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徐恪握拳，突然起身走到徐潜正对面，弯腰行礼：“五叔，我心悦阿渔已久，恳请五叔成全。”少年郎掷地有声，徐潜却瞬间想到了母亲与芳嬷嬷的话。难道喜欢一个人，都该像侄子这样敢想敢为？在徐潜眼里，阿渔还是个小姑娘，他对她确实没有多少男女感情，可阿渔喜欢他，婚事又因他而定，那徐潜便愿意做些会让阿渔欢喜的事。从侄子这里学了一课，徐潜却不想再手软，冷声道：“侯府为炽哥儿庆周当日，老太君亲自去提亲，为我求娶阿渔，曹侯已经应允，并与老太君交换了信物，念及阿渔尚且年幼暂推迟正式下定之期，待阿渔及笄再行三媒六聘。”什么？徐恪难以置信地抬头。徐潜盯着他，肃容道：“不知者不罪，你以前那些念头我不跟你计较，但现在阿渔是我的未婚妻，是你未过门的五婶，倘若你仍不死心，冒犯她冒犯我甚至威及整个国公府的名声，就别怪我对你动用家法。”为长辈气势所慑，徐恪头上先冒出一层冷汗，然后才意识到五叔真的与阿渔定亲了。原来那日祖母破天荒地出门做客，赴曹家之宴，是去提亲了。怪不得五叔三番两次阻挠他与阿渔亲近，原来她早成了他的准五嫂。徐恪无法接受，也无法再面对五叔，白着脸离去，脚步仓皇，失魂落魄。门外，吴随看着少年郎跌跌撞撞地逃了，啧啧地摇了摇头。这就心碎了，若是不死心，将来夫人进了门，看到五爷与夫人如胶似漆，六公子得难过成啥样？——国公府里的事情阿渔无从知晓，而且，在理清她该如何与这个徐潜相处后，阿渔也不再终日盼望与徐潜见面了。眼下，她有更要紧的事要忙。阿渔想查清楚上辈子大哥与袁家的恩怨。都说大哥醉酒调戏了同僚袁胜的望门寡弟媳，可阿渔从父母一次闲聊中得知，大哥酒量惊人，曾经十几个侍卫连起来与大哥拼酒，最后那些侍卫们都倒了，大哥却只是喝红了脸，照样能单独上马回府。既然如此，并不好色的大哥怎会去调戏别人家的寡妇？阿渔原计划阻止大哥年底别去袁家吃席就能避开这桩麻烦了，发现这点后，阿渔觉得还是从根子里解除隐患最好，否则大哥哪天再去袁家，依然有卷进祸患的危险。阿渔先让宝蝉想办法打探袁家的情况。宝蝉人脉广，花了三天功夫就打听清楚了。袁家祖籍泰州，袁胜、袁凯兄弟俩父亲早死，全靠母亲袁老太太将兄弟俩抚养长大。兄弟俩身体健壮，脑子也灵活，哥哥袁胜少年参军在死人堆里摸爬滚打，练就了一身好本事，几年后被提拔进京为官，还结识了曹炼这种世家子弟。弟弟袁凯靠着哥哥的军饷做了些生意，赚了不少钱，后来经嫂子苗氏介绍，与苗氏的表妹季鸣凤定了亲。然就在两人要成亲的当月，袁凯与一群狐朋狗友打马球时不慎落马，被骏马踢了脑袋，抬回家没等郎中赶来便一命呜呼了。准新郎官死了，季鸣凤想退亲，但季老爹与他后娶的填房舍不得这门好亲事，加上袁老太太非要二儿媳进门替她可怜的次子守寡，季鸣凤便被绑着送上花轿，不甘不愿地成了袁家的寡妇。为了防止季鸣凤逃跑，袁老太太专门买了两个五大三粗的嬷嬷看着她，管得季鸣凤平时连门都不能出。“这位袁二太太真可怜。”宝蝉同情地道，大好年华被父亲继母卖到袁家守寡，一辈子还有什么盼头？阿渔却另有所思。既然季鸣凤被袁老太太严加看管，大哥便是有心调戏也没那么容易得手啊。所以，此中必有隐情。别的事宝蝉再难打听到了，阿渔犹豫再三，还是来找大哥了。巧的是，阿渔过来时，曹炼正准备出门。见到妹妹，曹炼奇道：“阿渔找我？”阿渔见他一身锦袍，马上问：“大哥要去哪里吃酒吗？”曹炼笑，解释道：“有位同僚的母亲过寿，请我去吃席。”同僚？母亲？这两个词一下子让阿渔想到袁家，不禁追问：“哪位同僚，我认识吗？”曹炼就觉得，今日的妹妹似乎格外好奇他的事。“应该不认识，我那同僚姓袁，并非京城本地人。”阿渔心里一咯噔，竟然真的是袁家。发生过那种事，阿渔不放心哥哥单独去赴宴，咬咬唇，她跑到哥哥面前，仰头卖乖：“大哥带我一起去吧，家里太闷了，娘天天哄弟弟，二哥又不稀罕陪我，我想去外面看看热闹，对了，袁家有与我年龄相仿的姑娘吗？”