你们哥儿俩说什么呢？”老太太在那头问道，“坐那么远，过来这边。”

见他们不乐意和女孩子一堆坐，老太太让五姑娘端来一盘花菇鸭掌，小慧之却趁机告状：“三哥哥，今天国子监又来人告状了，把我娘气坏了。”

祝镕看向弟弟，平理立刻瞪了亲妹子一眼，再冲三哥嘿嘿笑，不自觉地往边上坐了点：“这次真不怪我，哥，我现在老实了。”

“你再不老实念书，就回家来跟着我，我来教你。”祝镕道，“听见了没有？”

平理很不服气：“我没有念书的资质，你以为人人都像你天资高？何苦逼我。”

祝镕说：“就算将来从武，念过书总比旁人强，你长大了自然就能明白。”

平理咕哝着：“你也没大我多少……”说完见兄长要动怒，起身就往老祖母身边跑。

老太太知道小四儿又挨训了，责怪祝镕：“你就不能安生吃顿饭，最没意思的家伙。”

韵之在边上咋呼：“他今天吃枪药了，一回来就先骂我，现在还骂平理。”

扶意在老太太另一手边坐着，见祝镕孤零零地坐在那桌，正生出几分心疼，就见四姑娘和五姑娘端着碗筷过去，温柔乖巧地陪哥哥，一时就只剩下羡慕。

“意儿，你尝尝这牛肉，嫩得很。”老太太亲自给扶意夹菜，说道，“你瘦啊，总叫我看着心疼。”

祝镕闻声看过来，他很赞同祖母的话，扶意太瘦了，那日在船头上相遇，他都怕江风再大一些，就把人吹跑了。

如此这般，彼此心里惦记，热热闹闹吃了一餐饭，饭后说起二老爷生辰上，孩子们都点了什么戏，老太太活了一辈子，没有不知道的戏，给孩子们讲了几个故事，消了食，才让她们散了。

自然祝镕和四弟早早就已离开，因平理再三向他提起，不能把平珒关在屋子里，于是和四弟分开后，祝镕便来兴华堂看望小平珒。

这里也正用晚饭，却只有一碗清粥，几样小菜，平珒坐在桌边，十一岁的孩子了，还要人喂着吃，祝镕进门后，便命乳母丫鬟们都退下，要弟弟自己拿勺子吃饭。

她们一走，小小的孩子松了口气似的，自己拿起勺子，闻见哥哥身上的油荤气息，满目憧憬，问道：“三哥吃过饭了？”

“在奶奶屋里吃的，今晚姐姐们和你四哥都在。”祝镕说，“商量给二叔的寿辰送什么礼。”

平珒说：“我听奶娘说，家里搭了戏台，要唱两天戏。”

祝镕问道：“想不想去看？”

平珒点头，放下勺子：“我还从没看过戏。”

祝镕摸了摸弟弟的额头，说道：“到时候哥哥给你安排，让你看一眼。”

平珒则指着碗里的食物说：“三哥，我不想吃这些，我饿……”

祝镕一阵心疼：“哥知道了。”

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第70章海棠树下

离了弟弟的屋子，祝镕在廊下遇见柳姨娘，她带领丫鬟捧着食盒，要送去膳厅侍奉大夫人用饭。

柳氏见他从平珒屋里出来，忍不住问：“珒儿他可好？”

祝镕应道：“今日气色不错，姨娘放心。”

柳氏不敢将对儿子的担忧露在脸上，只点了点头，带人继续往膳厅去。

那之后几天，东苑忙着张罗摆宴，寿宴的帖子都已派出去，这日祝镕在宫门外遇见闵延仕，他便道：“亲家公生辰，阖家都来，到时候，要和你多喝几杯才好。”

祝镕却说：“我不巧有公务在身，那日不得在家，家里兄弟们自然会好好招待你。”

闵延仕可惜道：“难得机会，我们总也没日子能坐下来聊聊，我倒是有好些话要对你说。”

他们从小一处念书，在国子监亦是同席，和开疆一样，本是十几年的交情。

但不知从何时起，彼此的关系渐渐淡了，想来是各有出路志向不同，两府成了亲家后，反而一年也见不上几次。

这会儿说了话，也是匆匆别过，闵延仕坐马车离去，帘子放下后，他不禁皱起了眉头。

从小功课学业上，他与祝镕难分伯仲，然而他们一同参加科考，祝镕殿试头名，他却在三甲之外，到如今，祝镕只在宫内领个巡防守卫的差事，他已官拜郎中，前途无量。